不怪薛城惊疑，天高皇帝远，清远侯府在汉阳城也算是一手遮天。 他实在想不出，远在京城的王爷们，将手伸到这里的原因。 平京远在更北之地，皇亲国戚多在那里盘桓，除非皇命，鲜少到平京以外。 佑王这个人在皇子中，几乎低调的让人遗忘。要不是爹爹老是逼着他了解朝政，薛城不一定知道他究竟是何方神圣。 一个不受宠的皇九子，为什么会冒着这么大的风险来对付他们呢。 他不是傻子，从柳元景的话中推断出，上次的面具人以及在军营中调查的他们的，都是佑王。 怪不得，怪不得那人要戴着面具。 但是这样一想，薛城更不明白，无论大家心里对佑王怎么看。好歹名义上，他还是龙子龙孙，没人敢对他不敬。 他为何要藏头露尾，跑到清流镇那个鸟不拉屎的破地方。 对于皇子来说，这也太纡尊降贵了。 薛城伸手托着下巴，冥思之后，问到：“你好好想想，是不是什么时候得罪过佑王。否则，他为何大动干戈，前来追杀你。”
难道是相爱相杀，可惜薛城没看到过佑王面具下的容颜。不会是佑王对表弟一见倾心，又被他坏了好事，所以由爱生恨吧。 情绪激动中的薛城没有控制音量，引来了不少目光。 柳元景瞥了他眼，轻描淡写的说：“这里不是说话的地方，有机会再向你解释。待会儿帮我跟跟外祖还有舅舅说一下，我在府外还有事儿办，先出门一趟。”
方才，垂花厅中，清远侯还叮嘱柳元景近几日一定要守在府中。刚转身，还没挨着凳子，他就要出门。 薛城扁扁嘴，用谴责的目光的望着柳元景，试图让他感到内疚。 他怎么能如此理直气壮的，把他这个肝胆相照的表兄，毫不留情的推向祖父和爹爹的责难。 柳元景大步流星，头也不回的朝大门方向走去，好似没有看到薛城的作态一样。 惠风和畅，天朗气清。 想到祖父爹爹他们无休止的碎碎念，薛城快步跟了上去说：“等等我，表弟，你不能每次都出卖我，好歹也带着我出门透透风啊。”
他的话，让柳元景唇畔泛起浅浅笑意。 表兄的性子柳元景十分清楚，他只是口头上抱怨一下，心里从来没有有芥蒂。 两人都不喜小肚鸡肠的作风，因而，这么多兄弟中，唯独他们二人关系最好。 有的人即使天天见，也难以生出好感。比如柳元景的庶弟柳容波，按理说两人的血缘已经是最亲近的了。但是每每看到柳容波畏畏缩缩，心怀怨忿强装笑脸来讨好自己，柳元景只觉乏味。 对这个兄弟，他不能做到像对轻轻一样爱护，但是也没有针对他的意思。 打断骨头连着筋，都是一家人，柳元景也不会拿世子的身份欺压他。所以，柳元景实在不明白，柳容波对他的畏惧究竟出自哪里。 柳元景不知，人若是有了坏心思，偏偏生的愚笨不能巧妙遮掩，便会落得柳容波下场。 私心里，柳容波一直想取代兄长，成为英国公府的世子。但是在惊才绝艳的兄长面前，他只剩下自卑。 两人要出府的消息刚传出去，门口处，薛城的贴身小厮，已然点头哈腰的等在那里。 薛城看到一脸媚笑的小山还有阿树二人，上前一人屁股给了一脚，然后笑骂道：“你们两个鼻子倒灵通，在这里堵爷了，怎么还想把爷栏在府中？”
屁股被踹后小山夸张的叫着，捂着屁股跳到一边委屈的说：“爷，您这可是折煞奴才了。我跟阿树哪儿敢管您的事儿。老爷吩咐着，让我们紧跟着两位少爷小心伺候，不然拿我们是问。”
他可怜兮兮的说着，阿树为人木讷，不像小山般能说会道，但是一张脸憋得通红，眼神里全是祈求。 薛城摇摇头，对柳元景说：“得了，就让他们跟着吧，不然祖父他们又该唠叨了。小山小树都是不是大嘴巴的人，信的过。“ “嗯。“ 柳元景没有反驳，外祖父和舅舅本是好意，他一二再而三拒绝对方的安排，心里过意不去。 他们二人前脚出了府，侯府后院算是炸了锅。 前院里爷们儿会晤，后面几房小姐聚在一起，借着绣花喝茶的工夫，明里暗里打听着柳元景的消息。 老侯爷膝下两个嫡子两个庶子，除了老四为官，远在他乡，其余三房都在侯府聚着。 侯府的姑娘们养尊处优，个个眼高于顶，但是谈起柳元景来，却是遮遮掩掩，时而欲言又止，时而霞飞双颊。 汉阳城中，清远侯府已然是最高门第，诸位小姐的选择少之又少。 摆在她们的命运只有两种，要么远嫁他乡，进入与侯府相当的门第当主母。要么，就只能在汉阳城挑一家身世清白的官家，下嫁换来在婆家的地位。 年轻的女郎心比天高，卯足了劲儿要和众姊妹争个长短，又有谁愿意低嫁。 但是远走他乡，对于从未出过远门的女郎们，又有太多风险。 这个时候，才貌双全又拥有着世子身份的表兄弟柳元景，恰如其分的解决了侯府女郎们的所有顾虑。 侯府中与柳元景相当的，只有大房的三小姐，二房的四小姐，还有三房的六小姐。 又因六小姐是庶女出身，能够争个高下的便只有三小姐和四小姐。 “三姐，你这朵花绣偏了。”
薛真真心中有事，拈着针线的手指，也跟着跑了神儿。 年仅七岁的八小姐薛英英，天真无邪的指了出来。 她低头，手里绣样果然歪到了一边，薛真真呀了一声说：“没看好，弄坏了。”
噗嗤，一个身着靓红色衫裙，眉眼妩媚的女子掩嘴笑出声来。 她媚眼微横，打趣到：“姐姐的心思，可真是天知地知了，表哥回来了，跑不出你的手掌心。”
说这话的不是旁人，正是四小姐薛巧巧。 薛真真向来面皮薄，被妹妹一堵，耳根都泛出红晕来，她羞恼嗔道：“妹妹何故来打趣我，表兄是外男，姐妹们先前谈起，不过是因着姑姑生前对我们爱惜。你偏生着拿这话呛我，却是没意思了。”
两姐妹都是百里挑一的美人儿，但是风格迥异。 薛真真美的大气，鹅蛋脸柳叶眉，亮晶晶一双眼睛，既不显得轻浮又不会太过呆板。 人人见了她，都要夸上一句知书达理。 转到薛巧巧，大家的目光却要暗上一暗。说句公允话，薛巧巧生的比真真更为美貌。只是她美的太伶俐，尖尖的脸儿水汪汪的眼睛，再添上一张樱桃小口，细细的腰肢。 这样的美，无端让人想到风流上，即使薛巧巧女红再好，女戒读了一遍又一遍。在长辈心中，仍旧比不过薛真真。 联姻之事，众姊妹早听了风声。 薛巧巧本以为，人选一定会在她和三姐之中定下。至于谁来定，当然是看表兄的意思了。 没想到，她前些天又听祖母透了口风，似乎是打算直接提三姐。 这怎能让薛巧巧不膈应，比起木讷的三姐，她明明更招人喜欢。只因生的美艳些，便要错过表兄这桩好姻缘。 且不说英国公府的权势，以表兄的身姿，就算他只是一个一文不名的书生，薛巧巧也愿意下嫁于他。 “好啦，说笑而已，三姐不要当真嘛。”
薛巧巧将话题转了过去，她的话酸味儿太重了。万一以后三姐真嫁到崇州，对她心有芥蒂就不好了。 其余姐妹也跟着说和，薛真真才转嗔为喜。 转眼，园中，又是一派其乐融融的场景。 坐在挂着侯府标志的马车，柳元景和薛城这一路走的十分顺当。 小山和阿树，担起了车夫的差事。 薛城一路叽叽喳喳，快要辛夷的事儿问了个底朝天。任凭他舌灿莲花，柳元景每次都是言简意赅的回几个字。 到了现在，薛城心中还没什么印象，不知辛夷到底是圆是扁，是哪种类型的女子。 久了，他也懒得问，干脆挑起帘子看热闹。 赶巧，经过了一道专门卖胭脂水粉的街，他用胳膊撞了撞柳元景，指着外面楼外挑的旗帜促狭的问：“怎么，不打算给你的小情人买点儿么？”
柳元景瞪了他一眼，冷然说到：“积点儿口德吧，想想你那么没出阁的妹妹，做兄长的也该端庄些。”
闻言，薛城抱着脑袋往后倒去靠着垫子啧啧道：“无趣，无趣。我正是为妹妹们着想，才让你赶紧定门亲事。话说回来，你要是真没合心的女子，不如就来个亲上加亲。”
薛城开玩笑着，将爹爹还有祖父的意思点了出来，等着柳元景的反应。 万一表弟真有这心思，他也能回去邀功。 本来无视薛城的柳元景，听到这里，神色总算变了变，回了句：“再说吧。”
薛玉娘临终前，的确有让柳元景和娘家联姻的意思。一方面是担心柳元景年纪太小，无人照拂，另一方面也存着提携娘家的意思。