山下农家小院里，王明哲昏昏沉沉地躺在床上。 他本打算今日离开苏州回梅县的，王承德却拿了两葫芦洛神醉回来，要与他一饮。王明哲很少沾酒，却因为“洛神醉”这一酒名而破例多喝了几杯，醉倒被王承德扶到床上。王承德撤了饭菜，又点燃草药将屋内熏去酒味，装作王明哲是生病卧床的。 所以姚依柔进入堂屋便闻到浓浓的药味，不由更加担心起来。 “姑娘，这座小院是我家少爷去年买下来的，得空便到这里住上一两日。”
王承德解释道，“这里并无他人，请姑娘放心。”
依柔取下面纱，随着他和莲婆子进到东屋，见到竹床上昏睡的王明哲，他脸色发白，看着十分憔悴。因为盖着被子，瞧不出伤在哪里。 王承德带着莲婆子退到门外。 莲婆子担忧地问：“管家，主子病得这样厉害，您怎么还不送他进苏州看郎中，病可拖不得。”
王承德却低笑着说：“心病还需心药医，姚姑娘来了，少爷自然是药到病除，你先去厨房煮些白粥来吃。”
王明哲为着稳妥，这座小院并没有配仆从，连贴身小厮王春荣都不知道这座小院。自然，在这里时的饭菜都是极为简单，或是带几天的干粮或是随意带些米面自己做来吃。他一个富贵人家的贵公子，哪里晓得如何做饭，王承德也是个不会做饭的，王明哲又不许他到邻里去买，所以这几天他们都是随便凑合着，王承德的肠胃都觉得不舒服。 依柔坐在床边的竹凳上，轻轻唤道：“王公子，王公子。”
王明哲昏昏沉沉的睁开眼睛，竟见到了日思夜想的人儿。暗想洛神醉果真厉害，醉了真的能见到洛神，看来此酒可以常饮。他撑身想坐起来，却发现头晕得厉害，又跌倒在床上。 洛神醉虽入口绵软但后劲极大，而且醉酒后头脑十分清醒，只是情绪不受控制。在这种情况下，人的自制力是极低的，最易暴露心事，王承德选这酒自然是有深意的。 “王公子，你别动，可有哪里不舒服？”
依柔见他跌倒怕他碰到伤口，上前伸手将他扶正，让他平躺在枕上，为他盖好被子。 王明哲这次真的相信自己是在梦中，否则姚姑娘怎会如此温柔，他晃晃头，盯着眼前的人儿轻轻问到：“姚姑娘，子渊还未请教姑娘芳名，不知姑娘可否告知？”
女子的闺名是不能轻易让人知晓的，若不是在梦中王明哲也不会问出来。 依柔此时只想安慰他，便将真实姓名告知。 一个以为自己在醉梦中无所顾忌，一个以为对方病入膏肓心怀愧疚，敞开心扉聊了许久，直到后来王明哲撑不住醉意又睡过去。 王明哲第二日醒来，昨日种种仍历历在目，觉得十分不可思议，王承德遂向他坦承实情。 知道昨日一切都是真的，王明哲又喜又怒，他清楚地记得依柔答应了他，只要他能从床上起来依柔便出庵与他回家。所以他奔到山上去见依柔，依柔见他竟好端端地跑过来，哪里还不知道怎么回事，她又羞又气关门不见，王明哲此时明白了她的心意，哪里还肯收手，几番恳求后依柔终于应下。 不过，因为父母双亡，依柔要在庵里守孝抄经三年再下山，王明哲自然无不应允。 因依柔并无亲人在世，王明哲在山下村庄内寻了一对无子女的姚氏老夫妻，让依柔认他们为养父母。随后他动用关系替依柔做好户籍等身份证物，匆匆赶回梅县，请求母亲同意他与依柔的婚事，找媒人到苏州提亲。 崔太夫人和周老夫人本是不同意的，但是架不住王明哲的哀求，最后派媒人到苏州姚氏老夫妻家纳采下聘书，婚事就这样定了下来。 可以说，若不是王承德从中拉线，王明哲和姚依柔也难成夫妻。 蓝怡感叹道：“娘，大爷得偿所愿，两个有情人终成眷属，也算是难得至极。大夫人嫁入王家后，老夫人待她如何。”
周老夫人待依柔自然是不好的，郑氏叹息道：“娘很明白老夫人的心思，自己的儿子被夺走了，就算大夫人有千万般的好，在老夫人眼里她也是罪人。大夫人嫁入王家后，每日晨昏定省，在老夫人身边全心伺候也没有让老夫人转变看法，二夫人田氏又从中作梗，挑得老夫人更处处看着大夫人不顺眼。”
郑氏回想起依柔嫁入王家后王明哲带她到崔太夫人院内认亲，王家众人无不被她的美貌气质惊呆。依柔出身大家，礼数自然是没得挑的，崔太夫人见此对她还算和蔼，但是周老夫人却觉得她这样子是在像自己示威，更是不喜。 依柔嫁入王家第三天，周老夫人便以她和王明哲身边伺候的人太少为由，挑了四个大丫鬟送过去伺候王明哲。 因依柔喜静，不喜身边人多，所以身边只莲婆子一个仆妇，嫁入王家后王明哲特意指了刚满十岁的春桃到她身边伺候，相比二夫人田氏，她身边伺候的人确实少了许多。 四个大丫鬟被派过来，王明哲自然不允许她们进房，只让她们听从依柔分派。但是四人得了老夫人的暗示，明里暗地里与依柔为难，依柔因着她们是婆婆的派的人，也不好太过严厉，所以这四人后来更不听使唤。 成亲之后王明哲待依柔如珍如宝，依柔对王明哲也是全心全意，两人可说是一对神仙眷侣，羡煞旁人。依柔看着柔弱，实则性子非常坚定，她不许丈夫插手后宅的琐事，也从不把这些小烦恼告诉他。王明哲尊重依柔，只暗中替她料理事情，但是也架不住周老夫人和田氏刻意针对依柔，后来依柔怀孕时被丫鬟“不小心”碰倒流产，王明哲震怒，将几个丫鬟全部发卖。 依柔流产后，身子虚弱起不得床，周老夫人不顾王明哲反对又派两个丫鬟过去伺候，并着手安排再给王明哲娶一房能生养的平妻延续香火。 王明哲见依柔在府内无法静养，便求了崔太夫人同意带着依柔搬出大宅，只在每月初一十五进府请安，周老夫人虽极力反对却也无法违背婆婆的意思。 依柔出府时只带了春桃和莲婆子，王明哲又从府外买了几个可靠的丫鬟厨娘照料，两人过起自己的小日子，依柔调养好身体后怀孕生下文轩。 有了文轩后，周老夫人总算是不再折腾着给王明哲纳妾娶妻，而是将注意力转到孙儿身上，想将文轩抱到自己身边养着。依柔初为人母自然不同意，后来崔太夫人发话让王明哲夫妻带着文轩搬回大宅，文轩依旧跟在母亲身边，崔太夫人和周老夫人也能日日见到，也算是两全其美。周老夫人与王明哲夫妻的关系因文轩的调和也渐渐正常起来。 普和六年初，崔太夫人好端端的忽然病倒，且病情来势汹汹，王家人见她这样赶紧派人叫外出谈生意的王明哲回来。王明哲得着消息匆匆赶回时居然发生意外落水而亡，病中的崔太夫人经受不住打击没多久也就跟着去了，一时之间王家阴云密布，分家、争夺财产越演愈烈。 就在这时，不满十个月的宝宝却几次被人所伤，险些丧命。周老夫人当时已是恍恍惚惚的，王承德见事情不妙，紧急安排依柔带着春桃和文轩出府暂避，才发生了后来的意外，春桃带着文轩一路逃往黄县。 “当时得知大爷的死讯，大夫人几次想随着他去，都因为文轩少爷而撑了下来。”
郑氏说完往事，想起这两年难熬的日子，感叹道，“当时府里风言风语地传出大夫人命硬，克死父母又克死太夫人和大少爷，是个不祥之人，老夫人对此深信不疑，将所有的错都怪罪在大夫人头上……不管怎样，总算熬过来了，以后的日子会渐渐好起来的。”
若是依柔当时没有随着王明哲下山，还在尼姑庵里平安抄经，也就没有后来这些劫难，得失还真是难以评说。 蓝怡叹息一声，思索着整件事情的来龙去脉。崔太夫人好端端地忽然重病，然后是王明哲落水而亡，然后是文轩几次遇害，这里阴谋的味道太重，让人难以忽略。 “娘，太夫人怎么会好端端的突然病倒？”
郑氏略一犹豫，她也怀疑过这件事情，不过终究是没有什么证据：“太夫人当时年岁已高，得病也是正常。”
蓝怡躺在榻上，听着窗外阵阵诵经声沉思着，若是当时崔太夫人没有病倒，事情会怎样？ 依柔带着文轩回府，一切向着好的方向回转，若是这样发展下去对谁最不利？若是王明哲和文轩不在了，谁是最大的获益者？ 王明礼夫妻！崔太夫人忽然病倒或许真的是意外，但是王明礼想借机除掉王明哲确是肯定的，若说是只为了求财，他做的也太狠了些，这其中定有什么其他原因。 “娘，二爷的父母，就是二老爷王格致夫妻是怎么死的？”
杀父之仇，夺妻之恨，不死不休，只怕有些关联吧。 郑氏自幼在王家长大，自然知道这些陈年旧事。她回忆道：“二老爷是在二爷五岁时去的，他与大老爷外出谈生意回来的路上连遇暴雨，留宿的客栈被山上浇下来的山石冲垮，只大老爷侥幸活了下来。二老爷去后不久，二夫人也跟着去了，只留下五岁的二爷。大老爷与二老爷素来亲厚，他又说若不是二老爷他也难活命，便将二爷接到自己膝下抚养，对他的喜爱丝毫不输大爷，二爷也一直乖巧听话，哪知道他长大了这样心狠。”
暂不说王明哲的死是不是与王明礼有关，只王明礼在王明哲死后接掌王家大半家业，又把王承德父子送入大牢，对一直视他如己出的周老夫人越发冷淡，就足已让人寒心。但现在毕竟是在大宅内，人多眼杂，郑氏不想多说。 “睡吧，天不早了，明日会有各府的人过来祭拜，咱们还有的忙呢。”
郑氏说完便闭上眼睛。 蓝怡却睡不着了，她从郑氏口中得知了太多有价值的信息，也还有很多疑点需要捋清。便等郑氏睡着后替她和孩子盖好被子，起身到堂屋内。 院子里敲木鱼念经的僧人只剩了两个，另一侧是身着阴阳鱼道袍掐指念诀的道士，和尚道士一唱一和，协调异常，蓝怡却看着有些喜感。刀无锋身着道服在院里歇息，王春荣正在和他嘀嘀咕咕地说着什么，两人面色俱是凝重。 那个守灵的婆子此时也在门口打瞌睡，灵堂内空无一人。蓝怡知道这个婆子肯定不是伺候在依柔身边的莲婆子，只是不知出事后她去了哪里，蓝怡尚未来得及向郑氏打听。 蓝怡给灯加油后在灵堂前坐下，取冥纸一张张放进火盆里，看着它们慢慢变为灰烬。