聚会结束后，原本艾蕾娜应该和季丽安一起回公寓，但莱纳斯似乎还有一些工作要处理，她准备留下帮忙。

所以，柯林和季丽安也就先行道别。

在离开莱纳斯的宅邸后，两人各怀心事，谁也没有开口说一句话。

路途中借着车内昏黄的灯光，季丽安在看那封推荐信，却又有些心不在焉。

最后，两人回到了她的公寓楼下。柯林把车停在路边，没有拔出钥匙。季丽安自己下了车，在暗光中摸索着打开公寓楼的门，然后，她回头朝柯林挥了挥手。

柯林也隔着车窗朝她抬手告别。季丽安面色复杂地微笑了一下，转身走进了楼梯。

大门关上后，柯林安静地听着引擎在黑夜里的嗡鸣声，久久没有拉下加速杆。

他用双臂砸了一下方向盘，心想自己在冬至之前完成仪式的机会，也许已经变得渺茫。

但在自己和季丽安之间，至少还能有一人达到最初的目标，所以这场合作也并不算失败。

但即使这样安慰着自己，某种躁郁之情却怎么都压不下去。

又过了一会，他干脆将引擎熄灭，拔出钥匙，然后靠坐在并不舒适的座椅上，抱着双臂耸了耸身体。

始终被忽略的疲惫感缓缓涌出。最近一段时间里，他每天只睡四小时。如此忘我地拼命，真的只是想夺回遗失十年前的记忆吗？

记忆曾被操作，这件事暗示着某种危险。但都已经过去十年了，是不是也可以认为危险早已淡去了？

他默默地思索着，忽然发现自己所做的一切，都在变得空洞起来。

而在他差点睡过去的时候，不知是否是错觉，仿佛有一只手拂过自己的意识。

他隐约好像看到了一个熟悉的影子。

而就在这时，车窗外传来了细碎的敲击声。

柯林忽然打了个寒战，清醒过来，在责备自己松懈的同时，朝窗外看去。

结果是季丽安，正用在手指轻轻叩击着玻璃。

“怎么了？”

柯林摇下玻璃窗问，同时看了一眼手表，发现已经在这呆了十多分钟。

折返回来的季丽安，又取出了那封推荐信，并且分别用两只手的食指和拇指捏住，就像要将这封信撕成两半。

但在她用力之前，柯林抓住了她的手臂。

“我可以不去达纳罗。”

季丽安说：

“只要你答应我一个条件。”

“什么？”

“让艾蕾娜活下来。”

“不，我不是问条件是什么。”

柯林不解地说：

“我可以帮你做这件事，真的……但我不想用这来要挟你。”

你仍应该去达纳罗。这几乎是你唯一的机会。

“好吧，那这就不是交易了。”

她坦白说：

“无论你有没有做成这件事，我都会选择留下。”

季丽安轻轻吐了一口气，然后嘴角扬起，脸上浮现了柯林未曾见过的明媚微笑。

也许这才是季丽安曾经的样子，在教会学校中不被认可的天才，又时刻散发着某种致命的魔力。

“大公夫人安内特·舒曼·埃德蒙德，在不到十多年前死于肺结核。”

“从结果来看，达纳罗最好的医生也没能挽回什么。所以，我相信这世上还没有百分百治疗结核病的方法，哪怕在公国圣省也是一样。”

她的手指在逐渐施力，柔韧信纸上被她拉扯出了一丝破口：

“与其希望他们在短短十多年内又有什么突破，我不如相信自己的思路，毕竟我相信这些年的努力，绝不是在浪费时间。”

而且跟教团扯上关系之后，很难保证寻找抗生素的做法，不会被认为是异端。

季丽安轻轻一笑说：

“或者他们真的有什么进展，那我也不会一点都没有察觉。”

毕竟，她一直都在盯着神学院那边的研究报告。

柯林不自觉地松开了自己的手，然后季丽安没有任何犹豫地，直接将那信纸撕为碎片。

呲拉，呲拉，她撕得很细致也很干脆，最后，将剩下的一小把碎屑塞到了柯林手中：

“以防万一，我还是想提醒你一下。”

她微凉的手还盖在柯林手上，两只手掌之间是被撕烂的推荐信：

“千万别误会什么，我绝不是为了你才留下来的。”

她低垂着眼眸，轻声说道：

“只是比起把命运交到别人手中，我更愿意相信自己。”

…………

同一时刻，走在旧城阴暗的巷道里，莱昂不自觉地叹了一口气。

莱昂，拿勒集团军曾经的上等兵，也是第一批加入中尉手下的人。

机构曾将运输现金这种重任交付给他。如今，他的身上又多了一项工作，也就是每周去探望一个被收养的孩子。

据说那是“北部组织”某个代理的孩子，父母都死在机构手中，后来被交给一个受伤的同僚抚养。

中尉确实可称为一个伟大的人，他为所有同僚的生活都带来了改变。

如今，莱昂这些最早参与者的日收入，已经达到二十到三十奥里左右，根据工作的危险和核心程度可能有些波动，不过至少都是工薪阶层的十倍以上。

可随着生活变得富裕，他们却开始发现，有些创伤，绝不会被金钱抹平。

不是说所有人，而是指一部分人，比例不小的一部分人，依然没走出拿勒战场的阴霾。

他们一直被什么东西奴役着。即使拿到了钱，也只想尽快挥霍出去，仿佛留着那些钱会伤害自己。

这并不是因为他们不知积蓄，或贪图享受。

而是这些人根本无法接受，自己能得到什么幸福。

出于对中尉的尊敬，他们仍在一丝不苟地履行工作。但私底下。却有人渐渐染上恶习，酗酒，赌博，甚至一些更危险的尝试。金钱，只是让他们开始有能力去发泄疯狂而已。

即使中尉解决了大部分人的生存问题，在一些家庭里，女人和孩子们的哭泣声依然没有变少。

一边思索一边踱步到目的地，莱昂取出钥匙，打开一道房。结果一股浓烈的酒精气息就扑面而来。

单居室，一眼就能看见四处堆放的二十只多酒瓶。

莱昂皱了皱眉头，摘下头上的宽檐矮帽。一边挥手驱散异味，一边朝里面走去。房间内光线昏暗，有男人粗重的呼噜声大作。

一个四五岁的男孩蜷曲在房间角落里，似乎也在打盹。和一个单身男人生活，不要指望他会被照顾得多好。

莱昂俯下身子轻轻晃醒了他，小男孩睡眼朦胧地转头，望着来客。

“……他没有打我。”

孩子一看到莱昂的脸，就说出了这句话。莱昂点点头，但还是将孩子的衣服掀起来，检查身上有没有伤口。

没有，孩子确实没有受过虐待。莱昂也莫名松了一口气。他想了一下，伸手帮男孩整理衣物。

能看出来都是他自己动手穿的，布料歪歪扭扭，没法很好御寒。

“下摆最好塞到裤子里。”

毕竟冬天就快来了，莱昂细心地叮嘱他说：

“裤腿放到袜子里，再过一些日子天就冷了……”

最后，莱昂按例将一些零钱塞到了孩子的口袋中，他拍了拍孩子的手臂：

“下周我还会过来。”

他说：

“有什么问题可以告诉我。”

男孩点头。

莱昂站起来后，扫了一眼同僚的房间。又一次想劝他好好生活，但也知道这只是徒劳，而且，对方似乎睡得很沉，所以作罢。

他重新戴上那只圆顶的深色宽檐帽，最后向那个孩子致意后，离开了房间。

在大门的锁扣合上之时，一直在震响的呼噜声也戛然而止。

那个曾受重伤的老兵，从自己肮脏的床铺上翻身起来，表情惶恐而慌乱。

跟孩子一步步熟悉之后，老兵开始放任他往外面的街上跑，因为他也只是想拿点抚养费，不愿花太多精力照顾对方。

而在昨天夜晚，那个孩子却将一个陌生人带回了他的家里。从那开始，老兵就被控制住，再也没能走出家门。

“就是那个人。”

孩子对着一处异常阴暗的角落说道：

“那个人，一定能接触到海因里希。”

莱昂曾认真审视过这个房间，却没有发现任何异样。

随着孩子的话语，那处漆黑的角落里，似乎有影子拂动了一下。