小乞丐浑然不知身后有人，跑的虎虎生风，一路赶到约定之处，却不见黄义仁踪影。

　　他又在大街上转几圈，还是没找到这位财神爷。

　　天边现出一抹赤霞，很快被乌云湮灭，顷刻间，风势骇人，满城酒旆呼啦作响，瓦片不时坠地，刚摆出来的早点铺子纷纷收起，小乞丐抱头就跑，直奔自己平日住的庙宇。

　　庙是无主庙，墙垣颓损，山门倒塌，院子里尽是枯草寒冰，殿内佛像横卧，神帐蛛网勾连，香炉已空，里面盛着一鼎清水。

　　小乞丐刚跨过门槛，雨点便笔直落下，打的数日积成的寒冰坑坑洼洼，小乞丐捡起一块神帐裹在身上，吸了吸鼻涕，暗道还好回来的快，不然就淋湿了。

　　他弯腰搓手，浑然不知危险将至。

　　黄义仁从金漆斑驳的罗汉像后面钻出来，悄无声息走向小乞丐，从背后伸手，以迅雷不及掩耳之势，扭断小乞丐脖颈，搜出信纸，将信贴身藏了，翻窗出去，冒雨而走。

　　等莫府跟着小乞丐的人发觉不对时，他早已离开此处。

　　他避入一户无人屋宇，屋主人不知前往何处做营生，厨房灶膛里埋着火，他先抓一把冷灰糊在伤口上，随后换下湿透的衣裳，往灶膛里丢进去几根竹篾，引燃灶火，烧掉脱下来的衣物，从锅里取出一个窝窝头，对着火光看信。

　　窝窝头粗糙，以一种难以嚼碎的坚硬划过喉咙，他不挑剔，三两口吃掉，再拿一个。

　　字是魏王的字，平平无奇，内容却令他心中一惊。

　　莫千澜要将十洲之财交给金虏，换莫家在宽州平安无事。

　　是真是假？

　　然而不等他细想，外面再次传来纷乱脚步声，有人大声吆喝“贼人”二字，有人大喊“死人了”，原本在雨声中安静的街道忽然沸腾，任何异样都会被人察觉。

　　他匆匆将信纸丢到灶膛里烧掉，吃掉剩下的窝窝头，把肚子撑满，喝一瓢冷水，站到门边，从墙上取下蓑衣斗笠。

　　他已是孤身一人，没有余力怜悯这些不甚殷实的百姓，窝头、衣物、蓑衣，他要用，便拿，小乞丐的性命，他需要，便会动手。

　　踏入雨中，走出这户人家，他在围追堵截中往马场方向跑去。

　　既然莫千澜求助金虏，就要给金虏传递消息，马场上会留下脚印、马蹄印、车辙印，他沿途追踪，便能得知真假，也能摆脱这里的乱象。

　　雨水让宽州情势变得更加扑朔迷离。

　　究竟是莫千澜引蛇出洞失败，还是有意纵虎归山，局外人一无所知，在局中的人也难以看清——像有一只手，正在不计代价操控棋子，让他们往各自应去的地方走。

　　此时的程家一分为二，更是忙碌。

　　程廷家里，昨夜许惠然动了胎气，下人方寸大乱，抖如筛糠，只剩下两个年老的嬷嬷，还能稳住阵脚，一个去请稳婆，一个去程家请人来坐镇，程家大姐一进门，就见前院聚集下人，当即竖起两条眉毛，豁然而起，扫向下人：“不干活就都滚出去！”

　　下人一个激灵，噤若寒蝉，大姐再瞪一眼：“干活去！”

　　下人做鸟兽散，大姐直入二门，步入后宅，还未迈步上台阶，便闻到一股血腥气，一颗心猛地往下一沉，走入正房，劈头便问许惠然的嬷嬷：“怎么样了？”

　　那嬷嬷吓得两腿发软，脸色煞白：“说……说是既是伤产，又是横产……时候没到，还没转过来……”

　　大姐脸上血色迅速褪下：“请的谁？”

　　嬷嬷连忙道：“原来看好的两个稳婆……也开了方子，服了一方京墨，又服了一方败笔头烧的灰……”

　　“烂笔头能治横产？”

大姐截断她的话：“去请云连山来。”

　　“可他是男子……”

　　“你管他是什么！能救命就行，他夫人横产不是他救的？”

　　“可他救了毕夫人，后来......毕家休了妻......”

　　“毕家什么货色，也拿来和我们程家比！还不快去！”

　　嬷嬷正六神无主，被她一吼，拔腿就跑，大姐走向拉起帷幔的后头，见许惠然虚弱无力，连流泪的力气都没有，见了大姐，目光才微微一亮，滚出两滴泪来：“三爷……”

　　大姐心头一酸：“他没事，羌人去请邬瑾，邬瑾带人在十石街找到他，断了两根骨头，怕这里腾挪不开，送他回娘那儿了。”

　　她再走近一看，就见稳婆满头是汗，伸手进去，挟胎儿肩膀，以免脐带羁绊。

　　“惠然别怕，云连山能接横产，李一贴都称赞过的，留着力气一会儿用，”她坐下去，用力攥住许惠然的手，扭头看自己的丫鬟，“拿参片来！”

　　她的手，仿佛有千钧之力，能抵得过生死，许惠然攥住这只手，慢慢定了心。

　　然而挣扎半夜，直到大雨落下，她还未生产。

　　程家老宅，也在这片风雨中惶然。

　　夜里李一贴已经将程廷手脚断骨处对齐，抹上药膏，用榆树皮捆住，又处理了刀伤，等到天亮时，程廷不见好转，反而开始高烧。

　　“老二，不能瞒着了，你去请母亲来，”大哥站在廊下，用冰冷的手抹了把泪，“我给父亲写信，让他立刻回来。”

　　二哥点头，一脚踏进雨里，下人连忙奔过去给他打伞，却见他忘记穿木屐，布鞋顷刻间湿透了。

　　他走到正院，站在母亲门外，含含糊糊的不敢说实话，只说那边进了贼，三弟妹受到惊吓，动了胎气，老三也把腿摔断了，那边地方窄，现在挪到前堂养伤。

　　程夫人正在试衣裳，听闻爱子有难，连忙披挂整齐，一边让丫鬟给她梳头，一边隔着门骂老二：“你成天在外作妖，也不知道看顾老三！我让你三不五时去一趟，别让人以为他是孤身在外好欺负，你还不去！我先去那边走一趟，看看惠然。”

　　往日程家老二受到冤枉，总要暗暗损上几句，今日却是垂首站在门外，等着程夫人出来，声音颤抖：“弟妹那里，大姐已经去了，娘只管三弟就是了。”

　　程夫人简单擦了把脸，走出房门，见他木屐也不穿一双，一张脸冻的铁青，肩膀都湿了，又骂着他去换衣裳。

　　二哥不去，只哆嗦个不停，陪母亲去前院。

　　程夫人心觉不对，也着急起来，大步流星走到前院，步入气氛肃然的正堂，一把甩开要扶她的程家大哥，跨进屋中。

　　看到李一贴站在火盆前熏白色细布，她心稍定，放慢脚步，看向隔间：“三儿？”