若是依照周县官所言，莫千澜此时尽可以给莫聆风备棺材了。

　　寒风还是悄悄钻了进来，莫千澜身上沉重的氅衣也随之而动，他掀起眼皮看了周县官一眼，神情漠然：“那本官还要谢谢你了。”

　　周县官让他讥讽的面如土色：“下官......下官无能，县里连年遭贼人劫掠，实不富裕......下官无能。”

　　匪贼在佳县与禾山县之间盘桓，并非一日，若是匪患刚起，就全力剿匪，也不会让贼人坐大至此，只是两州之间相互推诿，都不愿出力，才有今日之祸。

　　可他区区一个县官，也不能去置喙上峰，只能是无能——无能为力之无能。

　　“节度使，本使说的直白些，您勿怪，”张供奉开了口，“贼人一开口，便是济州府一年之税，这属实是令人为难，再者贼子哪有信誉可讲，只怕是人财两空，节度使还需从长计议。”

　　“贼人明日就要看到银子，张供奉却要从长计议？”

莫千澜冷笑：“也是，张供奉绝亲绝代之人，怎知本官心中苦楚。”

　　张供奉万没想到莫千澜如此嘴毒，神情一滞，心里暗暗宽慰自己：“他脑子有病，不要和他一般见识。”

　　他眉头紧锁：“可明日便是初六，一万贯钱从何而来？就是将禾山县扒下来一层皮，也筹不出一万贯。”

　　莫千澜翻了个白眼：“供奉不会以为本官是专程来喝茶的吧。”

　　两人一个本官，一个本使，周县官位卑势劣，夹在二人之中，只觉自己是蝼蚁，稍不留神，就会让他们二人伸出手指头揉死。

　　就在周县官战战兢兢之际，门帘忽然撩开一角，一个毛茸茸的脑袋伸进来：“老爷......”

　　周县官连忙告罪起身，掀开门帘走了出去，领着自己满面胡须的师爷走到卷棚下，佝偻着的背终于伸直，扬起巴掌往师爷脑袋上扇了个脆的，压着嗓子呵斥：“叫谁老爷？你是嫌我命太长了？敢在节度使和敕使面前称老爷！”

　　“是是是，老......周县官。”

　　“说，什么事！”

　　“外面来了许多太平车。”

　　“太平车？”

周县官抬脚就要往外走，“来干嘛的？”

　　师爷连忙道：“不知道，说是宽州来的。”

　　周县官抬起的脚落地：“宽州？不会是让咱们赔秋粮吧？”

　　“不知道，”师爷拈起一大把胡须，“领头的人还说要见莫节度使。”

　　周县官心中烦躁，见了师爷满脑袋的头发、眉毛、胡须越发心乱如麻，恨不能将其剃成个秃瓢，狠狠瞪了他一眼：“什么都不知道，养你还不如养头驴！”

　　师爷焉头耷脑的不敢还嘴，心里并不服气——驴能忍两个月不发俸？

　　周县官骂走师爷，深吸一口气，振作精神，重整衣衫，卑躬屈膝回到二堂，低声下气禀告莫千澜外面有太平车找他。

　　莫千澜站起来，并没有挑他的毛病，只拍了拍周县官肩膀：“是我的人到了，出去看看。”

　　周县官顺着莫千澜的手抬头看了一眼。

　　他见莫千澜眉心有一线殷红血色，显然是头疼之时用力揉捏所至，两眼之下积聚乌青颜色，闷海愁山，尽在其中，煎熬的形销骨立，连衣裳都要撑不住了。

　　他一时忘记了自己的处境，心想莫节度使实是可怜之人。

　　张供奉也随之起身，三人到了仪门之外，就见一辆辆太平车由仪门往外摆开，见头不见尾，每辆太平车上，都放两个大樟木箱，箱中不知何物，压的黄花马垂头喘息，地面更是压出深而宽的车辙痕迹。

　　殷北站在前头，对莫千澜行了一礼：“大爷，先换了两万贯，另带了两箱金子。”

　　张供奉面上的愁容转变成了惊骇。

　　莫千澜示意他打开看看：“够了，只需一万贯。”

　　他扭头对张供奉道：“阿尨在本官这里是无价宝，没想到在匪贼手里只值一万贯，一群不识货的东西！”

　　张供奉“呵呵”两声。

　　殷北打开一个樟木箱，里面黄灿灿的耀目，全是崭新的铜钱，一箱一百贯，两厢便重近千斤。

　　周县官瞪眼张嘴伸脖子，脑袋几乎要埋进箱子里去，垂涎之意已经掩盖不住。

　　“都送去，”莫千澜双手拢在袖中，望望天色，“现在就去。”

　　张供奉在冷风中起了鸡皮疙瘩：“没想到节度使竟然有如此大的手笔。”

　　莫千澜一刻都等不得了，不想再和他一起做作：“敕使不就是为此而来的吗？怎么会没想到？”

　　张供奉心里咯噔一下，脸上连最细微的神情都消失了，看着太平车艰难调头，要送去劫匪安营扎寨的牛脊岭，沉默了下去。

　　殷北牵马过来，扶莫千澜上马，莫千澜手挽马辔，低头发问：“我要亲自去接阿尨，供奉去不去？”

　　张供奉往后退了一步：“不了，刀剑不长眼，我怕再没有这么好的运气。”

　　莫千澜嗤笑一声，打马离去。

　　一时间禾山县太平车响而不绝，赶到牛脊岭时，亥时已至。

　　太平车团团将山岭围住，赶车的车夫下车，放下马鞭，暖笠所遮的面目骤然变化，变得毒辣凶狠，立在车前，随时可以出手。

　　莫千澜抬脚上了山。

　　牛脊岭不高，林木稀松，但是地形险峻，四处都是乱石，只有一条路上山，贼匪在此设立了好几道关隘，第一道关隘的灰瓶炮石已经让人踏的一塌糊涂。

　　莫千澜越走越快，眼中所见的木栅也伏倒在地，渐渐的鼻尖有了血腥味。

　　在他和张供奉纠缠之际，从堡寨借出来的一百精兵在赵世恒带领之下，疾行至此，杀了贼人一个措手不及，此时想必战事已毕，山岭之中才会如此寂静。

　　阿尨可好？

　　阿尨一定很好，他殚精竭力的谋划，又怎么会让阿尨有一点差池。

　　莫千澜掖起衣角，脱下沉重碍事的鹤氅，扔给殷北，开始拔足狂奔。

　　满目都是厮杀过后留下的失败者，再往上走，就是草厅，地上碎着四五把交椅，躺着两具死尸，只有一张虎皮交椅还屹立不倒。

　　赵世恒站在草厅中，见了莫千澜，张口就要说什么，然而莫千澜先开了口：“阿……”

　　两个字都说不完，他开始“吭吭吭”的咳嗽，咳嗽声空洞，像个破风箱，似是肺腑已空。

　　他佝偻着腰，咳了个惊天动地、面红耳赤，咳完之后，他气喘吁吁看向赵世恒：“阿尨？”

　　赵世恒伸手往后一指。