冷风瑟瑟的凌晨，万籁俱寂，天空素光流动，好似琼液，风将树叶扯离树梢，滚上屋宇，落于脚边，屋顶两只野猫追逐着纵过去，不惊动一片瓦。 邬瑾屋中亮起油灯，响起窸窸窣窣的声音，是邬瑾起床梳头，穿戴衣物。 “阿娘，”他低声道，“您帮我拿上齿木，打水进来吧。”
邬母点头，走到门边将门开了半扇。 她干枯的身体在灯火映照下展落出巨大的黑影，从脚下一直蔓延至门边，又折出廊下，在莫聆风与邬瑾之间划上一道鸿沟。 带上齿木和水，她匆匆又回了屋子，将泡好水的杨柳枝递给邬瑾，邬瑾咬开树枝，细细漱口洁齿，又洗净脸，整衣出门。 打开门，冷冷秋风就涌向了他，携起他宽大衣袖，猎猎作响。 他见莫聆风坐在自家的椅子里，大约是不舒服，坐的很浅，正端着茶碗边吹边喝，饶是如此，嘴边仍沾上了碎茶叶，灯笼放在桌上，里面的黄光落在她的额发、两颊绒毛上，把她照成了一个毛茸茸的桃子。 邬瑾记起两年前自己做的噩梦，走上前去：“聆风，多谢你。”
莫聆风放下茶盏，擦去嘴边碎茶叶，起身道：“贡院已经开门，我来的时候，看到两边的芦柴堆照至天边了。”
随后她提过灯笼，交给殷南：“我走了。”
她来的突然，走的也干脆，她一走，小院在短暂寂静过后，又恢复了忙碌。 邬父邬母一听贡院燃起了芦柴堆，也不看时辰了，慌忙架锅子做饭，又把邬意叫起来，兄弟两个吃过饭，寅时已经过了大半。 邬瑾背着包袱，邬意提着考篮，一起去了观西桥贡院，还未到贡院门前，就见火光冲天，果然是架起了高高的芦柴堆，把观西桥照的通亮。 两人不由自主加快脚步，到了门前，邬意不能再进去，只能把考篮给了邬瑾，邬瑾连背带提的过了大门，在仪门搜捡一次，在龙门又搜捡一次。 龙门的外监试官拿了邬瑾的浮票，再三打量，却未放邬瑾进去。 邬瑾不知是哪里出了纰漏，见外监试官犹疑不定，一颗心猛地往下坠，一股寒气，随脚跟而起，直上天灵，周身气血，几乎冻结在冷风中。 就连前两道搜捡随身行囊的兵丁也紧绷起来——若是有疏忽之处，他们也要一同治罪。 幸而邬瑾虽然忧心，却并不虚心，因此两手拱在胸前，深深一揖，坦荡开口：“敢问考官，学生浮票是否污了？”
外监试官再次打量他，见他面色虽有不安，但神情磊落，便道：“并未污损，只是浮票上写你面色白，你却面色黑，刚过夏，想必是晒黑了。”
他放下浮票，对一个兵丁招手：“州学有教谕在此做巡查，请他们过来辨认一二。”
此时正巧程知府领着一群外帘考官从里至外巡查出来，见邬瑾立在那里，便问：“邬瑾，怎么站在这里？”
外监试官连忙站起来，拱手道明缘由。 “我给他作保。”
程知府用蒲扇般的巴掌赞赏地拍了拍外监试，一巴掌险些将这位考官拍到地上。 外监试官龇牙咧嘴地承受了称赞，见程知府为邬瑾作保，便挑了一张号票，让邬瑾进去。 邬瑾领了号票，过了龙门，一眼望去，就见三层高一座明远楼立在号舍正中，上有考官俯瞰士子，号舍五十间一排，末尾还有茅房，犹如蜂巢，整齐、逼仄、灰尘遍布、密密麻麻。 他寻到号票上的玄字号第三间，见号舍板壁、瓦片齐全，不临茅房，便知是外监试官看在程知府面上，给他分了一间上好号舍。 他放下考篮包袱，打水来擦拭号板，心想今日先有莫聆风提醒时辰，使他早到，考官查看浮票时不忙碌，愿意听他分说，后又得程知府作保，沾光得到一间上好号舍，不到半日，得遇两个贵人，可见此场必定一帆风顺。 他仔细擦拭号板，神情逐渐与这考场一样变得庄重——少年辛苦，不惰寸功，凌云之志，尽将展之。 考生入场，贡院锁门，宽州城立刻变得冷清起来，无数期盼压抑下去，只待放榜时喷薄而出。 莫府本就沉寂，在解试开始后，越发显出了寂寥。 莫聆风一路回到长岁居，倒头又睡了一觉，醒来时已经天光大亮。 她吃饱喝足，呆坐片刻，百无聊赖，从果盘里拿一个鹅梨，“咔嚓”地吃，一边吃一边往书房去，青石板上爬了一只蚱蜢，让她一脚踩进了砖缝里。 梨在半道吃完了，她折下来一枝桂花，以桂枝为铲，撅着屁股在菊花丛里刨了个坑，把梨核埋了进去。 一点太阳都没有，阴凉凉的风吹在她身上，她一路走去书房，还未进门，就见莫千澜和赵世恒聚在一起，喋喋不休。 自七月之后，两人便忙个不停，每日在一起密谋，密谋程度，堪称造反。 莫千澜一看到妹妹，立刻就起身，走出门来，弯腰摸了摸莫聆风的头发，牵着她进书房。 他让莫聆风坐自己的椅子，转头吩咐殷北出去送信。 等殷北一走，他们这密谋也随之结束，莫千澜让莫聆风吃米糕，又伸手掸开她衣襟上的米糕碎屑，同时低头一嗅她头发上香气，和赵世恒说起了今日解试。 莫聆风吃了一块米糕，就着莫千澜的茶盏喝了一杯茶，不愿意听他们追忆往昔，跑了出去。 她漫无目的走向后院，走的时候眯着眼睛，若有所思，思了片刻后，去九思轩转了一圈。 大黄狗懒洋洋躺在门外，掀开眼皮子看了莫聆风一眼，漫不经心摆了摆尾巴，又见莫聆风摸出陶埙，二话不说，四条腿直立起来，撒开蹄子逃了出去。 莫聆风呜呜咽咽吹了会埙，让人拎一筐蜜橘送去姨娘们那里，她要去和姨娘们说话。 莫千澜的姨娘有六个，统一的腰粗胯大，看着就是好生养之辈，都是从穷人家买来给莫家开枝散叶的。 然而多年以来，她们不曾给莫千澜生出个一儿半女，这若是放在旁人家中，就是不可饶恕，在莫府，却无人问津。 她们虽是住在冷宫里守活寡，但是好吃好喝，偶尔还能出趟门，回趟娘家，越发像是发了的面团，又白又胖，若是和莫千澜站在一起，都不知道是谁占谁的便宜。 听闻莫聆风要和她们吃蜜橘，姨娘们立刻打扮妥当，膀大腰圆的晃了过来，给莫府这位小祖宗请安。