谢小怜在老白家住了下来。　　他很久没有体验过家庭生活了。　　每天一大早就听到白老太太骂人，尤金桂上蹿下跳蹦跶，谢春桃风风火火干活，白木板擦擦摩下地工具，甄氏轻声细语讲道理，小福圆和二郎清朗诵读三字经，白招妹带着大郎三郎嚯嚯嚯打拳声……　　一开始吵的他睡不着，适应之后发现这家人十分有意思。　　白家就是个乡村大舞台，他这个观众当的不亦乐乎。　　谢小怜躺在老白家偏房，手里拿着一块月白色绣着荷花的帕子。　　眼前浮现出那天在乱坟岗给她包扎伤口的年轻妇人。　　帕子上浸了血，血打在荷花上。　　那天谢春桃将他腿上布条扯下来，他悄悄将这帕子从一堆黑布条里拎出来，藏在了怀里。　　晚上趁大家睡着时，踮着脚蹲在院子里洗干净晾干藏在怀里，时不时就掏出来看看。　　谢小怜是这么想的。　　遇到那天的年轻妇人，得还给人家。毕竟已婚妇人的东西放在一个未婚外男手里，别闹出啥风言风语不好收场。　　他无所谓，关键是对人家小妇人名声有损。　　什么被男人看了一眼胳膊就剁掉，被乞丐捡了帕子就相嫁，被传出和外男有私就吊死……这种对女性残忍故事他听的不少，他可不想因为一条帕子发展成一场风月风波害了人家。　　想到风月风波，谢小怜的脸兀自红了。　　“小怜吶，你那双破鞋被我扔了，我给你做了一双新的。”

谢春桃走进屋，手里拎着一双新布鞋。　　“大姐，多谢你了。”

谢小怜慌地将帕子揣进怀里，颇为心虚，还想谢春桃问起来，该咋说。　　“客气啥，我看你的脚和我家大壮差不多，照着他的码做的，回头你试试，不行姐在给你改。”

谢春桃将鞋放在谢小怜床头，压根就没看到谢小怜的帕子，就是看到了她也联想不出啥。　　谢小怜戏未免有点多。　　谢小怜身上穿着白大壮的衣裳，而且是白大壮平常舍不得穿的过年才穿的新衣裳，现又给做了一双新鞋。　　他不缺钱，不缺华服。　　这些年风里来雨里去，被活人算计过，在死人堆里翻滚过，却从未有人对她这样好。　　谢春桃总让他想到自己的亲姐姐。　　在逃荒中走丢的亲姐姐，和眼前的谢春桃差不多大。　　想到姐姐，谢小怜的心缩紧一团。　　“大姐。”

冲谢春桃这声姐喊的更热切了，“不知咋谢你，管我吃管我住，还管衣裳穿。”

“不值什么，谁出门没个难处。”

谢春桃说，“看了就帮一把也是人之常情，你都喊我姐了，还不兴我给你做双鞋。”

“那行，大姐要是不嫌弃，以后我就认你当亲姐。我也有个姐姐，后来逃荒中走丢了。”

谢小怜将伤心事朝谢春桃和盘托出。　　谢春桃感叹了一回，心里愈发同情谢小怜。　　“我有俩弟弟，也不差一个。”

谢春桃笑道。　　俩人认了姐弟，便闲话一番。　　“对了，姐，咱们南关山这一带有啥怪异的人和事没有。”

谢小怜想到祥瑞一事，就问谢春桃。　　“怪异的人和事？下山村的安秀才算是吧，考举人时说是考了榜首，放榜时也不知咋地疯了。那几年干旱，南关山这一带老不下雨，把龙王庙的龙王拉出来晒了半个月就下雨了。南关镇上一个财主抛弃糟糠之妻，纳个青楼女，被雷劈死了……”谢春桃一边想一边说。　　谢小怜：“姐，不是这样的事。”

这都啥事啊，又是晒龙王又是雷劈的。　　这和祥瑞没啥关系，但又不能直接告诉谢春桃祥瑞的事，只能继续引导。　　“那啥才算怪异事？”

谢春桃不解。　　“就比如谁出生时天气异常，谁家得了某样东西越过越好。”

有，按照这样的标准，她小姑子妥妥算是啊。　　据爹娘说小姑出生时，淮城赁的房子后头一株枯死的老梅忽然爆花，满月宴时南关山一带大雪只有神树村放晴。还有自打小姑来家里，家里日子肉眼可见越过越好，家里缺蛋引来一群野生鹅鸭就是前几天的事……　　但这事能说吗？不能！　　谢春桃不是傻的，这种事情只能焖在家里，传扬开来对小姑对老白家都没好处。　　“那倒没听说过，这种事情咋可能发生，又不是神仙下凡。”

谢春桃沉吟一阵，觑着眼睛问，“小怜吶，你问这些做啥？”

“没啥，就是我家小主人喜欢听这种怪异故事，到处搜集。我想到了，就打听打听。”

谢小怜随口就掰谎。　　“那你去镇上买话本子。听村长说，最近南关镇卖的狐妖话本子可火了，连那茶楼饭店说书先生都照着那本子说。”

谢春桃说。　　“我家小主子不识字，看不懂。”

谢小怜黑了一把阿臻。　　在南关镇大宅书房里，端正着身子正听先生讲书的阿臻，打了个喷嚏。　　“对了，姐，你方才提到下山村，你们村是不是有嫁到下山村的姑娘？”

谢小怜忽然想到那天乱坟岗给他止血包扎的少妇就是嫁到了下山村。　　“有好几个呢，下山村比我们神树村条件好，良田多，村里不少人家都想姑娘往那里发嫁，我家老二媳妇的姐姐就嫁在那边。”

谢小怜这几天见识到尤金桂的搅家精本性，只觉那少妇和尤金桂是完全不同的人，待想问还有哪些姑娘，反倒不好意思了。　　帕子将心口捂的微微发烫。　　“我就是问问，上次在山里，有个大姐给我一碗水喝，说是下山村的，我忘记问人家具体住哪里，想道声谢呢。”

谢小怜心虚的解释。　　“一碗水也不值啥。”

谢春桃说道。　　“姐，还有个事想问你呢，我这不是买宅基地吗？我看你家对面有个破院子，还挺大，那家人呢？”

谢小怜将话题转到买宅基地上。　　“说实话我也没见过那家人，我嫁过来对面就那样了。说是姓江，以前村里最大的地主，后人有出息搬到淮城，地都卖了，十几年都没回来过，院子就破败成这样。你要想买，这事得问村长。”

谢春桃把所了解的信息透给谢小怜。　　……　　白家篱笆根下，夏婆子抄着手和甄氏闲聊。　　自打白二壮和夏清荷退了亲，两家便互不相来往。　　小福圆出生那会，两家送羊送鱼走动了两回，后来白家送的肉夏家给退回来，两家便又恢复了对面不相识状态。　　夏婆子来找甄氏是为了闺女夏清荷。