打虎队上山第二天，白二壮沐休回了家。　　他一到家便公布了一个令白老太太高兴的消息。　　“奶，昨儿私塾接到消息，四弟县试过了，考了头名，下一场府试过后四弟就是童生了。”

白老太太高兴地说：“太好了，老四倒有一股子韧劲。”

儿子有出息，甄氏也很高兴，说道：“没想到你四弟开门就红。”

甄氏自觉失言，止住话头。　　当年白二壮县试府试均夺得头名，轰动整个南关镇，那时年纪比老四还小呢。　　后来……　　甄氏怕触了儿子的伤心事。　　白二壮却毫不在意地笑道：“四弟做学问比我认真，以后成就会更高。”

白老太太不置可否，问白二壮：“老二，你就甘心当个乡间夫子？”

白二壮笑笑不说话。　　白老太太脸上覆上一层惋惜，说道：“我心里一直藏着话想问你，怕戳了你的心，你想不想继续走科举路子？”

白二壮轻笑道：“我已经试过两次了，没种，说明我不是科举的料，不想再试了。”

白老太太提高嗓门：“胡说。有人考到五十岁才中，你才考两次，就熄了火？你是咱神树村第一个秀才，不继续科举太可惜了！”

白老太太继续道：“你是不是担心家里没银子，咱家现在日子越过越好，只要你愿意考，就能供得起。”

白二壮收起笑，认真的说：“奶，我觉得当个乡间夫子挺好。”

白老太太咬牙，一副恨铁不成钢的样子。　　眼神落在廊下尤金桂的身上，这个丧门星，要不是她进来，她二孙子也不至于消灭了科举的心思。　　她知道老二当年给夏清荷定亲时，亲口承诺清荷以后会给她挣个诰命。　　和清荷的婚事黄了，心思也熄灭了。　　尤金桂，她配不上诰命。　　甄氏见婆婆火气冒了头，赶紧打圆场，笑道：“娘，二壮当夫子不比走科举差，他能教出有出息的学子。考中进士探花的又怎样，对着金銮殿连一句错话都不能有，一不小心就连累家人。”

白老太太深深看了甄氏一眼，知道她是被小时的遭遇吓怕了。　　白二壮点头，娘亲一直都很有见地，而且理解他。　　就像他当初决定放弃科举选择当乡野夫子，只有娘亲支持他。　　小福圆和阿臻去对面大宅子寻宝，寻了一会听到二哥来了，拉着阿臻的手朝家跑去。　　刚进院子，就被尤金桂拦住。　　尤金桂一脸笑眯眯，手里拿两块米花糖塞给小福圆，小福圆没敢要。　　尤金桂轻笑两声，蹲在小福圆身边，用帕子仔细给她擦汗，关心地道：“小姑，你看你跑了一脸汗，二嫂给你擦擦。”

小圆宝心里打一个激灵，二嫂今儿吃错药了？　　“二嫂，你啥事？”

小圆宝别开面孔，避开尤金桂的帕子。　　看着小姑一脸警惕的样子，尤金桂非常不爽。当初这丫头片子奶团子大小时就能给自己上眼药，现在大了懂事了更是不好惹。　　“小姑，二嫂没啥大事，就是想问问你。”

尤金桂压低声音，“二嫂想问，你二哥哥以后能不能当大官？”

尤金桂迫切的看着小福圆，希望她说出肯定的答案。　　刚才在廊下，听到白老太太让白二壮继续走科举，尤金桂心里很高兴。　　她当年从夏清荷手里夺下白二壮，不就看重他是神树村首席秀才，将来会变成第一个举人，第一个进士，一路走进天子门生。　　去京城，去做官。　　她会像戏文里的诰命夫人一样，满头珠翠，遍身绫罗，进出坐轿，奴仆遍地。　　没想到，白二壮考了两次就不考了。　　她这个秀才娘子和谢春桃平起平坐，甚至地位还不如她。　　小圆宝眨了眨眼睛，很快了解到二嫂的意图。　　不好意思，二嫂，只怕会让你失望了。　　小圆宝皱了皱鼻子，认真的说：“二哥哥，当夫子很好。”

什么？　　尤金桂眉毛倒挂，这不是她想要的答案。　　“小姑，你说话灵，你就说你二哥哥会高中，能当大官。”

尤金桂抓着小圆宝的肩膀摇晃，把小圆宝摇的痛了。　　“你放开她。”

站在一边的阿臻走到尤金桂什么，冷冷地说。　　尤金桂只觉周围空气都冷了，对上阿臻的眼睛，不自觉松了手。　　邪了门，她居然怕一个小屁孩，而且还是个客人。　　小福圆趁机把尤金桂手里的米花糖拿走，递给阿臻一块，然后俩人手拉着手进了上房。　　“二哥哥。”

小圆宝哒哒跑着扎进白二壮的怀里。　　白二壮笑的嘴巴咧到耳朵后，抱着小福圆颠了又颠，将她发丝上沾着的花粉粘掉。　　“看看二哥哥给你带什么好吃好玩的了。”

白二壮一手托着小福圆，一手解开包裹，露出醉清风的烧鸡，还有一对粉红色绒花。　　“来，戴花，这是我在县里买的。”

白二壮将绒花戴到小福圆两只小圆髻上，他手笨戴的有点歪斜，甄氏在一旁帮忙扶正。　　“二哥哥，这是阿臻哥哥。”

小福圆指着阿臻介绍。　　“就是那年你三弟去淮城救的孩子，不巧又遇上了。”

甄氏解释一句。　　白二壮对阿臻笑，从包里摸出一对惟妙惟肖的小泥人递给阿臻当礼物。　　泥人是他给二郎等几个孩子买的，买了好几对，就是再来俩孩子也足够分的。　　“二壮，你打算啥时候去看安秀才？”

甄氏边问，边将一包果子，一双鞋，十几个馒头塞进包袱里。　　安秀才是个可怜人，他是当年的榜首，院试揭榜当天却疯了。　　白二壮和他出自同一个私塾，他比二壮高三期。　　白二壮读书时很佩服这个师兄，俩人关系很好，他疯了后，二壮经常时不时去看他。　　这次他听下山村的学生讲，安秀才跟着村里人去山上猎野猪，被母大虫吓到了，疯病更厉害了。　　因此，白二壮很担心安秀才，想先去下山村看看他。　　“我也和二哥一起去。”

小福圆撒娇。　　“乖乖，你二哥哥是有正事要干呢，娘带你摘花花好不好。”

甄氏哄她道。　　“不要。”

小福圆扭着身子撒娇。　　她想去下山村见见世面，听说去下山村一路景色都很美，有五彩蝴蝶，有各种漂亮的花花。　　“你在家里和阿臻一起玩。”

白老太太不同意。　　“不，阿臻哥哥也去。”

小福圆很固执。　　“小姑，大嫂给你做好吃的好不好。”

谢春桃加入哄娃大军。　　“不嘛，不嘛。”

小福圆鼻子一皱，双眼一眨巴，金豆子就要落下。　　哎呦！　　老白家最怕什么，最怕小福圆落泪。　　她的泪，会让老白家上下无条件妥协。　　“好，我带妹妹去。”

白二壮说。　　“可那山上有老虎。”

甄氏担心。　　“娘，你不用担心，那老虎在远山深谷里，我走山脚下的路，不碍事。老虎不出深山，大白天的路上行人很多。”

白二壮抱起小福圆揉揉她的头。　　这是答应她了，小福圆心情很好。