秋风越来越肃杀，宽州城外、朔水河边，已呈枯黄败象，新霜着瓦，倏忽侵人。 河道逐渐干枯，流沙冻的硬了，反倒热闹起来，不能用人骡的漏舶商开始来回跑货，羌人也动作频频。 宽州的秋日，总让张供奉错觉已是冬日，加之秋粮已经收缴完成，只待漕队运送入京都，他便催促莫聆风动身——边关重州之税、粮，都不入附近各路，直接入京都三司，便于皇帝握权于手。 九月二十日，卯时刚到，星隐月坠，天却未明，越发显得一片乌黑。 沉寂在茫茫暗夜中的莫府，正门廊下亮起灯火，依次是马房、角门，从府外蔓延至府内，高高在上地铺下光亮，供下人奔波忙碌。 这是莫府少见的热闹景象。 一个个箱笼搬上马车，犹恨不够，然而马车也不能无限地装下去，只能作罢。 拉车的数十匹马驮着行囊、车夫、小黄门、丫鬟，承受了前所未有的重担，迈开沉重的步伐，打着响鼻，鼻子里冒出白气，怨声载道到了前门，排成长长一行，于寒风中等候主人。 良久后，两个小厮推开了门。 几点昏黄的灯火涌出来，莫千澜牵着莫聆风，一言不发，赵世恒跟在后头，因为话已经说尽了，神色很平静，大黄狗摆尾跟上，垮着一张狗脸，趁机踩了身边的张供奉好几脚。 奶嬷嬷坠在末尾，频频回头，很是不舍。 一行人下了石阶，到第一辆马车前，莫千澜蹲身下去，摸摸她的发髻，一把搂住莫聆风，将她那小小身体，悉数揽入怀中，心如刀绞，意似油煎。 他哑着嗓子问：“冷不冷？”
莫聆风摇头。 张供奉在一旁赔笑：“姑娘请上马车吧，路途遥远，漕队有官兵护送，要平安不少。”
莫聆风不动如山，莫千澜也不肯撒手，一时怕她冷，一时怕她饿，来来回回，没完没了。 张供奉不得人心的再三催促，赵世恒上前拉莫千澜起身：“并非永绝，节度使不要做此悲态，姑娘年幼，叫她伤心。”
他又嘱咐莫聆风一句：“沿途不要淘气，外面不比家里。”
莫千澜松开莫聆风，两手不住去拢她细碎的鬓发，又惊觉她还是总角之岁，碎发多，挽不成髻。 自己十八岁离家之时尚且忐忑不安，惶恐度日，阿尨如此年幼，心中不知如何伤心，顿时不敢再看，怕自己会亲去执鞭挽辔驾车，只低声道：“阿尨，忍耐一些时日，哥哥会去接你回来。”
莫聆风低头“嗯”了一声，转身上马车。 张供奉见状，亲自去放了上马凳，扶莫聆风进马车中去，奶嬷嬷也跟着坐了进去，陪在莫聆风左右。 殷北正拉着殷南絮絮叨叨，见状连忙放开殷南，殷南大刀阔斧坐在车前，夺了车夫的马鞭，在空中用力一扬。 “啪”的一声，马鞭在空中甩出一个清脆的鞭响，在节度使府外这阔大的街道上，响的干脆直白，又“啪”的一声，不像是抽在马身上，而是抽在了莫千澜身上。 小小娇儿，是他从地上抱起来，养在怀里，搁在心上，阿尨不在了，他就是能活一万岁，又有什么活头？ 这种分别让他焦躁起来，忍不住往前迈出一步，赵世恒的手牢牢扣在他臂膀上，不许他轻举妄动。 马车走的远了，很快就要融入开始发青的天色里，就在此时，莫聆风忽然掀开窗帘，把自己的脑袋伸出来，尤嫌不够，连细弱的肩膀也挤了出来，上半身险伶伶地探出马车外，在颠簸中上下起伏，脸孔极力扭向莫千澜，发出撕心裂肺的吼叫：“哥哥！”
“一定要来接我！”
“哥哥！”
莫千澜忍了又忍，咬的满口是血，转身回到府内，疾步走入书房，颓然而坐。 阿尨走了。 莫聆风走了。 张供奉的敕使团在宽州南城外十里处和漕队汇合，漕队押着近百辆太平车，要先到济州，往东南方向走官道，靠近洛水时，再从码头改换水道，直到京都。 漕队运军纷立于太平车两侧，刀枪林立，令人望而生畏，负责约束运军的粮道押运官先至马车前给张供奉行礼，叙话几句，再次出发。 漕队走在最前方，敕使团走在中间，后方跟着赶考的学子，队伍迤逦出去两里多地。 莫聆风打开车帘，不住往后张望，片刻后回头对奶嬷嬷道：“阿婆，邬瑾在后面，还有王景蛤。”
奶嬷嬷也掀开车帘往后看，就见后方赶考的举子有七八十人，邬瑾很好辨认，穿的灰扑扑的，面皮倒是白回来些，身姿格外挺拔，身边有人和他说话，他都笑微微应下，偶尔抬头往前方长长的队伍看上一眼。 她扭头问莫聆风：“王景蛤是谁？”
“王运生的儿子，嘴最大的那个。”
奶嬷嬷并不知道王知州的儿子是哪一位，只知方才的赶考队伍里有十多个富家子弟，都骑着马，带着小厮，中间簇拥着一个少年郎，嘴巴一张一合，确实不小。 奶嬷嬷心想：“知州也是个大官，怎么给儿子取这么个名字？”
这一行队伍日行夜宿，过了十日，出佳县，到济州，漕队知晓宽州与济州交汇之处，匪贼甚多，本不欲在此停留，哪知刚入济州，就逢了大雨。 雨大的出奇，黑云湿而沉，直压头顶，四处水流如柱，难以行走，困住人马，只能在济州禾山县禾山馆驿停留。 禾山县地广，一个馆驿也修建的很大，屋子有二十四间，喂马、放粮之处一应俱全，堂守庐分，重垣四周，亦有侯人、守吏、门子，然而进去之后，却全不是这么回事。 馆驿之中，木料、石料都用的十分粗糙，屋外大雨纷纷，屋内小雨断魂，许多地方都是蛛网密结，尘土遍布。 侯人和守吏骤然见了大队人马，也手足无措，只能冒雨先将马和马车安置，漕队推着粮车，安置在库房中，眼看库房里地面积水，屋顶漏雨，都暗中叫苦，开始往粮车上铺第二层油布。 “来人帮忙！”
粮道押运官对着廊下躲雨的学子大声叫唤，“快！别都呆站着！”
粮一粒都不能湿。