程廷一趴就是半个月，饿的几乎发疯。 原来程夫人爱子如命，怕他棒伤反复，程家又是兄友弟恭，程家两位兄长纷纷献策，一下说羊肉大热，一下说鹅肉发疮，一下说鸡肉动风，一下说猪肉湿热，林林总总，迫使程廷改吃了素。 程廷吃了两日素，嘴里寡淡，正好青梅刚出，就让大海去买来解馋。 哪知还没吃到嘴里，程家大姐就说杨梅动血，不许他吃，又看他可怜，就叫来弟弟妹妹，在程廷屋中用青梅煮茶，又动一坛好酒，领着弟弟妹妹一同泡制青梅酒，待到中秋再喝。 程廷动弹不得，趴在床上闻着香气，“感动”的眼泪和口水齐出，哭了大半晌。 唯一的好处就是脸上此起彼伏的红疙瘩平复了下去。 半个月后，他迫不及待的宣布自己伤好了。 程家大姐又对程夫人道：“果然要忌口，从前老三摔破点油皮，都要三五天才好，去不了州学，现在伤的这么重，半个月就好利索了，可见是忌口的功劳。”
程夫人不知她的险恶用心，深以为然，大有让程廷再素半个月之意。 程廷为了摆脱母亲沉重的爱，只好无视莫千澜带来的恐惧，一头扎进莫家斋学，当场吃了一大碗猪肘面，配着一碟羊头肉，吃的满脸通红，鼻尖冒汗，红疙瘩又隐隐有了冒头的迹象。 吃饱之后，他端起一碗梨水，发出一声喟叹：“好喝，你们家的糖水比我们家的好喝。”
随后他用脚拨拉开大黄狗：“程素宁，出去，小爷许你进来了吗？”
程素宁是他大姐。 大黄狗“嘁”了一声，对他的屁话充耳不闻，冲莫聆风眉来眼去，得到羊骨后，趾高气昂从程廷脚边擦了过去。 程廷也对着莫聆风满脸跑眉毛：“惠然姐姐真的来看我了，还给我送了一丸药，说特别好，化开之后敷上去，三两刻就不疼了。”
“真的？”
莫聆风伸手够壶，想给自己倒一碗冰糖梨水，邬瑾眼疾手快，替她效劳，避免了满桌都是梨水的悲剧。 程廷回答：“我没用，收起来了。”
莫聆风“咕咚”一口：“你脸红什么？”
“哪、哪有脸红……臭邬瑾，你笑什么！食不言寝不语！”
程廷这回真的红了脸。 邬瑾但笑不语，放下筷子，倒一盏梨水喝——他曾听人说过有人家的地窖，深一丈，四面铺一尺厚的藁，八月微霜时收下大白梨，到来年四月取出来，还和新摘下来的一样。 富贵并不在于四月能用新鲜白梨煮糖水，而是莫府的习以为常。 程廷托腮：“三月初，惠然姐姐在花园里摆曲水流觞宴，大姐也带我去了，有三回，惠然姐姐放的酒杯都停在我跟前，你说是不是惠然姐姐心里有我？”
莫聆风一本正经回答：“你脑子坏掉了。”
“我是说真的，”程廷正着脸色，“惠然姐姐还对我笑，笑了五六次！”
莫聆风言简意赅：“她见了你的狗也笑。”
许惠然今年满十六，生的容秀美丽，柔婉可人，见人先笑，言谈更是温柔可亲。 程廷特别喜欢这位大姐姐，许惠然哪怕只是拈花一笑，他都认为许惠然笑的格外动人——和莫聆风的野腔野调全然不同。 不管莫聆风泼了他满头冷水，他依旧是做梦：“明天我让娘去她家提亲，等我订下亲事，我请你去裕花街的彩棚看麻龙。”
莫聆风立刻道：“今晚就请，邬瑾，你也去。”
邬瑾还未点头，程廷立刻反对：“不带他，在州学时，有一次去雄石峡踏青，他挑两箩筐饼沿途去卖，回来以后先生让我写日录，我只记得油饼六文，糖饼七文。”
说罢，他恶狠狠瞪一眼邬瑾：“臭卖饼的，害我挨一顿臭骂！”
一提起此事，他就满肚子气：“要是带你去，你也肩两笼饼去那里卖，我也看不成麻龙，光看你卖饼了！”
邬瑾放下盏，擦净嘴，笑道：“我卖完饼再去外头看。”
程廷眼珠子一转，立刻有了坏主意：“你家的饼，小爷今天都订了，你送我家里去——嘿，程素宁最不爱吃饼。”
他得意洋洋，一口饮尽盏中梨水，行至门外，随手抓住一个鸠形鹄面的小厮，让他出去给胖大海送信，拿钱去邬瑾家买饼。 待小厮走了，他和邬瑾、莫聆风一起往学斋走，他忽然拉住邬瑾：“刚才那个是不是我撞着的那个？”
邬瑾点头。 祁畅命硬，二十杖自己捱了过来，在学斋中侍奉。 程廷面有愧悔之色，却并未察觉莫聆风和邬瑾都是面色如常，已经明察了祁畅的罪。 三人继续往里走，整个九思轩依旧是被一片阴沉笼罩，巨大树冠越发郁郁葱葱，四处洒落着令人屏息静气的浓绿。 步入学斋，立刻有一股凉意从地而起，直扑人面，击出满臂鸡皮疙瘩，方才因为早饭生出来的热意悉数退去，只剩下满身冰凉。 三人眼前让烛火一晃，竟然见赵世恒已经到了，正在观孔圣人画像。 赵世恒神色冷漠，目光轻蔑，仿佛对孔圣人所言嗤之以鼻。 这神色只是一瞬，在三位学生踏进门后，他就转过身来，负手而立，扫了自己天真的学生们一眼：“今日——旬考。”
程廷当即感觉自己屁股火烧火燎，不知是棒疮要复发，还是有新的巴掌要落下。 愁眉苦脸地坐下，他拿手指捅咕邬瑾：“你怎么不告诉我今天旬考？”
邬瑾摆手以示不知，铺开纸笔，研罢墨，就听赵世恒慢声道：“普天之下莫非王土，百官食君之禄，分君之忧，然君之治，有益者，有弊者，若君之道与彼之道相悖，彼之道与民之道相合，彼如何施之，不违道，可避刑。其祥著之。”
他的语速一字字慢下去，又一字字暗哑下去，仿佛这也是他想过千百遍的问题。 最后，只剩下一口幽幽之息，送入学生耳中。 邬瑾奋笔疾书，将赵世恒所出之策问录于纸上，写完之后，只觉得脑袋都僵住了。 他忽然发现，赵世恒所出这个题目，直击了策问的本源。 策问，问策，考生的策能迎合君王的策，才是胜。 满室都是草木气味，壅塞不去，他忍不住去看莫聆风，莫聆风好似背后生了眼睛似的，也忽然扭头来看他，凤眼里藏着的眼珠漆黑，亮的迥异——仿佛赵世恒的心思，她也清清楚楚。 邬瑾的心，骤然在胸膛里撞了一下。