废弃宅邸化为废墟，倒塌的烟尘渐渐散去。

因为它主体结构是木制的，所以摇摇欲坠的金刚术撑了下来，柯林无伤地走出了坍塌地带。

在这时候，最后一克红石蒸发完毕，置换转移悄然结束了。柯林失去了灵素供给，炉床内更是连星环都静止了。

因为羁押其中的穿梭魔，已经永远消失。

所以，柯林体内的力量止步于子月的水准，不再上升。

其中大部分是刚从虚界引下的灵素，没有经过任何转化，时刻在粗粝地磨损着他的意识。

四周还有大量尘埃悬浮在空中，砂尘和细小物件在杂物堆上滑落，却只让此刻显得更加安静。

柯林附身捡起地面上掉落的手枪，幸好它没有被掩埋。他步履不是很稳地走到波尔的身侧。后者倒伏在地上，但一对眼睛仍不甘地向上，死死地盯着居高临下的柯林。

那双眼睛，几乎连眼皮都没有了。波尔在艰难地呼吸，虽然喉头在动，却只能发出哮喘发作般的声音，也许肺叶已经被侵蚀得千疮百孔。

而柯林也没力气再说什么示威的话语，他只是安静地抬起手中的枪，指向波尔的心脏。

房屋里沉闷地传来枪声，明亮的枪火在未散的烟尘里闪烁了三次。

杀人本来是一件很困难的事。

毕竟也是大型动物了，以前就连刽子手也是要专门训练的。

但是子弹让这桩苦差事变得很愉快。只需要按一个扳机，就跟开了罐汽水似的，没有任何不便。

让人很难再共情地感受到，自己究竟做了什么。

波尔的后心上开出了三个血洞，他的喉咙里冒着血泡，停止了抽搐。

无论兄弟会数十年的怒火是多么炽烈漫长，现在，它们都只能这样疲惫而痛苦地结束了。

柯林把手中的枪丢到一边，金属磕砸在地面上，发出突兀的响声。

他没有犹豫地走向一旁堆积如山的杂物，俯下身子，吃力地把一截断裂的木桩抬了起来，搬开到一边。

在刚刚的坍塌中，莱昂也被掩埋到了这片废墟之下。

必须快点把他挖出来。

但是，这不是为了救下莱昂的生命。

而是赶在第九局的人到来之前，确保他的彻底死亡。

断裂变形的木材在重力下相互纠缠在一起，柯林搬开其中一部分后，感觉身体已经几乎脱力。

他看到了莱昂的手臂，对方显然还活着，甚至还有意识。

堆积的木板恰好隔出了一些间隙，保护着莱昂的躯体。

很难在短时间内致他于死地。

但是，时间似乎已经来不及了。

屋顶已经坍塌了一片，大块天空直接陈列在上方。柯林后退几步，抬头望向旧城的方向。

他心想，无论歌蒂他们的动作再怎么迟缓。

现在也应该到达了。

…………

歌蒂赤着双脚，尽可能轻盈地踩落在一块瓦片上，还是不慎将它踩出了细碎的裂纹。

但她却轻轻地松了一口气。

这一路上的波折确实多了一些。但万幸的是，最后还是赶上了。

在这个位置上，已经可以看见波尔所在的废宅。

根据上面传来的信息，兄弟会的圣所在刚才已被毁灭，甚至所有与圣所相连都遭到重创。

他们一度以为“中尉”已经成功，但现在她亲眼确认到：至少莱昂还活着。

不幸中的万幸。

也许兄弟会的消亡，会让莱昂很难接管施塔德机构。但现在只能让他强行上任。

可惜波尔死了，不然他将是一个很好的合作者。

波尔对第九局的要求一律同意，所以除了定位装置外，他们还安置了一系列以“宿主死亡”为扳机的微型仪式。

这是为了利用宿主的尸体收集死亡信息，方便其他人以后追查。在许多第九局成员的身上，都存在这样的仪式。

“——鼓膜捕捉开始了，我把声音转到你那里。”

通讯器里的人说道，那是歌蒂的协助者。

既然“鼓膜捕捉”已经开始，就意味着波尔在刚才死去了。

歌蒂另外取出了两枚薄片，撕去一侧的底纸将其粘在耳廓上。随即，倒塌废宅里的声音传入她的耳中。

和那只狭长黑盒般的通讯器一样，这是电气和仪式技术结合的产物。

通过传到震动的薄片，歌蒂听到了略微失真的脚步声，接着是搬动重物的声音。

也许莱昂受到战斗波及，正被掩埋在什么东西下面。

在这相隔近四十米的屋顶上，歌蒂一边听着废墟中的声音，一边开始准备仪式。她精于有准备的频率操作和灵素破解，但不擅长突发的近身战斗。所以，她决定在这里直接解决问题。

“对声波的分析已经出来了。”

通讯器中的协助者说：

“波尔的脸和地面的夹角，应该是向右的三十二度……”

通过分析经过地面反射的声波，就可以得到波尔脸部的朝向。

但为什么需要脸部朝向？

因为他们已经拥有波尔的精确坐标，再结合由他身上的两枚鼓膜进行声音定位，就可以进一步确定“中尉”的位置。

莱昂也在废墟里，所以必须采取小范围的精准杀伤。

歌蒂伏到地面上，将脸部调整到指定的角度。她闭上眼睛，仿佛自己就是波尔的尸体。

她追逐着那立体的脚步声，脑中渐渐捕捉到了一个行走的人。那就是中尉，他的身影变得越来越清晰，依然在搬运杂物。

声音引导着歌蒂的意图，逐渐穿透了五十米距离，锁定到了目标身上。

扳机早已握在手中，只等歌蒂强大的意图完成聚焦，布置在施塔德阵地中的最高等级单体仪式“K-T黑莲之心”，就会让对方彻底消失在这个世界上。

“嗯，嗯，喂？”

但就在这时，自己的口中忽然传出了一个男人试音的声音。

仿佛有人在借自己的嘴说话，歌蒂一怔，意图的聚焦也因此顿了一下。

然后她意识到，那声音微微失真，并非发自自己的口腔。

而是废墟中的波尔。

…………

柯林有些焦虑。不自觉地加快了手中的动作，他知道歌蒂或第九局随时会到来，自己的头上正悬着一把剑。但是它却始终没有落下。

仿佛身处于一种异常的寂静中，而死亡随时可能撕开一切，这种情况只会让人更加不安。

“嗯，嗯，喂？”

但就在这时，身后忽然传来了一个中年男人清嗓子的声音。

柯林被声音吓了一跳。他猛然回头寻找声源，结果发现竟然来自波尔。

如果不是已经习惯了死人开口说话，他几乎以为波尔复活了。

而且那并非波尔的声音，语调也悠然得不符合此地的氛围，不像发自尸体的嘴，而像是赛马场上朋友之间的闲谈。

“其实在一周前的那场剑术课上，我受了一点小伤。”

那个声音说着牛马不相及的话。柯林却因此怔住，但很快他理解了前后的一切，然后，深深地舒了一口气。

这一次他真的被恐惧淹没了，所以极少发自真心地，露出了一个死里逃生的笑容。

“虽然只是一点擦伤而已，这让我怀疑自己的机体已经衰老，时间，怎么都不可能挽回了。”

柯林想要开口答复，却被那个声音制止了：

“不要发出声音，也不要回答我。”

他说：

“这已经是我们第二次通话，却是我第一次开口向你说话。”

“因为那种过早约定的通话，一般是不安全的。所以，这次我临时用了下第九局的玩具。”

“很抱歉一周来都没有答复，我耽搁了会。因为事关重大，需要考证查验的事情太多了。”

“但在波尔死去的那一刻，答案终于敲定了。所以现在我可以告诉你。”

“我接受了。”

不知身处何处的大公，如此说道。

柯林用力握紧右拳，抬到胸前，以此抑制亢奋的心情。因为他知道获得这个答复后，很多问题都将得以解决。

他想向波尔的尸体走近一些，但就在刚刚抬起一只脚的时候。大公又接着说道：

“嗯，不要再弄出一点声音了，‘中尉’。”

“有人正沿着声音定位你呢。”