出了载寿院，黄氏走得一步三回头。 “说起来，”她唤了洪嬷嬷一声，“我上回觉得不对劲的时候，清妍的面色就怪怪的吧？我那天就说得试着探探清妍的口风……” 洪嬷嬷扶着她，劝道：“您前回提了之后，奴婢虽没有打听，却也观察了几次，阮嬷嬷她们各个如常。”
“不一样的，”黄氏摇头，“阮嬷嬷她们跟了老夫人这么多年，一个赛一个的精明，清妍年轻，面上藏不住事。”
洪嬷嬷语塞。 说心里话，她也觉得黄氏讲得对。 她不是瞎子，清妍那心不在焉的模样，岂会看不出来？ 可看穿归看穿，嘴上并不能那么说，她得安抚黄氏，而不是火上浇油。 主仆两人慢慢走回青朴院。 东厢的窗户开着，转眼看进去，就能看到林云静坐在桌边捧着绷子做女红。 黄氏的眼眶倏地酸了。 林云静很擅长刺绣，前些年皇太后过寿，她献了一副绣品。 郡主回来说，皇太后越看越喜欢，一直搁在手边，贺寿的外命妇们问上一回，娘娘就夸一回。 有几位不来事的没有问，皇太后还与郡主咬耳朵说人家“眼神不好”。 也就是那次长了脸，许国公府特特打听了云静，两家开始议亲。 这几日，云静正在绣盖头，花样是她们娘俩商量的“龙凤呈祥”…… 黄氏越想，心里越难过：“一会儿云静问起来，我都不知道怎么跟她说。”
“说老夫人舍不得她，又体恤您与大姑娘母女……”洪嬷嬷说到一半，见黄氏幽幽看着她，也住嘴了。 倒不是老夫人不喜欢大姑娘，而是，变化来得太突然了。 “不打听打听，我坐立难安，”黄氏道，“不问清妍，也问问齐嬷嬷。”
洪嬷嬷拗不过她，同样也担心林云静，想了想，便又回了老夫人地方。 院门内的廊下，齐嬷嬷正摇着蒲扇。 齐嬷嬷从前伺候过古姨娘，与二房自是亲近些，她如今年纪大了，就给她安排了这白日看院门的轻松活儿。 洪嬷嬷搬了把杌子，在她身边坐了：“老姐姐自在。”
“老了，不中用了，也就是主子们不嫌弃，”齐嬷嬷压低了声，“怎么又过来了，不是才回去吗？我看二夫人心神不宁的，可是出了什么事儿？”
洪嬷嬷小声说了状况：“夫人实在担心。”
齐嬷嬷听完，没吭声。 这些时日，三老爷与郡主几次过来说话，老夫人把屋子里的人都屏退了，根本没人知道他们在商量什么。 如此慎重，定是极其要紧的事儿，就是不知道与大姑娘的婚事有无干系。 洪嬷嬷观她面色，隐约猜到了些：“老姐姐知道些，只是不好讲？”
齐嬷嬷讪讪笑了笑：“听我一句劝，老夫人跟前的事儿别轻易打探，万一叫老夫人知道了、心中不快，得不偿失。再说了，以老夫人的厚道性子，能亏了我们大姑娘不成？”
洪嬷嬷叹息一声。 道理是这么个道理，但二夫人作为母亲，牵挂亦是万分牵挂。 两人又说了会儿话，见齐嬷嬷一点口风都不肯漏，洪嬷嬷没办法，只好起身离开。 她也没走远，就在拐角的月洞门外站着。 再过会儿，就到了载寿院使人去厨房拿茶点的时候了，这里是必经之路。 如若来的是清妍，她就好言好语问一问，若是其他人，就作罢了。 交给天意吧。 不多时，脚步声传来，洪嬷嬷探头一看，念了声“阿弥陀佛”。 来的正是清妍。 菩萨让她一定要问明白哩。 清妍也没想到会在这儿遇着洪嬷嬷，硬着头皮笑了笑，快步往前走。 洪嬷嬷跟上去：“姑娘，大姑娘的婚事，说挪到年后就年后的，起先不是这么个说法，我们夫人实在担忧，这婚事不会有波澜吧？”
清妍闷头走路，没有搭话。 “姑娘也知道，夫人寡居几年，最看重的就是大姑娘了，大姑娘嫁得好是她唯一的盼头，”洪嬷嬷放软了口气，“这么下去，她怕是吃不好、睡不着……” 清妍被洪嬷嬷缠着，道：“妈妈莫要为难我了，我哪里能这么多嘴多舌、议论主子们的事儿。”
洪嬷嬷精明人，一听这说法就知道确有内情。 她一把挽住清妍的胳膊，使了巧劲儿，把人带到角落处。 手上一动，一锭银子就塞到了清妍的掌心里。 “姑娘莫推辞！”
赶在清妍反应前，洪嬷嬷先道，“这要是真有什么变故，姑娘与我说几句，我也好慢慢劝劝夫人，总比事到临头才一棍子强，是吧？”
清妍僵在原地，垂着头，没有动。 洪嬷嬷见状，心一横，又是一锭：“姑娘就当行行好……” 清妍捏着手中的银锭，沉甸甸的，约莫一锭有五两呢，她一月的俸银也就二两。 “妈妈，我不是贪银钱，”清妍吞了口唾沫，“我也是为大姑娘与二夫人不平，二夫人的为难处，人人都晓得的，我就是看不过眼……” 洪嬷嬷忙不迭点头：“那是！那是！”
“其实是为了陪嫁银子，三老爷要拿去做买卖，老夫人原不肯，是郡主……”怕叫旁人发现，清妍也不敢多停留，嘴巴跟倒豆子一样，把那夜听到的话都说了出来，“明明是自家姐妹，郡主身份尊贵、什么都不缺，她却那么说，不止老夫人意外，我也意外呢。我还当她和大姑娘感情多好……” 洪嬷嬷愣住了。 她怀疑婚事恐有变化，只想过是许国公府的问题，却从未往自家陪嫁银钱上猜想。 此番内情，她要怎么和黄氏说？ 洪嬷嬷心情沉重地回了青朴院，见黄氏揪心，还是原原本本地说了。 “您看，许国公府那儿并无变化，”洪嬷嬷绞尽脑汁道，“也就到开春，等银钱备好……” “那要是备不好呢？”
黄氏问，“做买卖的事儿，哪是说得准的？万一……” 正悄悄说着话，忽然间，隔着窗从外头院子里传来一声“二叔母”，黄氏一惊，推窗看去，竟是林云嫣来了。 “我来寻大姐。”
林云嫣笑容满面。 话一出口，她便注意到，黄氏与洪嬷嬷的神色透出了几分古怪。 怨愤与惊慌夹杂着，尴尬极了。 林云嫣心下猜了七七八八。 二叔母会沉不住气，起先硬压着，今日许国公夫人登门，婚期一迟，就如同火星子落下去，烟雾立刻会窜上来。 她一定会想法子去找清妍打听。 观此刻神情，大抵是已经打听过了，等下再试探试探…… 只要得了确切消息，她便能借机发难，把那背主的清妍从小段氏身边赶出去。