清理完身体后，柯林换上一身干净的衣服，开门离开。安全屋外的楼道似乎特别狭长阴暗，但走到尽头后，正午的强光就像瀑布一样打了过来。

　　抬手半遮在额前，柯林眯眼望着室外久违的天空。此时距离那场袭击也不过才六天，但安全屋里的无所事事和持续紧张，却好像让时间显得格外漫长。他深深地吸了一口气，站在马路边拦下了一辆车。

　　接下来的两个小时里，他又连续换乘了三辆出租车，因为在刻意绕远路，所以用了比平时更多的时间才回到调查部独栋别墅的大门前。

　　在“统帅”离开达纳罗的情况下，调查部的核心成员拥有相当大的自主权，比如鲁伊和埃米尔最近就总是在独自行动，或者，也可能是趁机划水摸鱼，但这并不代表可以无限期地缺席。

　　但令柯林意外的是，偌大的宿舍此时却冷冷清清。平时常驻在这里的艾丽和鲁伊似乎都不在，反倒是平时很少在别墅过夜的埃米尔，正斜斜地倚坐在餐椅上摆弄着桌子上几档案袋的散乱情报，一些撕下来的单页文件，便笺，封装好的不明碎屑。

　　相互打了招呼后，埃米尔往堆积如山的烟灰缸里摁灭了手指间的烟。他轻说了声抱歉，因为没想到会有人来，否则不会在这里抽这么多。这位有着青瓷色眼眸的情报官并没有质问柯林去了哪里，正如他也从来不会主动透露自己的行踪：

　　“不过，我暂时没什么活干了。”

埃米尔轻轻用手指点着自己这几个月的工作成果说道：

　　“达纳罗这几天很不太平，稍微有点脑子的销金窟红磨坊都歇业了，所以我和自己的几个主要线人也断了联系，只能呆在这里打发时间。”

　　柯林盯着那只摁满了烟头的烟灰缸，心里估算着埃米尔已经枯坐了多久。这个人私底下抽得这么狠，嘴里的一口牙齿却洁白如初。可以想象在每天的工作前，他会花多少功夫打理自己，刷多久的牙才能不让任何人闻到烟味，不让任何人察觉到疲倦和脆弱。

　　即使有语言魔法的辅助，埃米尔仍然很尽心地让自己在社交场上，或者更直白地说——在情场上——保持魅力。

　　经过简单的交谈后，柯林发现埃米尔乃至整个调查部对几天前的那场袭击知道的不多，大部分信息是从公开渠道得来的——比如大法院的毒气泄漏，和林地人在剧院的恐怖袭击之类的故事。

　　当然没人相信，但目前手上也只有这些。

　　“说实话我还是很佩服那些林地人。”

埃米尔转而低声说道：

　　“至少他们有勇气向大公拔剑相向。”

　　柯林看着他青瓷色眼眸中的低落，忽然想起了什么，所以伸手往上衣的口袋里探了探，找到那张在自己房间里发现的合影。他再次看了上面那行娟秀的字体一眼：“埃与薇拉3.628”，柯林将它在桌子上展开，推到埃米尔眼前。

　　埃米尔看到这张照片，眼睛就像生了锈一样，定定地一动不动。

　　“你在哪找到的？”

过了好一会后，他才用干涩的声音问道。

　　“房间抽屉的夹层里。”

柯林说。

　　埃米尔拿起照片，小心地触碰着照片上的人影，就像害怕自己颤抖的手，会把她最后的残像戳破一样。

　　大致不难想象，照片上这个用“埃”来昵称他的女人，十有八九是死在了大公手上，同样十有八九，那件事就是埃米尔为自己下了“畏惧大公”的暗示的缘由。

　　“薇拉她……是部门的预备行动官。”

　　平时精于玩弄语言的埃米尔，此时却有些磕磕绊绊地说道：

　　“只是预备的……所以我就成了她的调理者，或者说。”

他扯着嘴角：“监视者。”

　　说到这里埃米尔的脸上露出一抹苦笑：

　　“她是个好姑娘，也许像我这样的人根本就不应该接近她……如果不是因为语言魔法，她根本就不会多看我一眼。”

　　柯林默默地看着埃米尔宣泄着情绪，直到三四分钟后，这个这个男人才收拾好自己的表情，默默地将照片折好收起来：

　　“谢谢你，原本统帅已经处理掉了她所有的痕迹，因为担心我控制不住自己冲动。”

埃米尔轻声说道，眼中只有哀伤，不见半点愤怒。因为所有的愤怒都被积蓄在了更深更深的某处，静静等待着在未来派上用场。

　　这时候，柯林再次想到埃米尔身上“畏惧大公”的暗示。畏惧大公，现在他对这句话已经有了完全不一样的联想，因为猛犸麦克布莱德的胡言乱语，所谓三重帷幕之上的非人之境。无论真假，也许调查部的人会知道些什么？考虑到这一层可能，他的神色稍稍认真起来：

　　“说起来，埃米尔。”

柯林正色问道：

　　“为什么你觉得大公是完全不可对抗的？”

他说：

　　“我的意思是，除了拥有一座王冠之外，你……还知道些别的什么吗？”

　　“除了一座王冠之外？什么？”

埃米尔有些迷惘地反问。

　　看到他的反应，柯林略微有些失望，看来对于大公自身是否拥有非凡的实力，埃米尔同样没有太多的了解。

　　说来也是，自己加入调查部的时间也不短了，但是从来没有听任何一个成员谈起过埃德蒙德大公本人有什么特异之处。在他们收集的所有情报中，包括定期递往白都七号大楼的情报中，大公都只是一个精明能干，同时又在很多方面不能免俗的老头罢了。

　　但如果仅仅是这样，仅仅依靠“树冠圣灵”这么一座早已衰颓，甚至濒死的王冠，就足以让同盟中央情报处这样的庞然大物在公国畏手畏脚吗？对这个随时可以上达天听，对凡人王直接负责的强力部门来说，调动一两座王冠也不是难事才对。

　　“其实在安赫同盟……王冠的恐怖之处并不仅仅在于远胜凡人的力量，还因为它们受到《止战条约》的保护。”

埃米尔继续说道：

　　“任何有可能损毁王冠的行为，在如今的同盟都是最可怕的重罪……一般人当然不可能有权对王冠动武，但哪怕同样是王冠的所有者，相互之间也必须避免一切有可能的冲突。这种恐怖的对峙局面，已经至少维持了两个世纪了。”

埃米尔说：

　　“所以在这两个世纪的时间里，无论安赫王侯之间的兼并战争发展到多么血腥惨烈的境地，在这片土地上，始终没有任何一座王冠真正陨落过。”

　　“为什么？”

柯林不解地问道，因为他曾经在南希那里听说过，如果想要进入原型界，必须将作为侧影王冠合并为更完整的原型——即然如此，代理者之间的争夺就不可能停止。

　　“如果你感兴趣的话，可以向七号大楼调用一些材料，会比我口头说的更加准确全面。”

埃米尔说道：“关键词，差不多就是‘七十年铸冕战争’，以及它影响至今的《止战条约》。”

　　“也许你很难相信，也许听起来荒诞不经，但这世上的的确确曾发生过这样的事……”

　　“那场延绵七十年的铸冕之战，以神祇尸骸铺就的登天坦途。”