两人前脚进了楼，楼外拐角处却有两个身影偷偷躲在一旁。 “小姐，我们要跟进去么？”
说话的是一个梳着双螺髻的小丫头，眉清目秀，身量纤巧，大大的眼睛乌溜溜的转着。 她抬着一张苹果似的脸，眼巴巴的瞧着身旁戴着幕篱的小姐，手扶着粉墙，鬼鬼祟祟露一个脑袋。 主仆二人站的偏僻，不算引人注意。 顾兰苼扶着幕篱，咬着唇，只眺望着。 方才她眼瞧着林然同朱文进了酒楼，脚下犹犹豫豫。 难得碰上休沐，山上学子泰半下了山，她厮磨着爹爹缠了很久，这才得了出门的空闲。 一路跟到了这里，进也不是退也不是。 顾兰苼瞧着酒楼外人来人往，心里羞怯，又念到难得能和林然偶遇一遭。 思量之后，脚一跺说到：“穗儿，我们上楼歇一会儿，点几盘果子。”
穗儿眼睛一亮，头点的跟小鸡啄米似的。 她家小姐好生奇怪，往日出门一定要先往脂粉铺里走，而后便是买各种蜜饯零嘴儿。 今日一反常态，怎么一路跟着院中的书生，东西也不买，话都少了。 要说那两个书生，穗儿脸颊不由飞上了两朵红云，他们生得可真是俊俏。 别说是寻常男子，连一般的女子，都要逊上一筹。 让穗儿来说，小姐身边服侍的丫头，容貌美有一个比上这两位的。 两人一前一后进了酒楼，那小二眼头明，直接把她们请到了楼上。 一楼大堂鱼龙混杂，似这般娇客，自是不能待的。 顾兰苼拿眼扫了一眼，见楼下多草莽村野，林然朱文二位身影不见，这才安心的上了楼。 才上了楼，小二正要为二位娇客接引，顾兰苼微微摇头，辞了他的好意，径直朝窗边走去。 透亮的轩窗用短竹竿撑起，朱文给自己和林然分别倒了盏茶，两人正要饮。 “朱公子、林公子，好巧，你们也来歇脚。”
顾兰苼脆生生开口，落落大方的跟二人见了礼，穗儿在其后忙不迭的跟着行礼，脸红的愈发厉害。 这两位公子原本就生得绮年玉貌，临窗这么一坐，阳光落在脸上，更显出尘。 这声音耳熟，朱文抬头，隔着隐隐绰绰的幕篱，认出了原是山长家的嫡女顾兰苼。 若说他如何能认得山长家闺秀，这白露书院山长远是开明的人，并不总拘着膝下这个晚来女。 前头兄长早已成家立业，爹娘又一味偏宠，顾兰苼的性子难免骄矜，行事总带着一团孩子气。 她心里悦慕着林然，便大着胆子，只管悄悄跟了。 幸而，山长日常繁忙，也难得顾及她这小女儿心思，总道她尚是天真烂漫的年纪，不曾多想。 既然是熟人，朱文站起身来，迎了顾兰苼，见她戴着幕篱，呼来了小二换了雅间，对林然说到：“既然碰见了顾小姐，不如由我做次东道，一起进了雅间如何。”
顾兰苼微微一笑，悄悄斜了一眼林然，见他未露出不耐之色，这才安心。 她为人小性娇蛮，但在仰慕的男子面前，小女儿情态做得十足。 林然对于男女之事向来木讷，秉承非礼勿视观念，自然不会去窥看顾兰苼幕篱后面的神态。 三人并着穗儿，一道进了雅间。 朱文先请着顾兰苼落座，接着又和林然坐在稍偏的位置。 对于山长的女儿，他虚长了几岁，只当是妹妹一样的人看待，言行体贴如对家中姊妹。 顾兰苼提着裙裾小心坐下，这雅间布置倒也别致，临窗挑了一张竹帘，影影绰绰甚是可爱。 小二推了门，将方才的茶点尽数移了过来。朱文又点了果品，两道清淡的菜。 顾兰苼取下幕篱，转手递给穗儿，穗儿手里抱着幕篱，目光偷偷在两位公子身上转悠。 自顾兰苼坐下后，这小小雅间便漾着一股冷香，她举止娴雅，与往日脱跳截然不同。 摘了幕篱，她一副花容月貌，这才露了出来。 只见顾兰苼眉蹙春山，眼蹙秋水，面薄腰纤，单坐着便透着袅袅婷婷的韵味。 这作态举止，一时肖似病西施，朱文不免多看了两眼。 穗儿不由咋舌，怪不得小姐出门前又是描眉又是侍弄胭脂，这一打扮竞像是画里走出来的。 往日她家小姐娇美可爱，总像个孩子，今日方透出大姑娘的味道来。 俗话说三分人才，七分打扮果然不假。 顾兰苼出门前特地换了新作的衫裙，衣上绣着淡墨荷花，清雅秀丽。 无奈，她左等右等，林然只是怔怔的，未曾多看她一眼。 顾兰苼一双纤手提了筷子，取了一块栗子糕，放在边上画着戏水鱼儿的盘子里，慢慢吃着。 等待一块栗子糕下肚，她看林然没动筷子，这才开口：“林公子，你怎么不吃，是这菜不合胃口么？”
朱文早就瞧见了林然呆相，正要提点他，不料被顾兰苼抢了先。 林然被她一叫，抬了头，目中惊艳一闪而过，随后颔首道：“不好意思，想起故乡来，不由出了神。”
他说完后，也提起筷子，略进了一些。 朱文眼头最亮，他早就瞧出顾兰苼今日似是装扮过了，三人如何能这么巧在酒楼碰面。 细细一想，恐怕又是他这位兄弟，无意间惹出了风流官司。 他倒奇怪，自个儿模样也不错，平时也常惹女子情思，为何跟林然站在一起，屡屡被比下去。 察觉出顾兰苼的心思，朱文倒也没戳破，反而息了声，看着他两人来往。 无奈林然在这方面天生不开窍，顾兰苼羞羞怯怯的找话题，他总是三言两语打发了。 朱文低下头，暗自笑着。 “林公子，爹爹常夸你和朱公子二人才思敏捷，你且安心在这边读书，思乡之情尽可放一放。”
顾兰苼好意规劝着，话却是没半点作假。 她爹爹正是白露书院的山长，正名顾齐雍字维止，年轻时便有才名。 顾维止不惑之年当上了白露书院的山长，而今到了知天命之年，依旧精神矍铄。他言谈之间虽称不上经天纬地之才，当世能比肩的人寥寥无几。 当得起山长的一声夸赞，可见林然和朱文果真是有才的。 不过，顾兰苼这话取了巧，她的爹爹对林然着实是赞不绝口，对朱文不过提了一二而已。 朱文心知他是被顺带恭维了，自顾自斟了杯酒，也没插话。 顾兰苼之言，在林然看来，着实是交浅言深，他沉吟过后怕伤了她的面子，说到：“只是今日偶感，往日倒也不觉惆怅。”
他说完后，又加了句：“承蒙恩师厚爱，从嘉愧不敢当。”
从嘉是林然的表字，入了学后，山长亲自为他所取。 顾兰苼又是一笑，心头万千疑惑，不敢表露，又有一分忐忑。 论起因由来，只怪她曾多听了一耳长辈的谈话。 当初书院测试时，顾兰苼爹爹身为山长，将优秀的试卷拿回家中书房，认真勘定名次。 待他看了林然的文章，着实欣赏，饭桌上与夫人娇女，谈了两句。 自此，顾兰苼对林然留了心。 出于爱才之心，顾维止常领学生到家中清谈，顾兰苼留了心，远远的打量了眼林然的相貌。 但见他形容出众举止不凡，隐隐透着鹤立鸡群的架势，心思更加宛转。 要说顾兰苼动了意念，也只因，她曾于壁角处听到过爹娘的打算。 他们自是幼女多娇，存的心思就是等她大些了，在院中书生里挑个上进的与她为婿。 这话说的极早，不过是一个打算，偏偏顾兰苼记下了。