当柯林醒来的时候，喉咙里就发出了沉重的吸气声，这是他这辈子最用力的一次吸气，肺部重新开始运作。然后他急促地呼吸和咳嗽起来。

他睁开眼睛，瞳孔还没有聚焦，视线内的一切模糊不清。只觉得胸口内被塞进了一块沉重的石头，而左臂上还残留着断臂的幻痛。

许久之后，眼前的光线才凝实起来。烛光，那是配合入梦仪式点燃的蜡烛，在红石蒸发结束或蜡烛被吹灭之前，自己都无法离开梦境。

他定了定神，才看见季丽安的脸。她正跪在柯林身体的右侧，两只手还交叉叠放着，摁在他的胸口上。

看到柯林醒来，季丽安也长长地松了一口气。她说：

“你的心跳忽然停了。我还以为……”

看来她是在帮自己做胸按压。

“我睡了多久。”

柯林开口说话，仍然觉得上气不接下气，喉咙深处就像有火苗在炙烤着。

“两个小时。”

季丽安说：“睡下一个半小时后，眼球开始快速转动。但是最后的三分钟，心跳骤停。如果你再不醒来……我就只能吹灭蜡烛了。”

现实的急救是没有意义的。

而如果武断地吹灭蜡烛，醒来的或许就是那只穿梭魔了。

他摇摇晃晃地起身，用手按着前额，想要缓解头颅里的刺痛。头脑还没有从缺氧的状态中恢复过来。

这里是暗门之内的小房间，他艰难地走到自己置物的支架旁，那里正摆放着一排抑制剂。他拿起了铜与玻璃构成的注射器，手却一直忍不住哆嗦。最后还是季丽安过来帮忙完成了注射。再晚一些的话，他怀疑自己会被激发物活活烧死。

呼吸稍微缓和了一些。柯林闻到一股草木的烟火气。他发现在自己的左手边还摆了两只熏香炉，里面分别放置了两叠月桂和无花果叶，它们都在缺氧状态下缓慢地燃烧。

那是入梦前自己设置的，但它们的效力似乎并没有渗进梦中。

看来对于虚界生物来说，梦境和现实就像是截然不同的两个世界。

对了，也不知道炉床怎么样了。

柯林急忙闭上眼睛，再次感受自己的意识。

那些如星辰般的生命丰饶，如今几乎已经被消耗殆尽，只余下暗淡的几处处于将灭不灭的状态，仿佛落在黑布上的灰尘。

但是如今，有一些不明的红色丝线散布在意识空间中。

它们仿佛是在无形的风中飘荡着，而那些根系则延伸向所有“星辰”的下方，没入了不知名的黑暗中。

柯林将视点向着那片黑暗聚焦过去，隐约地能听见隆隆的响声，忽远忽近地。那已经是心之壳外部的另一个世界，所有潜意识存在的深海。

而炉床之奥秘，或者说“奴隶之王的婚戒”，就在那深处不可见地运转着。

“怎么样了？”

季丽安小心翼翼地问：

“梦里是不是发生了什么？”

柯林会心脏骤停，就说明一定有哪里出了意外。

但她不知道自己改动过的设计有没有生效。

也不能确定，此时的柯林究竟还是不是自己认识的那一个人。

“很顺利，所有结构都像计划中那样动起来了。”

柯林说：

“只是在最后关头不小心被它咬到一口，是我自己不小心。”

其实炉床没能在第一时间启动，但也说不上是谁的失误。柯林看得出来季丽安已经尽了全部努力。

“那……我们成功了？”

她问。

柯林再次闭上眼睛感受着那些红色丝线，它们探入意识的末端正在缓慢地消散为光斑，正缓慢地转化成生命丰饶。

毫无疑问，这就是从炉床内涌出的灵素，来自于那只穿梭魔的身体。

而且自己身上并没有出现不知来源的刺痛，说明灵素排异并未出现，将炉床放置在深层意识中减少以太负荷的思路是正确的。

但最终出力的问题，依然没有得到解决。因为想让灵素流入现实，就必须途径以太。

“好像是吧。”

柯林低声说道。

季丽安忍不住用手捂住了嘴，她有些不敢置信地问：

“那你现在已经是……？”

两周前，穿梭魔的上一任宿主被乔凡尼判断为“子月”的程度。

那么在自己铸成炉床之后，应该也已经接近了子月的层级。

只是力量规模上的描述。自己的意识，甚至还没有打开心之壳。

但扬升之路远不止一条。

“我想，我已经是一个真正的巫师了。”

柯林说。

子月程度的巫师，行者踏出了扬升之旅的第一步。

季丽安的神色一时有些复杂，哪怕在教团的学校中，一个真正意义上的巫师也是很罕见的。

至少，在她能接触的层面是这样。

而如果没有忽如其来的结核病，或许她原本也有机会踏上这神秘之旅，亲自去“触碰”那个神秘而深邃的世界。

但是无论甘心与不甘心，这一切似乎都在离她远去。但季丽安也从来没有想过，自己会阴差阳错地帮助另一个人成为巫师。

……

柯林再次在脑海中勾勒出穿梭魔的形象，将意图聚焦在它的身上。

视野中忽然出现了翠绿的火焰，在柯林的眼前，穿梭魔细碎扭曲的肢体一点一点被凭空拖拽出来。

也许它在哀嚎，但炉床中的构造，为柯林屏蔽了来自它的一切声音。它无法作出任何实质反抗，必须执行柯林给予它的命令。

它的身高超过两米，黑紫色的肌肉泛着类似金属的光晕，紧紧地贴合在骨骼上，使得它的身躯显得格外细长。

翠绿色的火焰仍在它身上燃烧，意味着它依然还在抵抗，但显然坚持不了太久。

它通过心之壳缝隙，从柯林的深层意识上浮。来到了现实与虚界交错之地，也就等同于进入了这个房间。

季丽安看不见房间里究竟发生了什么，却莫名地开始感到不安，因为她的灵素感知相来出众，所以察觉到有异质的灵素进入了空间中，引起了些许紊乱。

“它现在……出来了吗？”

虽然在材料中求知了许多年，季丽安没有真正与这些灵属的生物打过交道，所以此时也难免有些紧张。

“嗯，它就在你的面前。”

“别吓我了。”

季丽安笑着说，却依然忍不住伸出手在面前摸索了一下。当然，她什么都摸不到。

实际上穿梭魔已经漂浮移动到了房间中间，柯林正控制着它的手向着桌子伸去。

然后，毫无意外地穿了过去。

随着炉床的出力，柯林的身体里再次出现了来源不明的刺痛。这次的痛觉轻微了许多，就如同毛细血管般，在所有皮肤下蔓延。

意识位于以太之中，而随着穿梭魔的渗涌，以太中的灵素总量自然也就超出了负荷，部分灵素浸漫到身体中，人体的灵素排异反应也就随之出现。

因为在梦境中再次反复受到精神冲击，所以柯林心之壳上的缝隙再次被扩大，至少为炉床的出力提供了一定通路。

要试试它有怎样的力量吗？

翠绿色的火焰在一点一点熄灭下去。它终究意识到了，自己的任何反抗都毫无意义。

柯林在房间内环视了一圈，最后锁定了角落里自己的几个空酒瓶。

怎么进攻？他思索了一下，却感觉有些无从下手。就像要控制自己身上平白多出的器官。

经过几回简单的尝试之后，穿梭魔关节上的枝节猛然暴涨刺出，结果刺入了酒瓶边上的墙壁。

季丽安被凭空出现的声音吓了一跳，忍不住出声：

“什么?”

毕竟房间里有个自己看不见的东西，怎么都不是一件容易安心的事。

“抱歉抱歉。”

是自己忘了在尝试前提醒她一声。

但季丽安倒也没什么脾气，只是扯了扯嘴角。

一会收拾那些残渣的，当然是柯林自己。

季丽安说：

“不如把我拉进它的频率里吧。”

“你确定？”

她揉着额头说：“至少不会被弄得一惊一乍。”

于是柯林又一次生涩别扭地控制着穿梭魔，准备将季丽安拖进一个异常的意识频率。

季丽安也是像“霍斯特”那样，在心壳上天生有着大裂隙的人。他们因此非常容易受到影响，哪怕不使用震啸，也会被轻易拖到异常的频率中。

但柯林依旧尝试了十五分钟，才成功让季丽安看见一团朦胧的影子。

“这就是灵属的生物吗？”

季丽安喃喃着说。

“你看到了什么？”

“一只像狗的兔子。”

季丽安笑笑说：“自欺欺人的幻觉。”

说完，她就回头朝着自己的工作台走去。

柯林也走近了那堆碎片，蹲下观察起来。乔凡尼似乎说过，越是大家伙就越难在频率上迁移，所以有时反而不如被完全掌控的弱小精灵。

柯林又一次抬起穿梭魔的手臂，发现除了没有触觉传回大脑之外，几乎就像是在控制自己的手。

随着柯林的头脑从缺氧状态中恢复，越来越多的意图被聚焦到了穿梭魔身上，最终对它取得了完全的控制。

与其说是使魔，不如说它是自己肢体的延伸。只不过它身上任何的感知，都不会被反馈到主人身上。

就像一个人有了两具身体，这带给了柯林一种非常微妙的感觉。

穿梭魔的动作忽然变得有些踉跄，因为柯林一时没能适应这种全新的身体模式。

让意识适应一心分两用，显然也是需要时间来练习和适应的。

同时柯林一边活动着穿梭魔的手臂，也忍不住在想，如果能将穿梭魔的意识彻底抹去，再用灵素构成的神经，接管它的思考器官的话……

那么自己是不是就等于有了两颗大脑？

分布式的意识？如果虚界不存在现实这样的空间逻辑，也就为这种形式的生命提供了存在的基础。

若干个分离的思维器官上，运行着同一个意志。

就像拔出一株土豆苗之后，在它的下面还连接着若干颗根茎。

虽然听起来很恶心，也有点刺激。但是柯林想了想，又忍不住留了几分期待。

如果自己的脑容量再扩张一倍，那么自己又将会达到怎样的心智水平呢？

或许还不止如此。

圣王预言中“三重帷幕”的第一重，即是指人类受到自己原始知觉的限制，无法直接感知世界深层的存在。

虽然近代的巫师们声称已经用“成像”之法揭开了这一重帷幕，其实这不过是一种带有妥协性的方法。事实上到了今天，依然没有人能够直接看见虚界中的存在。

那么，如果某天能彻底接管穿梭魔的感知器官，自己是不是就可以超越人类的桎梏，成为了虚界和物质界双重存在的生命形式呢。

虽然到了那一步，自己可能也已经不能被称为人类了。

不过在这些有的没的想法出现之前，柯林就早已在考虑如何彻底抹去穿梭魔意识的问题。因为他绝不会像巫师“霍斯特”那样，给予魔鬼任何背叛自己的机会。

不知道以后，这个世界上会不会出现什么魔鬼保护组织，但至少现在没有。所以柯林也准备给予它最惨无人道的折磨。

无需在良心上感到不安，毕竟这东西，已经不知道将多少人引上绝路了。