灰白狐狸摇头，没有答话，重新跟了过去。　　“徐少爷，你怎么又跑到这边来了？”

“难道是丢了什么东西？”

彩儿紧随徐从脚步，见他在前院四处张望，于是问了一句。　　她看不到狐仙。　　刚才徐从的呓语她听到了，不过只以为是自己听岔了。　　“没什么，走吧。”

徐从见状摇头。　　身边有狐仙久了，他已经学会如何去掩饰狐仙的存在。而且自从上一次狐仙长大后，哪怕是他爹徐三儿，察觉到他与狐仙的异样，也难往狐仙这方面揣测。似乎，长大了后的狐仙……，一些人已难以感觉到它的存在。　　可能是狐仙的修为更精深了。　　一主一仆讲了几句话后，踩着红色鞭炮纸，进入了内厅。　　“我看你的神色，估计彩儿已经告诉了你关于我那外甥女的事情……，恰好再过两天她就会来新野，你和她相处一会，要是觉得合适了，再订婚……”　　“不行的话……”　　内厅已经换上了一桌新菜，刘昌达坐在主桌上。他见门生进来，放下筷子，用绢布擦了一下嘴，然后说起了正事。　　后一句他虽未说完，但意思已经呼之欲出了。　　他和路女士是包办婚姻，知道包办婚姻的弊端。　　所以这一场订婚，他更愿意将其弄成一次年轻男女的自由恋爱。　　“是，先生。”

徐从松了一口气，将藏在心间的话重新压了回去。　　既然是自由式的恋爱，那么到时候瑜小姐看不看得上他还在两可之间。　　他不用在先生面前着急拒绝，讨个没趣。　　至于瑜小姐会来新野，倒也不难猜，应是为了庆贺先生乔迁之喜。　　而相亲，只是顺带的……。　　毕竟……距离上次先生说要帮他订亲的时间，已经过了三年多。若不是今日先生突然提及，说不定他已经忘了这事。　　“对了，你最近功课怎么样了。”

“可曾延误？”

刘昌达忽然想起什么，问了一句。　　虽说如今的徐从已经毕业，但不管是在国内深造，还是前往外国留学，都离不开入学考试。而入学考试，考的也是中学堂的知识。故此，需其日日温故知新。　　“尚可……”　　“最近因为一些私事分神。”

眼见先生考校，徐从执弟子礼回道。　　这件事上，他并没有撒谎。　　土匪案、大烟案，他都牵涉其中。　　接下来，刘昌达就一些知识进行询问。　　他尽管如今很少在学堂授课，不过以前的知识早就根深蒂固的扎在了脑海里，对学生进行一些考校还不成问题。　　二人一问一答，时间缓缓流逝。　　起初内厅的仆从们还不以为意，但过了数刻钟头，见老爷和徐少爷仍说个不停，脸色就慢慢变得焦急了。他们想要上前打断，却又不敢。　　今夜是老爷娶妾的新婚之夜。　　若是再耽搁下去，就会误了良辰吉日。　　不一会，女佣彩儿请了路女士过来主持大局。　　“先生，到……时辰了。”

路女士入座在刘昌达身旁，打断了师生二人的说话。　　素云是她给自己丈夫找来的妾室，倘若刘昌达不肯去，就是打她的脸，对她置气。她既然主持这一切，将素云纳进了门，也不能真让素云守活寡。　　“不着急，等我和徐从说完事再说……”　　刘昌达夹了一口菜，继而摇头。　　路女士面露无奈。　　持弟子礼的徐从暗暗叫苦不迭。　　他听师娘一开口，就立刻明白了先生打的主意。　　指配他和瑜小姐的婚事虽是真，但什么时候提都可以，偏要在大婚之日提，说没有猫腻是不大可能的事。　　其次，偏偏在这时考校他的功课……。　　“等你考校完，就误了时辰了。”

“素云她是个好姑娘，你当时既然已经同意，这时总不能对她弃之不理。”

路女士小声劝道。　　她如今心中还置着气，没人安慰她倒也算了。可反过头，她还得装作一副不在意的样子，去劝慰自己的男人往小老婆那里跑。　　“我知道，她是个好姑娘，和你之前很像。”

刘昌达点起一根烟，他抽了小半个，鼻孔吐出两道浓郁的烟气，“不过不急，不急这一会，让我静静，我想点事。你心里受着气，我能看到，但我心里，也受着气。凭什么不让她心底亦受点气？咱们这家，谁受气少了？”

“你想做一个大方的妻子，偏不容许我做一个自私的丈夫。”

“好名声都给你了。”

“但不至于连给我空闲的时间都没有……”　　他掸落烟灰，轻声道。　　大抵知识分子家庭里的吵闹，鲜少见骂娘似的叫喊，但一句句话却远比骂娘话更显得戳人内心和无情。他们总是端持着礼仪风度，然后用刻薄话刺入肺腑，让人无处容身。　　路女士的眼圈红了，她抿着艳红的嘴。　　仿佛这一轻抿，将万千的话儿挡在了唇齿间。　　“我能给她使气，但你不成，你是她的相公，你得……是她的靠山……”　　终于，话儿脱了白齿的监牢、红唇的囚关，道出了一句太息般的愁语。　　她说的好像是云姨娘，又好像是她自己。　　“那不一样。”

“我对她很陌生……”　　刘昌达一根烟抽完，他将烟蒂掐灭，又小口吃起了菜。　　徐从见势远离了夫妻二人几步，落在了对座。　　无声道别即为失礼。　　而眼下的场景，他绝不敢插嘴。　　只能安然就座。　　此外，他见刘昌达和路女士争吵，已经不仅一次了，倒也不必太过避嫌。　　“你对她是陌生，但她已经嫁给你了，你就得对她好。”

“这是一个丈夫该当承担的职责。”

“倘若你不愿，又何必接受……”　　“素云她早就相中了你。”

路女士继续劝说，让刘昌达去圆洞房，不要让外界看了笑话。　　她的话有理有据，以至于刘昌达吸了两根烟，都没有想到合适的话用以反驳。　　待第三根烟灰暗寂的时候，刘昌达这才开了口，“由不适到适应总有个过程。生活如果按部就班，倒也不失为一件好事。她不能违世俗的愿，嫁给了我，而我也不能违世俗的愿，娶了她。一个斗士……，一个斗士总比服从者多几分残喘……”　　“路女士，给我下点饺子吧。”

“我看你昨个包了。”

他叹道。　　“吃完饺子？”

“就和素云去圆房？”

路女士迫视自己的男人。　　“一顿饺子的时间，够我再抽会烟了。”

“你去下饺子吧，我吃完后，会按部就班的。”

刘昌达笑了一下。　　眼见同意，路女士也没有留下来的理由了。她叫上了彩云，一同前往厨房，去帮老爷下一顿饺子。两个女人就这样匆匆离去了。　　等内厅稍显空旷，刘昌达又注意到了门生，“徐从，看准了，今后娶老婆千万不能娶你师娘这样的人，和她吵架连吵架的兴趣都没有……”　　徐从讷讷点头，不敢多言。　　他最初的梦想就是娶一个如师娘这般的大家闺秀。当时还暗骂过先生身在福中不知福。哪怕如今亦是一样。假使娶个师娘这种性格的女人，不失为好事。　　“我叫你过来，就是打算拖延点时间……”　　“只是可惜被你师娘误了事。”

刘昌达笑了几声，开诚布公道。　　“不过事是真的，好好收拾打扮一下，讨我那个外甥女的欢心。”

他又道。　　“是，先生。”

徐从点了点头。　　仅仅见过几面，怎么可能托付终身。自由恋爱和包办婚姻本就是相悖的，两方讨好只能是自讨无趣……。　　……　　有了钟科长的交底，徐从和二超子两家总算睡了个好觉。　　隔日。　　刘宅送来了一套新衣。　　是彩儿送来的，说是路女士的吩咐。　　无端送这款式花哨的新衣，定然是有着不为人知的理由。　　徐三儿逼问。　　眼见无法隐瞒，徐从道出了真相。　　“这是好事啊，我还以为你先生忘了给你这小子许配婚事的事，瑜小姐……一听这个名字，就是大家闺秀，你到时候拾掇的伶俐点……”　　徐三儿一磕烟袋锅子，一脸笑容道。　　他知道自己娃子和陈羡安在一直通信，他没阻拦过二人。　　不过相距这么远，异地，又相隔三年……。　　他不信陈羡安和徐从如今还有那么多的感情。　　“这事八字还没一撇。”

“不太可能有什么着落，仅是见几面，她不会看上我的……”　　徐从消去徐三儿所怀的信心，“她来新野也就几天，几天时间一过，就会离开。先生不是为我许配婚事，而是撮合我与她，做一对自由恋爱的情侣。”

“爹说话虽然不怎么中听，但娃啊，你要明白。”

徐三儿给烟锅边装烟叶边说：“陈羡安那事还没个着落，谁家的女子到了她那个年龄还没嫁人，爹说句不好听的话，她心野着呢，我以前不拦着你，也是念着你们能好，但……一拖再拖，总不是个事。”

“让你兰姨给你整饬一下，你再去刘宅见那个……瑜小姐。”

他态度坚决道。　　兰花是从赵家出来的婢子，懂得少爷们该如何装扮，才不失仪度。她听得徐从即将入刘宅去面见瑜小姐，立刻便使出了浑身解数，剪去了徐从多余的眉、修饰了颌上黑硬的茸毛，又托信子娘去胭脂铺买了一些男式香水，再搭配了合适的鞋子、配饰，这才将徐从送出了门。　　一家欢喜一家悲。　　待徐从踱步出了巷子后，便撞到了徐书文披麻戴孝，和一些徐氏族人拉着一副棺材朝他所在的方向缓步前行。陪行的人，还有奏哀乐、吹唢呐的乐班。　　碰巧相撞？　　徐从暗道一句不妙。　　县城能容纳丧乐队的街道并不多，这条街恰好就是通往县公署的正街。他和丧乐队的相撞，虽属巧合，却也没那么巧。只要他今日出来，且走正街，基本上就会相撞。　　丧乐队哭街可不是一时半会的事。　　“从哥……”　　徐书文瞧见了欲要避街的徐从。　　二人目光相碰。　　“书文，令尊新丧，还望节哀……”　　徐从上前，微躬一礼。　　既然躲不过，那也无需躲了。　　他做事堂堂正正，没有见不得人的地方。　　普通人住进监狱，没病也得元气大伤。更何况徐志用腰伤还未好，又“得罪”了钟科长。入狱七八天后才死，已算是徐志用命大了。　　能让徐书文披麻戴孝，这副棺材只能是徐志用的。　　“徐从，你在这猫哭耗子假慈悲……”　　一个徐氏族人闻言，立即骂道。　　今时不同往日。徐从被拥护为副族长的时候，有族长一脉的出力。而如今，徐从“叛变”了族长，检举了前族长徐志用，自然会被一些拥护族长一脉的徐氏族人唾弃。　　种大烟，卖大烟虽是害国弱民之举，但于徐氏族人而言，这不算什么，违背了宗亲族规才是真正的大事。　　当然，徐家堡子的族人们也非铁板一块。　　有支持族长一脉的，自然亦有支持徐从依法惩治徐志用的。　　“是啊，猫哭耗子假慈悲……”　　“明明前族长就是他害的，他还装成一个没事人……”　　“恩大成仇啊。”

“也不想想他今日的富贵，少不了族长的提携。”

几名徐书文的叔伯低声议论道。　　死者为大。　　因一点小仇致使徐志用惨死在监狱，哪怕徐从有天大理由也不应该。　　“闭嘴！”

“你们一个个肃静！”

徐书文面色肃冷了一些，他回头喝骂道：“还嫌咱们徐家闹的笑话不够吗？”

几名徐氏族人惊骇，面面相觑。　　他们明明是在拥护族长一脉，且说的也是实话。怎么反而遭到了族长的训斥。不过族长开口，他们哪怕有再多不满，此刻亦只能按耐住心中的不悦，闭住了嘴。　　“从哥，我父之死，乃……咎由自取。”

“不关从哥你的事。”

“何况从哥你也提前预警了土匪……，算起来，我们一家歉你的恩情。毕竟你也只是仅仅检举了我爹种大烟的事情……”　　“我徐书文……恩怨分明！”

徐书文吐字清晰，字字铿锵有力。　　徐从只是送他爹徐志用进了监牢，之后他爹的死，与其并无关联。不过，人都是有感情的，纵使徐从做事无可指摘，但他心中还是不免对徐从生出一丝余恨。　　然而这点恨意他还是能压制下来，不与理智相冲。　　“谢书文谅解。”

“徐从……感之不尽。”

徐从绷紧的脸色趋于缓和，他拱了拱手道。　　“从哥你去忙吧……”　　“再会！”

徐书文对徐从施了一礼后，二人相别。　　然后他扭头对乐班喊道：“继续奏乐！不要停！”

凄凉的唢呐声随之而响。　　一人一狐远离了丧乐队，来到了正街的另一端。　　“也不知道徐书文他是真心还是实意？”

“算了，现在想这些没用。”

“日久见人心。”

徐从摇了摇头。　　没过多久，他来到了刘宅。　　“徐少爷你来了，瑜小姐等你许久了。”

彩儿在门口张望，见到徐从后，欣喜道。　　她伴随徐从朝内宅走，发现了徐从的异态，“徐少爷，你身上好香，是涂了香水？还有你特意打扮了？看起来和以前有点差别……”　　她是刘昌达老家的婢子，能特从老宅前往新野服侍刘昌达和路女士，与二人关系的亲厚自不用多说。而徐从是刘昌达亲厚的门生。　　或许因为此故，哪怕二人没见过几面，她对待徐从比常人亦多了一些亲切。　　一路上，彩儿介绍起了瑜小姐。　　很快，徐从脑海里便涌现出了一个少女的影子。　　喜欢穿缀花的衣裙，两条发辫垂在肩前，应是一张瓜子脸，略带婴儿肥，两只眼睛既黑又亮，时常对着天空的繁星发呆……。　　“瑜小姐大概喜欢天文学，她在家里请了西席先生，教导诗书。”

“可惜舅老爷不肯她去上外面的学堂……”　　“徐少爷，你待会和瑜小姐多说些外界学堂的事，她或许就会喜欢你了。瑜小姐最喜欢缠着少爷，哦，不，现在是老爷了。待老爷回洛城的时候，她总是缠老爷。”

彩儿支着招。　　这些话都是路女士拜托她去搜罗记忆讲的。　　很快，入了一间上房。　　徐从眼前的景象比他预想的多了几人。　　一张方桌上坐了五个人，透过隔帘和屏风，能看到里屋的榻上亦有两个人人影。坐在方桌上面的是先生、师娘、云姨娘，还有一对中年的夫妻。　　帘后看绰约的人影，应是两个妙龄少女。　　“这是我的姐姐，还有姐夫……”　　刘昌达对徐从微微颔首，介绍起了这对中年夫妻。　　“鄙人王进霖。”

士绅打扮的王进霖起身道。　　“见过王先生、王太太。”

徐从向前一揖，言道。　　他和先生仅是师生的关系，面对王进霖夫妇倒也不需要攀附。　　直接以先生、太太代称即可。　　“来，过来坐。”

路女士率先打破了徐从入场的尴尬，指着方桌的一个空位道。　　“谢师娘。”

徐从暗暗松了一口气，道了一声谢，然后入座。　　果然，还是师娘善解人意。　　“徐从……，我姑且这么称呼你吧，你还没有表字，直接念起姓名难显亲切……”王进霖顿了一声，看向徐从，“来之前，我想事情彩儿已经和你说了。我这个人不注重家世，只要你和瑜儿相处好了就成……”　　说完这开场白，他一时噎语，也不知道该说什么了。　　当岳丈的，和当姑爷的，都是头一遭。　　“徐从，我前些日子问你的事，你考虑清楚了没有？”

“还留洋吗？”

刘昌达绕开话题，打开另一个话匣。　　“留洋？”

徐从面露迟疑，“我打算先去燕京一趟，等回来后……再决定。”