要不是有下面这一位的话，杨花真的是能排到宋代文人笔下那些花儿中的第一位的。下面这一位，名字叫“莲花”，英文名“lotus”，有很多别称，比如说“芙蓉”，比如说“芙蕖”，再比如说“菡萏”，还比如说“荷花”。说一个很有趣的故事，也可能是一个传说。在大宋仁宗一朝的某一年，在湖南的道州，有一个叫周敦颐的中年人，他并不油腻，此时的他正在自家的水塘边玩，当然呢，主要就是看一看眼前的风景。忽然间，整个水塘里的莲花映入眼帘。周敦颐真的很喜欢莲花，他早就有了给莲花代言的冲动。他思索着，在这之前，莲花好像名气不是特别大，之前都是些“采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水”，还有什么“江南可采莲，莲叶何田田。鱼戏莲叶间，鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北”这一类型的句子，最出名的好像不是莲花，是莲子，而莲子的音由于与“怜子”相同，怜的意思是爱，因而采莲就是表白，采莲就是示爱，当然，还有什么“小娃撑小艇，偷采白莲回。不解藏踪迹，浮萍一道开”，反倒是莲花不怎么出名，莲子倒是鸠占鹊巢一般的出名了。写莲花的诗，稍微出名一点的句子屈指可数，比如说李太白的“清水出芙蓉，天然去雕饰”，王昌龄的“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开”，到了大宋王朝，这莲花依旧默默无闻，大宋初年，南唐中主李璟去掉了自己皇帝的称号，自称“江南国主”，开始过起了腐朽的享乐生活，这个人很喜欢莲花，在《摊破浣溪沙》里这样写“菡萏香销翠叶残，西风愁起绿波间”，而自己的老前辈欧阳修先生也曾经致力于写莲花，他在《渔家傲》中这样写“愿妾身为红菡萏，年年生在秋江上。重愿郎为花底浪，无隔障。随风逐雨长来往。”
周敦颐思索了很久很久，对于莲花不出名的原因，做了一个总结。他认为，大致是以下五点原因，导致了莲花的不出名。第一，写莲花的人本身就少，大家写的大多数是莲子。第二，在本身就很少的写莲花的这样一些人之中，名人就更少了，因而莲花的知名度很难提高。第三，写莲花的人往往走出不了“男欢女爱”的窠臼，真正不落窠臼的人太少，也可以说几乎没有，诗人们因而把莲花写得很庸俗，内容上则很狭窄，而真正高大上的句子几乎没有。第四，除了用莲花来表达“男欢女爱”，大多数诗人往往也就是很空洞的说一些小清新的话，缺乏对莲花的深入观察。第五，前面的人，以及当代的很多人，在写莲花之时，立意不够新颖，因而吸引不了当代的人，格调又不够高，自然是折服不了后人。综合以上的五个要点，莲花不火，确确实实有原因。周敦颐看着眼前的莲花，心想：该怎么样让这莲花火起来呢？其实不光要让她在我所处的时代火起来，我还想让她万古流芳呢！周敦颐继续看着眼前的莲花，自言自语道：“自从《诗经》的时代就开始被歌咏的莲花，现在却默默无闻，莲花，你一定很心有不甘吧？”
莲花没有回答他。不过，在周敦颐的心里，不回答，等同于说：“是的。”
他开始了对莲花的细致观察，他惊奇地发现，莲花在淤泥中生长，却丝毫不沾染淤泥的颜色，非常清高的同时，还没有什么妖气，“中通外直，不蔓不枝。香远益清，亭亭净植”，当然最关键的一点是，这莲花“可远观而不可亵玩焉”，他反复感慨，这莲花真的是不可亵玩，这时，他身边的小书童提了一个很天真的问题：“先生，为什么这莲花可远观而不可亵玩焉？”
周敦颐哈哈大笑，指着池塘里的莲花说：“小伙，你去亵玩一下试试？”
这周家的小书童，察言观色的本领可是有的，他立即对周敦颐说：“先生，莲花是先生的最爱，我怎么敢亵玩，这是其一；纵使我要亵玩，我得先到淤泥里蹲着，还是像先生那样远观最好，这是其二”，周敦颐更高兴了，说：“孺子可教也，这个月，我多给你发点钱，多给你放几天假！”
。写莲花，大致的构思有了，亮点句子也已然在腹中，那么，接下来，如何使得对莲花的喜爱，不是自己个人的一厢情愿，而变为全天下有识之士的共识（consensus），这的的确确值得我周敦颐好好思考一下。思考了几天，周敦颐忽然茅塞顿开：“用对比手法啊！把莲花和其他许许多多的花做一个比较，用以突出莲花，尤其要注意的，是莲花与唐朝时候最出名的两种花——菊花和牡丹花的对比。”
开头的腹稿就这样打好了。不过，周敦颐还是觉着这样写，依旧不能让莲花“封神”，又思考了几天，他认为结尾应当煽情，而且要把自己对莲花的喜爱与凡夫俗子对牡丹花的喜爱做一个对比。这些都做完了，开头，中间，以及结尾的腹稿，周敦颐都已经打好，万事俱备了。可是，万事俱备，只欠东风，这东风，就是写作的时机。等了几天，在这几天了，周敦颐沐浴斋戒，焚香祷告，期盼着这是一篇流传千古的文章。最后，是确定文体。首先，写词的这种方式被pass掉了，因为那时的词，小令什么的，难登大雅之堂，而且承载不了老周这么多信息量。那写诗呢？也不行，写诗还要考虑押韵，不能被诗的格律束缚了自己的伟大思想。周敦颐的脑中突然浮现了韩愈的“文以载道”，那么，就写文章了，那究竟是去写记叙文还是议论文呢？都不是，老周要写散文，但是，他也给自己定下一个目标：这篇散文，要散而不乱，气脉中贯。不写则已，一写必然惊人。一切都准备好了，那就动手写吧！于是，有了这样一篇流传千古的《爱莲说》。爱莲说【作者】周敦颐 【朝代】宋水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊。自李唐来，世人甚爱牡丹。予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。噫！菊之爱，陶后鲜有闻。莲之爱，同予者何人？牡丹之爱，宜乎众矣！译文 水上、陆地上各种草本木本的花，值得喜爱的非常多。晋代的陶渊明唯独喜爱菊花。从李氏唐朝以来，世人大多喜爱牡丹。我唯独喜爱莲花从积存的淤泥中长出却不被污染，经过清水的洗涤却不显得妖艳。（它的茎）中间贯通外形挺直，不生蔓，也不长枝。香气传播更加清香，笔直洁净地竖立在水中。（人们）可以远远地观赏（莲），而不可轻易地玩弄它啊。我认为菊花，是花中的隐士；牡丹，是花中的富贵者；莲花，是花中的君子。唉！对于菊花的喜爱，在陶渊明以后很少听到了。对于莲花的喜爱，和我一样的还有谁？（对于）牡丹的喜爱，人数当然就很多了!莲花是可敬的。水陆草木之花，可爱者甚蕃。但是，能够出淤泥而不染的，似乎只有她。观音菩萨坐在莲花之上，佛经里也有“步步生莲”的说法，之前的很多文人骚客也写过莲花，可是，在那样长的时代，他们似乎没有抓住重点，把莲花最美、最独特、最打动人心的一面书写出来。在周敦颐先生的《爱莲说》问世之后，我相信几乎每一个伟大的人心中都会有这样高贵而洁白的一朵莲花，这朵莲花使得他们在生活中不卑不亢，而且失败了不会过于难过，成功了也不会过于高兴，就算身处闹市亦能够静下心来读书，就算外界污浊也能保持自己内心干干净净。与这篇《爱莲说》同时，柳永在杭州时谒见孙何之前写道“重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花”，之后，苏轼写道“一朵芙蕖，开过尚盈盈”。