“七小姐在不在？”

赵妈妈敲了门，落英、落雨两个丫头立即迎出来。　　这么晚了，小姐不在屋里能去哪儿。　　落雨点点头，“在呢。”

赵妈妈松口气。　　虽然天已经黑了，可是二进院那边闹成一团，朱太太求着老太爷让老太太问七小姐几句话。　　好像只要七小姐说了话，朱太太的心就会落在肚子里。　　一路走过来赵妈妈心里有些恍惚，还是一样的路，一样的人，好像什么都没变，可是怎么转眼之间就……大不相同了。　　以前她们下人都不会放在心上的七小姐，突然之间让六太太吃亏，让老太太、老太爷都不敢小看，现在还引得知县的太太在屋子里叫喊，说什么都要听七小姐说话。　　真是奇怪了。　　七小姐哪里来的本事，细算下来，不就是给李大太太治了病，去了趟二房，正好被二老太太喜欢，再就没什么了啊。　　“老太太让七小姐过去说两句话，说完就将七小姐送回来。”

赵妈妈边想着边向屋子里张望。　　屋子里亮着灯，七小姐应该是没有睡。　　落雨有些惊讶，“现在？”

赵妈妈点点头。　　落雨为难地道：“七小姐正在洗澡、洗头发。”

怎么偏赶在这时候洗澡洗头发。　　一个小姐洗澡要用大功夫赵妈妈心里很清楚。　　头发要洗很多遍，用桂花胰子清洗，还要用笢子梳透，洗完头发还要清洗身上，等到头发干了再上妆，就算手脚麻利的下人，伺候下来也要一个时辰。　　一屋子人怎么可能这样干坐着等下去。　　眼看着屋子里的妈妈撩开帘子吩咐小丫鬟添水，赵妈妈才死心，“那我回去和老太太说说。”

真是人算不如天算。　　老太太好不容易答应了朱太太，七小姐却在洗澡。　　朱太太今天的运气可真不怎么好。　　落雨点点头。　　赵妈妈一路回到老太太房里。　　朱太太听到脚步声立即看过来。　　“怎么样？”

老太太开口询问。　　赵妈妈摇摇头，“正好巧了，七小姐在洗澡呢，恐怕一时半刻来不了。”

怎么偏在这时候洗澡，朱太太瞪圆了眼睛，怎么办？总不能让她在姚家等一晚上，她顿时泄了气，整个人瘫在椅子里。　　“明天一早吧！”

老太太看看旁边的沙漏，“等明天一早我再问婉宁。”

朱太太哭丧着脸，姚七小姐在自己屋里洗澡，她一个外人能说什么？能揪着七小姐问，你为什么现在洗澡？　　这么多人等着她，她还慢条斯理地洗澡。　　这丫头怎么敢这样托大。　　……　　将朱应年和朱太太送走，姚老太爷回到主屋。　　寿氏扶着如一滩泥般的姚宜春坐在椅子上。　　姚老太爷气得胡子翘起来，“谁让你喝那么多的酒啊？”

“你是将泰兴县里有头有脸的人都请来了，请来做什么？看你丢脸，”姚老太爷拿起桌子上的茶碗一下子丢掷向姚宜春，“畜生，没用的东西，早晚姚家要毁到你手里。”

姚宜春吓得脸色苍白，立即跪下来，“父亲……孩儿错了……孩儿也没想……谁知道喝着喝着就……”　　“早就让你严于律己，勤于修身，你就是不长进，早知道小时候我就打死你，免得让你现在来祸害。”

姚宜春被吓得汗也落下来，从朱应年来到泰兴，两家一直走的很近，本来是双喜临门，他们在得月楼喝了一顿觉得不痛快，就又回来家里宴席，他也是想扫扫前两日在二房触的霉头，没想到来了这么多宾客，又有人送酒，才到了这个地步。　　“父亲，儿子错了，儿子再也不敢了，”姚宜春不停地在地上磕头，“朱大人的事这可怎么办？万一御史顺着钱师爷查到朱大人，我们家和朱大人这样交好，每年漕粮……我们又……又……”　　这些年他们没少靠着朱应年，尤其是寿氏的娘家干脆就和漕帮一起倒腾漕粮，朱应年每年各种名目给姚家的银子也没少过，说是两家交好，其实还不是因为三哥和三嫂娘家的关系。　　真的要牵连下来，事情有大有小，闹大了，谁知道有没有他们的份儿。　　除了害怕，他还能做什么。姚老太爷皱起眉头，“滚……”　　滚。　　他怎么生了这样没用的儿子。　　滚，滚，滚。　　姚宜春吞咽一口。　　姚老太爷眼睛竖起来，大声怒喝，“还不给我滚。”

地上的姚宜春再也不敢说话，站起身慌慌张张地跑出门。　　寿氏就要跟着一起出去，还是强忍着心底的害怕，“老太爷，还有婉宁……媳妇总觉得很蹊跷，朱太太担心的也不是没有道理，会不会整件事都是婉宁做的……”　　整件事都是婉宁做的？　　婉宁请的李御史去找漕粮？　　姚老太爷心里冷笑，六媳妇是白活了这么大年纪，不过是在一件事上受了挫，就疑神疑鬼，婉宁有多大的本事能让李御史将两船的漕粮扣下，不声不响地抓起钱师爷？衙门里的人不是吃闲饭的，不会到现在还什么都打听不出来。　　一双蠢货。　　姚老太爷厉眼看过来，寿氏顿时出了一身冷汗，再也不敢说话也忙退出去。　　回到自己房里，伺候姚宜春躺在床上，寿氏草草梳洗后将下人都遣了下去。　　姚宜春还是想不明白，一件大好的事，突然怎么就变成这样。　　“老爷，你说着到底是怎么回事啊？”

寿氏的声音传来，姚宜春下意识地摇头。　　似是想到了什么寿氏撑着起身，“老爷，不然我给三嫂写封信，让三嫂的娘家帮帮忙。”

现在最担心的人是她，她弟弟没少和朱应年走动，连累到她弟弟可如何是好。　　“三嫂不会不管我们，当年要不是我帮忙，三嫂怎么能顺顺利利嫁给三哥……”　　寿氏话音刚落。　　本来昏昏欲睡的姚宜春一下子清醒，“你疯了，这种话也说得出来。”

寿氏立即住了嘴，“屋子里也没有别人。”

姚宜春瞪圆了眼睛，“别乱说，三嫂是什么人？对我们不薄，我们不能对不起她。”

“是，是，”寿氏脸颊绯红，“都是我一时失言。”

姚宜春道：“你别忘了承章和承显。”

寿氏立即点头，“妾身再也不说就是了，妾身只是觉得，沈氏也不见得有多厉害，几下子就被赶了出去，婉宁现在就这样，将来等她长大了，还了得？”

姚宜春咬着牙，“那就不让她长大。”

不让她长大，有什么法子？　　……　　朱太太一晚上都没阖眼，老爷带着人去庄子上看，庄子上守着的不知道都是些什么人，硬着是不行了，来软的……又不知道该去求谁。　　天还没大亮，朱太太就赶到姚家，她还从来没有为谁这样奔波过，现在就为了一个丫头。　　姚家人陆续起来，朱太太在堂屋里坐如针毡。　　要等到什么时候？　　到底要等到什么时候。　　“朱太太。”

赵妈妈从外面走进来。　　“说了吗？”

朱太太吞咽一口，“到底有没有说？”

赵妈妈摇摇头，“七小姐才收拾好去老太太房里。”

朱太太几乎气晕过去。　　……　　婉宁走进屋子，祖母满面笑容，祖父坐在椅子上喝茶，四婶姜氏带着下人一旁伺候，婉宁来到族中这么多年，第一次这样近距离看到四叔。　　四叔被关在书房里读书已经很多年了，脸色看起来比寻常人都要白一些，眼睛少了些神采多的是几分古板和拘谨，婉宁不禁诧异，一个才子怎么就变成了现在的模样。　　她小时候就听母亲说，四叔是远近驰名的神童，祖父对四叔寄予很高的期望，希望四叔能连中三元，至少在仕途上不能输给父亲，所以特意求娶了出身书香门第的四婶，四叔和四婶成亲之后感情甚笃，四婶生了孩子之后，四叔经常离开书房回到院子里一家团聚，四叔两次科举落榜，祖父就骂四叔宠妻抱子，四嫂耽搁了四叔的前程，如果四叔再这样不思进取，就将四婶休弃回家。　　本来好好的一家人，活活地在彼此眼皮底下被拆开。　　四叔从此就住在书房，四嫂就越来越谨小慎微……　　婉宁看了姜氏一眼，姜氏这两日好像有些不一样起来，十分胆大地向婉宁点了点头，吩咐丫鬟给婉宁端茶。　　“婉宁，”老太太先开口，“听朱太太说，你从哪里知道了漕粮和巡漕御史？”

屋子里一下子安静下来。　　所有人都在等着婉宁说话。　　婉宁点了点头，“孙女是知道漕粮和巡漕御史。”

老太太直起身子，“你知道谁是巡漕御史？”

婉宁很大方地点头，“知道。”

老太太忍不住看了一眼旁边的老太爷。　　老太太道：“那你说说，是从哪里听说的，谁是巡漕御史？”

“我不能说，”婉宁微微一笑，“祖母，我不能说。”

等了半天，却听到这样一句话。　　这样耐心地问她，她却不肯说，老太太的脸顿时沉下来，“怎么不能说？谁不让你说？”

婉宁看向姚老太爷，“是祖父不让我说。”

“祖父不是常说，君子喻于义，小人喻于利。答应人的事，我就不能说，”婉宁将目光落在姚老太爷脸上，“祖父，孙女说的对不对？”

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