“真没想到邓俊堂会这样。”

裴太夫人坐在椅子上，半晌回不过神来。　　“太夫人，”吴妈妈道，“奴婢觉得反而是好事了，之前太夫人还说让人去打听打听邓七爷，若是真的不堪就要，就算是愧对老侯爷，也不能将小姐嫁过去。”

裴太夫人点点头。　　两家定了亲，按照礼数，就算是男方没有到成亲就没了，女方也要照样嫁过去守寡，这就是规矩，孙家祖上就有个女儿做了望门寡，从前给家里两个孩子定婚约的时候她就劝过老侯爷，老侯爷不肯听。　　“老侯爷就是个拗脾气，明诏又是随了老侯爷，”裴太夫人道，“我不是非要结这门亲事，现在婚期没有定下来，我是想要慢慢找个机会，老侯爷去世了，明诏才承爵，身上没有多少的军功，我们家是一步也错不得，我想保全一双儿女又想要光耀这个家，你瞧瞧忠义侯一家如今成什么模样，落魄的勋贵是越来越多，我也知道世上的事没有长盛不衰的道理，可到底我们还是有爵位的，族里人人觊觎这爵位，裴家上下谁没有为这爵位舍过命，说起道理来，裴家长辈都有一大堆的人理伦常。”

“明诏说话、做事有个不小心就会被人诟病，我看着明诏小小年纪里里外外的辛苦，怎么能不替他盘算，明慧为了婚事病成这个样子，难道我心里不难受？谁又懂我这个当娘的心思，若是能将我这条命舍给他们，换他们一生平平安安，我不会有半点的犹豫，我真是害怕，没有替明诏管好这个家。”

“您别急了，”吴妈妈将茶端给裴太夫人，“今天是邓七爷不对，侯爷当机立断要毁了这门亲也合情合理，邓七爷这样的品行，孙家若是先挑我们，我们就将事情说明白，孙家挑的也没有道理。”

如果亲事这样简单就好了。　　哪一门亲事不是牵扯着利益，就说孙家，三代为官，官场上从来没有失利过，孙家教女有方，女儿小时候为了照顾病了的弟弟差点跟着染了天花，老侯爷就是看中了这一点，才去求这门亲，有这样人来主持中馈，她也就安心了。　　谁知道真是好事多磨，先是老侯爷去世，然后孙家老太爷服丧，现在又因为邓家在其中搅合，裴家和孙家隔了那么远不能互通消息，其中难免会有误解。　　吴妈妈道：“孙家只有这一个女儿，难免宝贵些。”

“人算不如天算，”裴太夫人道，“听说邓俊堂来京里，我真怕明诏和明慧两个会做出什么事来，我们若是不占理怎么都完了，好在……邓俊堂自己德行有失，被明诏抓了个现行，当场又承认说了那些话。”

“怎么说我们也占了先机。”

裴太夫人皱起的眉头松开了些。　　丢了脸面的是邓家和邓俊堂。　　说起这个，裴太夫人真觉得出了口气，“上次他在园子里吓了明慧，我就憋着一肚子气没处发放，方才我虽然觉得明诏的话太直接了些，却也没有张嘴打断，就是为了要邓俊堂知道，我们裴家也不是好欺负的。”

邓俊堂说那么多话，定然觉得裴家不敢和邓家退亲。　　现在突然被撵了出去，可想而知会多难受。　　裴太夫人道：“也怪不得明诏，泥人还有三分土性……”　　吴妈妈豁然笑起来，“太夫人还说侯爷像老侯爷，您还不是这样，心里也知道不该这样退了亲，可一样板不住自己的脾气。”

吴妈妈话音刚落，只听坠儿道：“太夫人，二小姐过来了。”

明慧过来了。　　裴太夫人有些惊讶。　　明慧已经卧床不起，怎么能到这里来。　　裴太夫人看向吴妈妈，吴妈妈忙上前去打帘，穿着银红色氅衣的裴明慧走进来。　　银红色的氅衣，是裴太夫人让人做给裴明慧过年时穿的衣裳，当时邓家来信说婚期大约定在明年，裴太夫人就想，定要热热闹闹过个年。　　看到女儿有些消瘦的脸颊，裴太夫人心里不由地酸涩。　　“明慧，你身子怎么样了？”

裴太夫人站起身要去拉女儿。　　裴明慧却弯腰跪在地上，“母亲，女儿不孝，女儿……没有病得那么重……女儿是想要母亲将邓家的婚事退了才装成那个模样，这些日子女儿躺在床上想了许多，若是孙家嫌弃我们家失了礼数，母亲就让女儿去家庵，女儿愿意青灯古佛一辈子，母亲就跟邓家说，女儿悟了佛，定然要出家，出家之后就是方外之人，请裴家长辈和孙家对一个出家人，宽容一些，女儿已经在枕头底下藏了剪子，一下就能断了自己的头发，等到邓俊堂来我们家里宴席，我就跑到宴席上，当着宾客的面起誓发愿。”

“你说的是什么话，”裴太夫人两额浮起了青筋，“你怎么敢这样。”

“母亲听女儿说，”裴明慧眼睛里泛起了泪光，“上次母亲请了姚七小姐过来，姚七小姐看到了女儿枕头底下的剪子，不知怎么的姚七小姐就猜到了女儿的算计，让女儿趁早断了念想。”

“姚七小姐说女儿是在逼母亲，和母亲置气，用伤害自己的法子来伤害母亲，不是通达事理的选择，女儿这样做，不止是害了自己一辈子，也会让母亲余下的日子里寝食难安，哥哥也不会再娶孙家小姐，以后裴家提起这几件事就会一片愁云惨淡，女儿才放下了这个念头。”

当时她笑着吃点心，不知道什么时候姚七小姐将她枕头下的剪子拿了出来。　　姚七小姐劝说了她几句，然后帮她想办法。　　否则她真的会一气之下做了姑子。　　裴明慧膝行几步到了裴太夫人脚下，将头依靠在裴太夫人的膝间，“母亲，女儿再也不会这样想了，命只有一条，要好好的，不能随便作践，女儿会有一门好亲事，凭着哥哥将来也能有个好前程，我们兄妹两个一起孝敬母亲。”

裴太夫人眼泪豁然掉下来。　　她的一双儿女都长大了，裴太夫人将手放在裴明慧的头上。　　屋子里的下人都退下去。　　裴明慧低声道：“母亲，女儿现在才知道，姚七小姐为什么给会从泰兴来到京里，为什么在京中闹出那么大的动静，一个闺阁中的小姐为什么又要去做什么紫砂壶，买什么田地，女儿不过在家中做做女红读读书都会觉得累，姚七小姐怎么会有这样的精神。”

裴太夫人低声问过去，“为什么？”

“因为她想要过好日子，她的好日子，不被人关在绣楼里，不被冠上不敬不孝的名声，而是站直了身子，抬着头好好地活着。”

“母亲，父亲都已经走远了，我们要好好地活着。”

裴太夫人提起帕子来擦眼泪，强忍着冲上鼻子的酸楚，却还是没有忍住，肩膀浮沉哽咽出声，泪眼朦胧中她看到站在门口的儿子。　　不再是小小的模样，已经顶天立地，那么的高大。　　“明诏、明慧，你们两个没错，是母亲错了。”

……　　裴明诏没想到妹妹是这样打算的。　　在所有宾客面前剪了自己的头发，如果不是姚七小姐他一定不会察觉妹妹存了这样的心思，他也不会在这时候推掉和邓家的婚事。　　“侯爷，”幕僚低声道，“您在外面毕竟有几分声望，这样武断不免要引起邓家的报复……这件事真的应该好好安排，才能有个两全其美的法子。”

幕僚的意思是他今天太过武断。　　裴明诏抬起头来，想起姚七小姐不急不躁的神情，前些日子姚七小姐到裴家来，他在园子里远远地看了姚七小姐一眼。　　姚七小姐没有流露出半点的异样，那时候姚七小姐就已经知道明慧准备出家。　　十三岁的小姑娘，却能不声不响地解决了裴家的危机。　　如果姚七小姐没有插手会怎么样？　　一个念头闪过，裴明诏皱起眉头，妹妹会断发，京城里人尽皆知，母亲急怒攻心大约要一病不起，他要面对的就不是如今的风平浪静。　　在泰兴遇到姚七小姐的时候，他就知道姚七小姐是一个管家的好手，有着旁人所不具备的聪慧，做事又干净利落。　　“侯爷，孙家那边您不可大意，万一亲事真的做不成……”　　“那就跟邓家一样，将婚事退了吧。”

幕僚不禁一怔，没想到裴明诏会这样说。　　“侯爷不是想要去福建任佥事……早晚要和邓家抬头不见低头见，福建的事光靠老侯爷的几个部属不能成事，福建去不成，造船抗倭更是无从谈起啊。”

“太夫人担忧的也不无道理，老侯爷善水战，留下来的书籍和造船的草图都要在沿海才能用得上。”

“不急在这一时半刻，邓嗣昌这样为所欲为，到底不能长久。”

裴明诏挥挥袖子让幕僚退下去。　　书房里安静下来，裴明诏穿上了斗篷走到裴明慧院子里。　　屋子里传来裴明慧久违的笑声。　　“哥哥。”

将裴明诏迎进屋，裴明诏望着满炕零零碎碎的东西，“你这是在做什么？”

“哥哥来的正是时候，”裴明慧笑着道，“快帮我看看，要拿什么东西谢婉宁才好。”

**************************************