“为什么非要让自己受这种罪？”

后背靠在墙壁上，卢卡怀抱着双手说:

“无论是巫术，还是坚持要留在施塔德，你似乎都自找苦吃地选了最糟糕的那边。”

一个手下的膝盖狠狠地撞上了柯林的小腹，钝痛让他发出一声闷哼。这些折磨他的人依然蒙着面巾不肯露脸，因为说不定，他们在过去还受柯林关照过。

柯林干呕了一下，却没有吐出什么。卢卡皱眉挥了挥手，让手下暂时停手。他走上前握住了柯林头顶上的横梁，将另一只手拧成拳头锤了锤自己的胸口，然后放到柯林的胸前，说：

“在所有人里面，我只对你说过自己幼稚的抱负，你还是个孩子的时候，我就说我要变革南施塔德和老家的一切。”

“在说起那些还不成熟的理想时，我听见过你声音里的颤抖，那是伪装不出来的激动。”

他松手后退，回到了墙壁边上。手下就立刻补了一记膝撞。卢卡擦拭着手掌上的污渍说：

“所以我本来以为，你是最可能支持我的。哪怕我到了落魄的一天。”

柯林哆嗦着，咬牙忍住了不适。他闭上眼睛，嘴角甚至挤出了勉强的笑。许久后他低声地，断断续续地向卢卡问说：

“有没有想过为什么，你完全不能容忍我成为‘大老板’。”

柯林艰难地抬起头，在地下监牢的一片黑暗中找到了卢卡的眼睛：

“哪怕那只是你臆想中的一丁点可能。”

时到今日，我仍可以说自己是值得你相信的人。

哪怕有事不方便透露，或者在一些问题上处理得太激进，但柯林从来没有出卖过卢卡的利益。

而你呢？现在还说得出自己做的事，都只是为了最初的抱负吗？

“喀琅。”

铁栅栏被打开，又有一个人走进这个小牢房。

“……还没解决？”

一个经过某种处理后，毫无特征的声音。

是那个面目不明的巫师。

“还有一些问题需要问他。”

卢卡说：“我们要接管南施塔德，就必须弄清楚才行。”

“这样。”

卢卡似乎不打算向那个巫师解释太多，离开了刚才倚靠的墙壁，先一步离开了牢房。

巫师又重新打量了柯林一眼，确保他仍没有使用巫术的能力，就跟着卢卡离开了。

柯林在重新恢复黑暗的房间里，望着被挂上锁具的栅栏门心想。

理想是野心之母。

卢卡仍试图去掌控一切，扼杀最不起眼的风险。却不知道他自己闯下了多大的祸。

…………

…………

因为柯林不愿意离开施塔德避嫌，在解决卡鲁索家族的问题之前，卢卡需要让他消失一段时间。

但卢卡不知道的是，柯林消失也就等于中尉的消失。而中尉的消失对这座城市来说，又意味着什么。

里卡多开始带着烧伤面具出入各个地下酒吧，替柯林处理一些最基本的事务。此时的施塔德机构反而看起来是最平静的一方，因为成员们并不知道，真正的海因里希中尉在这时已经失踪了。

里卡多清点着供各方分食的利润，将大捆现金塞进皮质提包里。厚重的秘密账本就翻开着放在提包一旁，上面的一组组数字说明了施塔德机构暂时运转如常。

但里卡多的手臂却在微微颤抖，因为他不愿看到柯林出事，也不愿去猜测那个动手的人，或许真的就是如同他们兄长的卢卡。但里卡多也知道无论事情真相是什么，一场猛烈的风暴都正在施塔德悄然酝酿，没有人可以阻止。

两天后，这个国家真正的拥有者们已经开始陷入慌乱。因为是柯林全权在经手着这个国家和同盟腹地之间，在未来一到半年内利润近千万奥里的私酒交易。但现在，它们已经全部被搁置了下来，不确定性在急速增加，说不定这笔即将到手的巨额财富就将化为泡影。

甚至往更严重的方面考虑，绑走柯林的会不会是来自同盟方面的人呢？如果柯林没有承受住拷问，向他们透露了什么又该怎么办？一旦事情发展到那一步，那么就连埃德蒙德大公都会被人抓住涉嫌私酒交易的铁证。从而整个公国的未来，也将变得更加不得而知。

达纳罗与施塔德之间最高密级的通讯路线，在一夜之间变得极其繁忙，这让整个第九局的高层都陷入疯狂，不顾一切地寻找所有和柯林有关的线索。可怜的歌蒂在被“流放”到柯林身边之后，说不定又将面临降职的危机，她因为“做题”而被留在了施塔德机构办公室，结果只能说出柯林最后也许是去了方济修道院，就连保护对象的来往路线都说不上来。

一个部门的能力已经不足以处理这种危机，所以就连世俗警探都被调动起来，无论是旧城还是南施塔德，平时无人管束的罪犯都遭到了重拳出击，一天内就有数十人锒铛入狱。

但身处这一切风暴中心的柯林，却处于了前所未有的平静之中。

殴打仍在持续，但他发现自己正在渐渐适应。肌肉和骨骼不断受创，然后在激发物的作用下愈合。因为大量能量在这一过程中消耗，他在几天内很快消瘦下去，但那些折磨的痛苦却不再难以忍受，就像一种本来应该常年累月坚持的抗击打训练，被压缩到了短短几天之内。

而梦境，仍在断断续续地维系着。因为平时的杂务实在太多，他从没有在连续几天时间里，如此专注地审视那些梦境。因为无法完成没有成像，他与那位“老师”仍然语言不通，但某种无声的对话却似乎正在缓缓地建立起来。

就像仅仅是感知到彼此的存在，就已经是一种有力的信号。

喜悦。

记忆碎片抽长出了更多的枝桠，相互交叠在一起后组合出的新的意义。即使是那被夺走的十年，也并非如想象中那样全是苦难，其实还有着太多太多充盈着喜悦和感慨的细节，虽然还模糊不清，但他开始捡起更多曾被忽视的东西。

铁栅栏又一次被粗暴地推开了，铁锈刮擦着发出刺耳的声音。

柯林缓缓地睁开眼睛，就像早有预知地看着卢卡又一次回到这里，以及他略微变得焦虑的面容，没有感到任何惊讶。

“我大概知道你正在面临着什么。”

柯林说道。

尽管你还没能把这些异常和我联系起来。

“我知道警探们都开始发疯，这种情况下别说是和卡鲁索家族火并，就连维持平时的活动都难了吧。”

卢卡怔了怔，开始联想为什么柯林在牢房里却知道外面发生的事情。但这时柯林已经将话说了下去：

“现在放了我，所有问题都还能解决。”