三年后。长阳县城。 一辆马车在长阳县城最大的杂货铺子面前停下来，从里头先跳下来一个斯斯文文的少年书生来。 下来后，他转身又从车上接下来一个五六岁玉雪一般的小男孩，放在了一旁，再往车里伸手。 一个十来岁面容稚气，却看得出以后姿色不俗的女孩子，扶着那少年书生的手下了马车。 三人下了马车，都不约而同的看向了眼前的杂货铺。 杂货铺子上面三个大字，百货店，据说这可是安陆府知府亲笔题字，看着就隽秀不凡。 铺子门面比一般的铺面要大好几倍，看着就阔朗，门口好几个伙计笑脸迎送进出的客人。 这家百货店是去年下半年在县城新开的，号称铺子内有百样日常家用杂货，当然最有名的，是他家是有梅花雪糖可以卖。 这可是蝎子粑粑独一份！ 如今谁不知道，之前的县令大人就是因为敬献梅花雪糖给当今陛下，得到了重赏赐，才升迁为安陆府知府。 听说这家百货店，就有知府大人的本钱。 因此也才有梅花雪糖出售。 长阳县城富庶，听闻这梅花雪糖不仅当今陛下和后宫嫔妃极为喜爱，去年就被列为了长阳县和安陆府的贡品，在京都也是广受达官贵族的追捧。 如今的京都，那真是一糖难求。 谁家要是能弄到一点梅花雪糖，那才真是有本事呢。 大家虽然不能得见陛下龙颜，可若是能弄到一点梅花雪糖尝尝，四舍五入，那也是跟皇帝陛下同食的缘分了。 说出去都能吹一波了。 因此不说长阳县城，就是附近州府，那些富贵人家都趋之若鹜。 有权有势的人，自然能抢到一些，权势略微差一些的，抢不到梅花雪糖，有那黄色的琥珀晶也不错了。 这百货店自然就是沈佳言的主意。 两年前，安陆府上下努力，超额完成了朝廷分派下来的任务，多出来的一两千斤的白糖，一半送到了京城上下打点关系。 剩下的这些，沈佳言就建议徐氏，不若开个铺子，打着梅花雪糖的名号，将剩下的黄糖还有黑糖都卖出去。 徐氏不傻，立刻就想到了这铺子的利润，那一定不菲。 她也不敢自专，跟荀晋元商量了后才点头答应。 不过这样一块肥肉，若只是靠着荀晋元是护不住的，趁着在京城打点关系，也认识了有权势的人家，其中一位，就是当今陛下的幼弟，诚亲王。 给了他两成的干股，又还有几位朝中的大佬，散出去了四成半的干股，将一切都打点妥帖后，才开了这家百货店。 加上第一年制糖之后，上下都有了经验，下头种植甜菜的百姓也尝到了甜头，种植面积约来越大，第二年的产量有了明显的增长。 不过两三年的功夫，这安陆府产糖量几乎就达到了朝廷的三分之一，实在是惊人。 百货店也在州府和京都开了分号，州府有荀晋元，京城有诚亲王，那生意自然红火的很。 每年帐目上白花花的银子流水也似的进出。 沈佳言坐镇百货店，得一成的红利，这三年来外人不知，徐氏是知道她的，手里积攒下来的东西，在长阳县城也排前几名了。 有了钱，加上人人都知道沈佳言是替知府大人办事的，都给她几分薄面。 她也就托付人脉，在县城买了一处幽静的宅子搬了进去，制糖的时候，她会在庄子里看着。 平日里，她多住在县城的宅子里，照看百货店的生意。 虽然忙碌些，可也充实。 另外她也还在县城附近又买了一些土地和铺面，还托付徐氏在州府也买了宅院和庄子田地，还有两个小铺面。 制糖作坊这边，大壮和狗剩如今已经基本能支应起来，沈佳言也就慢慢的放权让他们去管这一档子事情。 他们俩如今也是四方镇和县城两地奔波，却不嫌苦，反而干劲十足。 大嘴他们，被成嬷嬷调教后，又天天跟在沈佳言身边，耳濡目染，又有沈佳言教导，也很能顶事了。 虎子负责沈佳言名下的庄子和田地。 铁蛋就负责沈佳言买下来的宅院和铺面，还有家里平日的采买之类的。 大嘴最机灵，能屈能伸，倒是学得长袖善舞，沈佳言就带在身边，让他负责百货店跑腿之类的，他也甘之如饴。 如今也是百货店的小管事，一般店里的事情都由他处理。 大事才需要沈佳言出面。 这从马车上下来的自然就是慕天泽兄妹三人，三年过去了，兄妹三人都沉稳了许多。 这三年来，除了逢年过节，沈佳言寄回来一些礼物外，她人自然不会回来。 慕破军当初只说能留下一年，结果不到一年就接到边关急信，又急匆匆的丢下三个孩子去了边关。 慕老娘和慕家老二在村里日子实在过得艰难，见慕破军走了，又想故伎重试，跑来镇上住。 可如今却不是当初了，有唐，李两房下人护着，只要慕天泽不发话，慕老娘和慕家老二打滚撒泼也进不去。 闹起来，慕天泽也不出面，只让人通知东光村的里正。 里正得了慕破军临走之前的交代，又因着如今村里因着制糖一事，巴结慕家和沈佳言都来不及呢，自然不会让慕天泽他们为难。 亲自带人出面，当着镇上人的面，将慕老娘和慕家老二一家子给抓了回去，还当着镇上的人，将慕老娘和慕老二干得那些龌龊事宣扬了几句。 本来还觉得慕天泽他们兄妹狠心的人，立刻都转头骂慕老娘和慕老二他们不是东西忒不要脸了。 里正将人带回去后，还发话，若是慕老娘再不安分，还带着慕老二去镇上打扰慕天泽他们三兄妹，就别怪他不客气了，将他们一家子都赶出去东光村去。 慕老二他们如今就剩下这个落脚点，慕天泽那边又成不了事，自然不敢再闹，就怕一闹，就连这个落脚之处都没了。 更何况，慕家如今又添了人口。 朱小妹的确是个会生养的，跟了慕老二没多久，就有了身子，刚生下一个小儿子，还在月子里，若是被赶出去，只怕都活不过满月了。 因此一家子，就算再嫉妒再羡慕，也只得干看着。 就算想借着慕家人的名义，进制糖作坊都不被允许，气得慕老娘和慕老二一家子，在院子里足足骂了沈佳言一天一夜。 最后也只得重操旧业，捡回了当年的老本行。 厚着脸皮，将那租出去的慕家的田地又要了回来自家种着。 又学着村里人，也开垦了荒地，多种甜菜以贴补家用，日子就勉强糊口。 还好有慕天泽听从慕破军的，每个月还给慕老娘送米面和银钱，有这笔收入，一家子日子也算过得去了。 慕天泽年纪越大，跟着林夫子学得越多，也就看得越发明白了。 慕老娘和慕老二一家子，如同吸血的蚂蟥一样，怎么都摆脱不了，简直就是他们之前的噩梦。 他们本以为这辈子都摆脱不了，因为连一家之主，慕破军这个做爹的都办不到，还是以威胁不给慕老娘每个月养老银子，才勉强得了大半年的安生日子。 可他有了林夫子的教导，又有大壮他们给沈佳言通风报信，沈佳言回信提点，让他去找里正。 果然事情得到了完美的解决，让他很受震撼。 之前他们是弱势的一方，所以被慕老娘和慕老二赶出来，就算同情他们，也无人替他们说话帮忙做主。 可如今，因为沈佳言的制糖作坊，东光村上下有求于她，只一句话，里正就帮着将事情给解决得漂漂亮亮的，没有后患！ 这让他的心，开始萌发了往上爬，抓住权利，获得掌握权力的种子。 为此，他读书更用功，更认真，更卷了。 不仅自己卷，还带动了慕玥和慕天润一起卷。 去年，慕天泽还通过了院试，如今已经是一名秀才了，当时可是轰动了整个四方镇，这么年轻的秀才老爷，可不多见。 更不用说东光村了，那真是全村人除了慕老二一家，都高兴坏了。 敲锣打鼓，将慕天泽请回去，足足热闹了三天。 这次慕天泽他们兄妹三人到县城来，是林夫子家中有事，给他们放了一段时间的假。 加上慕天泽收到了沈佳言的信，说是在县城刚好有一个大庄子要卖，让他们去看看，索性也就带着弟弟妹妹一起来了。 三年没见，虽然时常有书信礼物来往，可慕天泽兄妹还是觉得有些紧张和拘束了。 深吸了一口气，兄妹三人看了看这沈佳言信中留下的地址，迈步往里头走。 百货店门口的伙计，看到兄妹三人，也并没有因为他们年纪小就怠慢。 立刻有一个年轻又精干的伙计，笑盈盈的上来，将三人往里头请，又问他们需要些什么？ 慕家三兄妹进了百货店，顿时被震撼住了。 这百货店，比起他们在镇上看到的那种杂货铺，简直云泥之别。 外头看，只觉得门面比别家宽敞些，进来才知道，不知道怎么设计的，屋里的光线明亮柔和，并不像其他的铺子，进去就是暗沉沉的。 三四间铺子打通，摆着一排排的木架子，木架子有三层，每一层都整整齐齐的码放着各式各样的日杂百货。 每一排木架子头上还挂着木牌，写着衣料区，食品区，胭脂水粉区之类的标牌。 有不少客人正在木架子中间穿梭，他们后头会跟着一个伙计，拎着一个竹筐子，客人挑中了什么，就往竹筐子里放就行了。 换做现代任何一个人一看，就明白了，这不是现代超市的平替版本么？ 可在这个时代，足以让任何人震惊了。 所以慕天泽三兄妹看着这一幕，就发了半天呆。 好在这些伙计都习惯了，每一个进来的客人，都会被震住的。 像慕天泽他们三兄妹这样的表现，已经算是沉稳的了。 就是他们这些伙计，不也训练了好久，才能视为寻常了吗？ 等了一等，伙计才开口：“几位客官可是第一次来我们百货店？这是我们百货店的特色……” 说着就开始介绍起来。 慕天泽三兄妹被伙计的介绍吸引了，一边听他的介绍，一边就跟着往货架走去。 就看到每一样商品面前，都会挂上一个小木牌，上面写着多少钱一个，清清楚楚的。 略微转了一圈，就看到不仅有各色的衣服料子，食品区那边有各色的小吃点心糖果之类的，好几种还包着各家老字号的外包装。 伙计看他们多看了两眼，忙解释，说这是各家老字号特供给他们百货店的。 有那些想买老字号，又排不上队，或者没时间的，可以到他们百货店来，也一样都是老字号出品的，价格都差不多。 慕天泽三兄妹犹如刘姥姥进了大观园，真是看什么都新鲜，看什么都想问两句。 转了一圈，也没买什么东西，那跟着的伙计也并没有收起笑容，还是一直殷勤的跟随左右，无半点怠慢。 慕天泽心中也不由得夸赞，这才开口，说要见他们的掌柜。 伙计愣了一下，忙请他们到隔壁休息的隔间坐下，这里头有几张桌椅，上头摆着茶水，已经有几个人坐在桌边，说着话歇脚，身边放着的竹筐子里可装了不少东西。 慕玥和慕天润哪里见过这样的场面，都有些露怯，只跟着慕天泽不敢出声。 此刻见周围没人，才小声的道：“大哥，娘，呃，沈姨就是在这里管事吗？”
尤其是慕玥，羡慕的看了这百货店，心中更是佩服不已。 从慕破军又回边疆后，信中，沈佳言就说得清楚明白，以后就叫她沈姨就好。 慕天润也渐渐大了，慕天泽和慕玥跟他细细分说，也能说得清楚明白了。 只是喊娘习惯了，改口喊姨怎么都有些不习惯。 慕天泽倒是对沈佳言有极大的信心：“沈姨给的地址就是这里，想来不会错了！”
说着又打量起这隔间来，顺便倒了几杯茶水，尝了一口，熟悉的凉茶三皮罐的味道。 三人这大半日没喝水，先前紧张还不觉得，此刻略微放松下来，一杯水下肚，反而越发口渴难耐。 又喝了两杯茶，就听到旁边坐着的那几个人，窃窃私语的嘲笑起他们兄妹三来，大意就是乡下来的，没见过世面，跑到这里开眼界，蹭茶水喝来了。 慕玥脸皮薄，听了这话，一张脸臊得通红。 就是慕天泽，自尊心也强，听了这话，也有几分不自在呢。 正不自在间，就见方才招呼他们的那个伙计进来，神态更恭敬了些：“几位客人，请随我来，我们掌柜的在楼上等你们。”
三人忙放下茶杯，整理了一下衣裳，才跟在那伙计后头，上了楼。 推开一扇门，就看到三年没见的沈佳言，正坐在书案后头，手里拿着账本再看，听到动静，抬头，露出一个笑容来。