江湖后来的故事，要从北流说起。话说出了长安，背北邙，临洛水，向左而去着，渭水。渭水源是自陇上而来，谓之为天河，时人皆与洛水相提并论，沿渭水出二百里，至渭水之滨，有一处清闲之地，唤作北流。北流中人，皆是为逃避战乱而来，北流原是在易水尽头，东接渭水，原来汉姓和胡族混居之地。北流现任族长名唤作萧遗策，其族前身乃是前皇帝近身宠臣，萧乃是皇帝赐的族人封地姓氏，其祖上曾立有遗嘱，凡萧氏族人者，须世代守护北流，不得踏出北流半步。当年萧氏率族中成年壮丁耗时三年，打通易水通北流的暗渠，其后族人陆续从皇都迁徙而来，伴有些许胡人，因而此间还有些异族人的习俗，后经几世融合，其习俗日渐趋同，萧氏不出北流之传也渐渐破除。一年之中，仅三月因陇山一带积雪融化，易水涨位，船只可在易水飘行，在易水尽头的山石间有一砚口，常人极难察觉，但为北流人所熟知，凡出入北流者皆为北流人。鲜于外人交往，早些年以渔猎为计，刀耕火种为生，而后繁衍交流，生活习性与中原无异。早年逢三月，出碛口，置其猎物、兽皮于道路，藏于丛草间观之，中原商人多用盐巴、布匹、衣物之类的物品交换，遂为交易。后经世事演化，但凡年三月，族中都要发人往外换取稻米、盐巴等物什，此外，过了三月，易水落去，砚口自封，出入便被阻断。转眼三月，连日出了日头，天色转好。族中长老聚于祠堂，商议往外交易之事，众人议论繁杂，相互交扰，正嘈杂间，忽听一人言道：“见过诸位长老，见过族长！”

族长及众长老寻声看去，乃是族中少年独孤枫问好，族长示意进来说话，只见少年三两步跨将进来，跪倒在前：“又到外出交易之时，师哥们都能去，求族长让我也去一遭吧！”

族长并不急于答应，轻轻地拨去茶碗中的浮叶，细细呷一口，慢吞吞地道：“枫儿，你可知道那山外面有多险恶，你年纪还小，万事都不晓得，若有个三长两短怎么办？”

少年听来，急切道：“族长，师娘已经应允了，您只管放心，有师哥照应，我保管听话不闯祸！”

族长萧遗策咂嘴接着道：“都是沐姝把你惯坏了，好话歹话都听不进去了，罢了，也是该让你去看看外面了，就跟随你师哥、师姐去一遭吧。”

“谢过族长！”

少年轻轻地扣头道谢，正欲奔身外去，但听族长又道：“切莫高兴的过早，你须跟紧了你大师哥他们，路上要听话，万事不可莽撞，不可使性子。哦，对了，还又一事要与你说，适才我与诸位长老商议了，你与溪儿的婚事也该商议了，此番去见了世面，回来入了族谱，就是大人了！”

“枫儿记下了！”

少年心中一阵欢喜，忙拱手施礼。但见少年欣喜望外，沐姝指向远去的独孤枫，笑着说道：“傻孩子，看那高兴的样子，你如何以为外面比这里好呢，等你去见了那乱糟糟的世面，便晓北流比外面好一千一万倍！”

“兴许他是高兴我将锦溪许配于他呢！”

萧遗策笑着说，沐姝听言，皱起眉头呢喃道：“那便最好！”

一旁众长老欢笑打趣，沐姝看向萧遗策，又轻声说道：“哎，终是这一天要来，终究怕是留他不住，也许，只有等到我们这般年纪便好说了！”

萧遗策听出话语间意味，轻轻拍了拍沐姝肩膀，温声说道：“倘若真该来，留自然是留不住的，一切随他去吧，只是别苦了溪儿才好！”

祠堂外族中人欢聚，但听独孤枫出门便高喊道：“师哥，师哥，族长答应了，我与你们同去！”

众人听言，免不的一番高兴，相互欢叫起来。素日他们亲如手足，终日形影不离，兄弟感情自然不可比拟。这独孤枫，本是外族人，多年前族长萧遗策与其妻子沐姝从外面带回来的，一直养着，当下算来已有十多年了。“族长，你真的让枫儿跟我们同去吗？”

萧遗策长子萧锦生被唤进来，顾不上其他问话，只跪在地上急急问道。“你娘已然应了，我也拦阻不得，想来他也该去见见外面了，唤你前来，说的便是此事，到了外面，你定要看住他，办完了事，不可耽搁，及早回来，一路上小心照料，但凡有个三长两短，我拿你是问！”

萧遗策指着萧锦生言道，眼神比往日威严了几份，沐姝端坐一旁，像是要有些许话对安顿，却又不能言。萧锦生不敢直视父母，掩下心中喜悦，急急言道：“谨遵父命，我一定安然带枫儿回来！”

众人正在拾掇，便见沐姝探身进来，笑着言道：“好了，快些收拾吧，过了午时，就涨水了！”

“知道了，这就准备妥当！”

萧锦生一边应承着，手间急急拾掇着，待一切妥当，唤了众人，乘船往外面去了。沐姝站在案头，远远望着众人，心绪忽地不安宁起来。萧遗策只道他忧心独孤枫，遂宽慰几句，同往屋中去了。江南三月，正是莺歌燕舞的时节，三月的中原，亦是新“燕啄春泥”的时节，当时燕回萦绕，桃花烂漫。话说这一日，天气温和，微风正好，独孤枫连同师兄妹几人沿易水东去，见水面平滑如镜，沿岸桃花肆虐，香味弥漫，众人来了兴致，吹弹奏唱起来，歌声悠怨，曲调悲婉，其词曰：“今夕何夕兮，搴舟中流？今日何日兮，得与王子同舟？蒙羞被好兮，不赀詬恥。心幾烦而不绝兮，得知王子。山有木兮木有枝，心说君兮君不知！”

歌声极为悦耳，且词极为曼妙。众人陶醉其间，只任船只随波逐流，一路安详，独孤枫躺在船头，思绪万千，不知不觉间已然过了些许时辰。当时，船行于两涯之间，穿过一片茫茫雾气，尽头便十分宽阔了，俄而急流涌动，船头急转，破开芦草，从一砚口出了山涧，映入眼帘的便是一袭瀑布从高崖上一泻而下，待船渐渐逼近，正欲穿过瀑布下的寒潭，只见双手交叉，似念了几句咒语，那瀑布蓦地向了两边分开，中间透出了隐隐的光，船随即划了过去。出了北流，一行人自顾自地赏乐听曲，全然顾不上其他，只见船行于险峰怪山间，两岸山色葱绿，过陇山百丈许，忽见一色杏林，花香非常， 河岸变得十分宽阔，因山势高，地势低，水汽常年聚集，形成水雾，雾尽头河岸陡然变窄，多有船只溺水，船家丧生于此，幸得此船家是多年的吉首，穿行其间，如鱼得水。自是“无巧不成书”。当日，江南十二苑宗主葛振天受邀往降龙山参拜，因其小女寒亦雪与侍女冷鸢贪恋长安繁华，误了脚程。葛振天等人先去了，她主仆二人乘孤舟逆易水向西而上。那日寒亦雪一袭胡服轻装，纤腰束素。船正行，忽见桃林之上，立着几人，围着两个姑娘，看不得真切，却能细细辨声来，只听得其中一个嘻笑言道：“跑呀，接着跑，怎么不跑了！”

“本姑娘想走就走，想跑就跑，与你何干？江南十二苑的事你也想染指一会，真是吃了雄心豹子胆了！”

但见那姑娘临强敌却面容丝毫不惧。“哈哈，我倒是要看看，没有了玉玲珑，你主仆二人还能嘴硬到什么时候？”

那瘦个子的说着，随手抽出长剑，紧握在手中。“要动手便来，本姑娘怕你们不成，即便你们四个，我二人却何惧之有！”

那姑娘慷慨地说道。“实话跟你说吧，拿人钱财，替人消灾·····”那举刀的瘦个子还想说，被那瘸腿的阻了。“寒姑娘，我们往日并无冤仇，但身在江湖，我们不得已而为之，愿你在泉下有知，别怨恨我们便罢！”

“花落谁家，鹿死谁手还未可知，先不必急着说！”

“我们四个人，你们两个人，今日局面在轻松不过”那中等个子的一个开口说道，遂又上下打量了两个姑娘一番，色眯眯地笑道：“反正今日你们都要死，不如先成全了我们兄弟四个，也让你主仆二人尝尝做女人的快活，免得死了也不知这人间滋味，免得在这人间白来一回！！”

“无耻，下流！”

“无耻！”

“你”那人指着姑娘，气急败坏地骂道：“臭娘们，想死，我成全你们！”

说着便提剑迫身上去。独孤枫栖身船头，听了真切，心中暗暗骂道：“果真是不要脸的！”

稍等船近些了，旋即起身跃上岸去。萧锦生等众人阻拦不及，忙喊道：“枫儿，不可莽撞！”

眼见喊叫无用，旋即也一一跃身跟了上去。“嘿，我说你们四个大老爷们欺负一个姑娘家的算不得什么本事！有本事我们痛痛快快打一架！”

独孤枫侧身斜靠在一棵桃花树下，顺手便摘下一枝桃花闻着。“哪里来的乳臭未干的孩子，快一边玩去，爷爷们没工夫逗你！”

那中年人撇了撇，也不正眼瞧一下。“枫儿，走了，不要管人家的闲事！”

萧锦生过来边拉着独孤枫边说道。“师哥，我就是看不惯他们这样恃强凌弱！”

“你忘了你走的时候怎么答应族长的吗？你要听话，否则下次就不带你出来了！”

“师哥，师娘平日里教我们要有侠义之心，要有一身正气，不欺负弱小，我们学武功就是要保护弱小，秉持正义的。我决不会坐视不管，师哥你们先走，我很快就赶上来。”

独孤枫说着，挣脱萧锦生的手，一跃跳到那两位姑娘身旁。“小子，看来你活的不耐烦了呀，你老子没教你不要多管闲事吗？”

其中一人冷笑道。独孤枫不管那人所言，仍旧立在一旁。