邬瑾听着声音，像是祁畅，连忙走出去，拨开门闩，打开大门，在月光下一看，果然是祁畅。

　　祁畅穿一件旧斓衫，缩着肩膀，见了邬瑾便讨好一笑，拱手作揖：“邬少爷。”

　　邬瑾侧身请他入内：“你我同是一科进士，不必这般称呼，叫我邬瑾即可。”

　　祁畅拘谨地搓了搓手，小心翼翼走入门内：“不、不，我不过是个同进士，不敢和状元称同年，我、我叫您一声大哥吧。”

　　邬瑾点头：“进来说话，这么晚来，应该是有事吧。”

　　“是。”

祁畅跟着他往里走，一边走，一边悄悄打量道观中情形。

　　道观清净自然，各处门窗大开，毫无阻碍，院子里一条小径，铺着石板，打扫的清爽干净，小径两侧，长满过膝的野花，里面窸窸窣窣，忽然蹿出来一只大花猫，从祁畅跟前纵过去，他吓得一个哆嗦，后背一凉，险些绊倒。

　　邬瑾伸出手，牢牢抓住他的手臂，等他站稳后，才松开手，笑道：“别怕，不伤人。”

　　“不、不怕。”

祁畅跟着邬瑾走进客房，又悄悄打量一眼屋中情形。

　　屋中简陋，堪称是家徒四壁，一眼就能扫尽，唯一看不尽的，便是桌案上的东西——几本翻出了毛边的书、厚厚几沓写满字的竹纸、笔架山上写秃了的两支笔、桌案之下，堆放着看过的数篇策论文章。

　　祁畅汗颜，他自以为勤奋，然而来京都之后所练的字，还没有邬瑾后到的人练的多。

　　他暗道邬瑾的从容和底气，也许正是来自于这样的勤奋。

　　“坐，”邬瑾给他倒茶，放到他眼前，“这么远走过来，饿不饿？”

　　“我来的时候，吃过了，”祁畅低声道，“那个王、王景华，他找了我。”

　　一说到王景华，他就忍不住畏缩起来，显然是受尽了此人的冷嘲热讽。

　　“他说赌约是他输了，他不会赖，但他父亲过世，他要回老家去守孝三年，三年之后，再来和您算这赌约。”

　　祁畅看向面不改色的邬瑾，迟疑着道：“大哥，他是不是想着三年以后，自己要是考上了，有了官身，您就不能再让他下跪了？”

　　“恐怕有此打算，”邬瑾点头，“王运生死了？”

　　“您不知道？”

祁畅先是诧异，随后恍然大悟，“也是，您在这里闭门用功，月初那天发榜，送金花帖子的报喜人都没找到您，还是您自己去取的帖子。”

　　他又道：“是溺死的。”

　　邬瑾并不深究，只道：“你是不是还有别的事情？”

　　祁畅听他相问，越发局促不安起来，紧张地看了邬瑾一眼：“您的字写的好，如今又是状元，我想请您写一副字......行吗？”

　　“行。”

邬瑾笑了笑，起身从柜子里取出一张大纸铺到桌上，换一支大笔，对着微黄的纸张若有所思，认真写下“君子无咎”四个大字。

　　他的字，逐渐含了自己的韵和势，风樯阵马，风神随人，写过之后，他凝视半晌，自觉有一笔不够圆转，又换一张纸，重新写过。

　　祁畅站在一旁，等邬瑾写完落款，立刻道：“您的字，当真是笔力深厚。”

　　等到墨干去，邬瑾将这一副大字卷起，找了一根棉绳系上，交给祁畅：“我没有私印，不过想来，没有私印，也无关紧要。”

　　祁畅没有留神他的话，将纸卷双手捧着在，谢过邬瑾，告辞回城去。

　　邬瑾送他出了道观，取出一张五十两的银票给他花用，祁畅接在手里，眼睛一湿，带着哭腔道：“多谢您，我......您要是有事，尽管驱遣我，还把我当九思轩的小厮就是。”

　　邬瑾拍了拍他，没有多言，看着他一路往城里走去。

　　祁畅带着纸卷、银票，一路往城里赶，天边一轮明月，清光照人，道路两旁春柳随风而动，摇动满地碎影，分外幽静。

　　他走的很快，一颗心躺在胸膛里，是难得的宁静。

　　三月初一放榜后，殿试结果还未出，这一群同进士便已经开始“跑官”了。

　　同进士们先是一起参加了一次翰林院的考试，按例考过之后，优者可以进入翰林院做庶吉士，可是僧多粥少，庶吉士并没有祁畅的份。

　　祁畅想庶吉士做不成，干脆等着殿试唱名出来，等进士们都有了去处，自己就挑那剩下的偏僻地方，做个小小县丞。

　　可没想到短短几天时日，那些有银两有关系的同进士就开始四面八方的托关系，要赶在殿试唱名前将去处定下。

　　他自以为的、进士们全都推脱着不愿意去的穷乡僻壤，甚至和流放无异的岭南之地，正七品知县、正八品县丞，全都成了香饽饽，要“跑”，要“使银子”才能去。

　　他没有那么多银子，连京都衙门的门朝哪里开都不知道，两条腿根本无处可跑。

　　坐在屋子里，他感觉自己是在坐以待毙，茫然而且绝望，不知自己是不是要再考一次，或者再考无数次，求一个进士出身。

　　在王景华找到他之后，他的绝望之中又增添了一层愤怒。

　　“凭什么呢，姓王的爹都没了，还能穿金戴银，还有下人使唤，”他坐在屋子里想，“他还要参加科考，他要是也成了同进士，是不是还能去做庶吉士？”

　　他在屋子里枯坐了半天，又想：“我下了苦功夫，费了大力气，老天开眼似的有了个先生，考上了同进士，眼看着就要改头换面，和过去一刀两断了，结果却是连仕途的边都摸不着，我不比别人差啊！”

　　他的脑子变成了一团枯草，乱糟糟，理不清，直到他得知邬瑾成了状元，这一团枯草才猛地从脑子里烟消云散。

　　他的“路”来了！

　　今天他就是来跑他的路。

　　祁畅想着，脚底下忽然绊到了石头，他“砰”的往前栽去，下意识把字抱的紧紧的，以免磕坏。

　　邬瑾的字，自然是好的，但还不到千金难买的地步，更何况连个私印都没有，更不值钱。

　　真正值钱的，是“状元”的身份。

　　新进状元照例受六品翰林院修撰，视为储相，日后是天子近臣，国朝最快从修撰升做执政参事的状元，仅用了八年。