茶棚极为简陋。此时茶棚里已经坐了两三个人，看样子都是赶路，有书生打扮，也有商人打扮。苏婉凝走到南宫燕身边坐下，悄悄对南宫燕说：“燕哥哥，你看那个人，似乎愁容满面。”

南宫燕转头望去，只见苏婉凝说的那个正是商人打扮的中年男子，虽然穿着绫罗绸缎，但仔细观察，衣服有多处补丁，显然此人并不像其他商人那样富裕，却还死撑着商人的面子。恰好在这时，那商人端起茶碗喝了一口茶，长叹一声。“唉，这大燕，难道就这么烂下去了吗？”

南宫燕神情一动，想到这商人如此说话必有隐情，正想着怎么开口询问，一旁的书生已经开口。“这位兄台，怕不是有什么伤心事？”

商人摇了摇头：“小可只是一介商人，原本家境富裕，生活美满。然而自从这新皇登基之后，日子却是一天不如一天，这狗皇帝，整天摊派些苛捐杂税，再这么下去，我看这大燕马上就要完蛋！”

书生点头认可：“老兄说的没错。这新皇昏庸无道，手底下养了一群狗官，整日胡作非为，可恨我人微言轻，改变不了什么。”

苏婉凝听到这两个人竟然骂南宫燕为昏君，狗皇帝，气得站起身来就要和他们争辩。南宫燕眼疾手快，一把拉住了苏婉凝。“凝儿，莫要激动，听听他们怎么说。”

这也正是南宫燕要出来走一走，看一看的根本原因，不亲眼所见，不亲耳所听，只坐在金銮殿上臆想，看奏折里的文字描述，都掌握不了真实情况。果然，这才出了京都的地界，就已经碰到了这样的事情，如果不是真的生活遇到不公，又有谁会愤恨咒骂呢？茶摊老板是一个七十多岁的老头子，听到商人和书生的议论，连忙劝道：“哎，二位客官可不要乱说呀，这些话都是杀头的话，可说不得呀。”

“我老头子活了一把年纪，见识也算有些，说句话二位客官不要不爱听。”

“古语说宁当太平犬，不为乱世人啊。我们现在生活虽然艰难一些，但还可以勉强活下去，可如果天下大乱，兵锋四起，到时候，二位客官想过今天的日子都求之不得呢。”

“哎！这位老人家说得对。”

书生拍着桌子叹息。南宫燕微笑着朝两个人拱了拱手：“二位兄台有礼，在下有一事不明，还请赐教。”

商人和书生连称不敢当。南宫燕问书生：“这位兄台一看就是满腹经纶的读书人，既然觉得社会不公，为什么不去考取功名，做官来改变这个污浊不堪的社会呢？”

书生惭愧摇头：“小可不是胡吹，自幼就饱读诗书，也算薄有诗名，更是参加科举，高中榜首。”

“可惜！在下那时只有一腔热血，看不惯那些贪官污吏，在高中榜首那天，愤而作诗，曾立志只要当官，必将清理污秽，整顿贪腐。”

“结果考试的名次还没报上去，就被人举报说我作弊，考试成绩取消，从此无论参加什么考试，再未上榜。”

商人在一旁说道：“这位小兄弟，显然你是说错了话，得罪了那些高官，既然你不肯同流合污，当然要把你踢出去，怎么可能让你当官呢？”

书生道：“没错，可惜陆某空负一身才学抱负，却不得施展。”

南宫燕笑道：“原来是陆兄，既然陆兄空有一身才学本领，却无用武之地，为什么不去北边呢？”

书生疑道：“北边？北边有什么？”

南宫燕道：“兄台大才，可以去北投突厥啊，突厥读书人少，兄台去了一定求之不得，少不了高官厚禄，岂不美哉？”

书生愤而起身，指着南宫燕怒道：“岂有此理！我陆真乃是堂堂汉家男儿，这一身热血唯有以死报国，岂能屈身投敌？”

“没错，新皇昏庸，奸臣当道，但这是我汉人家园，如果我们都跑去突厥，为那异族卖命，到时候突厥杀入我大燕江山，生灵涂炭，我陆真就算百死都难赎其罪！”

商人也跟着激动拍桌：“好！陆兄说得好！我张宽虽然是个商人，可是却也不耻于投敌叛国！哼，我张宽羞于与此人同处一室！”

说完掏出钱链结了账，气呼呼地走了。书生虽然没有走，却扭头不再看南宫燕，脸上的愁容更甚。南宫燕点点头，悄悄对苏婉凝说：“这两个人虽然出身寒微，却都是有志报国的志士，如果我大燕百姓都像这二人一般，那大燕的未来将更加辉煌。”

苏婉凝满脸担忧：“可是……燕哥哥为什么要故意那么说呢？惹得这二位志士都讨厌你。”

南宫燕道：“无妨，只有出言试探才知道他人的真正心思，对我来说，受点委屈又有什么呢？”

“更何况，我已经记住这个叫做陆真的书生了，将来必有用他的一天。”

离开了茶棚，两人继续赶路，眼看着太阳越升越高，时间到了中午，可四周却没有什么客栈驿舍，南宫燕和苏婉凝都有些饿了。“哈哈，凝儿，看来咱们要自力更生，填饱肚子啦。”

南宫燕找了一个背风的山坳，把马拴在树桩上，准备打点野味来烧烤，对于曾经是特种兵的他来说，这些都不值一提。这里是一片田野，南宫燕打算打两只野鸡来烧烤，可是刚走出几步，就看到远处跑来几个人。前面奔跑着的正是上午遇到的那个商人张宽，后面有两个人持刀追赶，一边追一边大呼小叫。“站住！再跑就打断你的腿！”

“张宽，你跑不了了，乖乖把东西交出来，可以饶你一命！”

张宽远远看到这边有人，本来以为跑到近前呼救一下，只要有人帮忙，后边那两个追债的必然不敢当众杀人，可以保住一条小命。哪知道跑近了才看清楚，这两个人不正是上午在茶棚碰到的吗？竟然是那个劝书生投敌的家伙，梁宽还记得自己说的，羞于与他共处一室，这时又怎么有脸呼救？张宽不禁长叹一声，我命休矣。