不同于被放任破败如同废墟的前庭，后花园显然得到了宫殿主人极好的照料。闲逛的时候，这种景色的差异一直让柯林感到有些不解，直到看到正在修剪枝桠的柏妮丝，他的心里忽然升起某种明悟。

　　但那明悟转瞬即逝，想去抓的时候又抓不到了。

　　“……你不离开吗？”

柯林开口问:

　　“这里越来越危险，其他的仆人都已经跑光了。”

　　柏妮丝摇摇头，没有回答他的问题，只是继续着手上的工作。看着这样的女官，柯林心底的困惑和异样感也越发浓郁。他没有料到会在这里碰见柏妮丝，也找不到她留下来的理由。

　　昨夜这座宫殿刚遭过炮击，失去控制的民众也随时可能冲进来。不夸张地说，如今正是兵荒马乱的时候。柏妮丝作为大公的情人却留在这种地方，在旁人看来，简直像要为埃德蒙德殉情一样。

　　但是，先不论女官对大公能有多少真情，柯林也从她身上嗅不到任何死志，不知为何，她好像确信自己是安全的。现在的柏妮丝和平时就像是换了一个人，好像疲倦了很多，也像是刚刚从肩膀上卸下千斤重担的释然。

　　“其实我经常忍不住感叹……自己的处境怎么会到这种地步。”

　　女官用一种平静如灰的语气说道，脸上丝毫不见平日里的活力。这不是她第一次发出这种感慨，在成衣店时柯林就听她说过：一开始进入花园宫殿，只是为了有机会制作那些宫廷盛装。可到头来，没人在意她的作品，反倒是她本人的美丽和聪慧得到了大公的赏识，不久后，柏妮丝就成了埃德蒙德唯一的情人。

　　“换一个人也许会为此沾沾自喜，但我从来没有过。”

女官说道，始终平静的语调在此时泛过一抹愤恨：

　　“我只觉得，自己整个前半生的追求都被谁踩到了脚下……但那时的我根本没有选择，与其说大公是在请求，不如说是在命令，我能做的就只有欣然接受，然后一个人在夜深人静的时候，不断对妥协投降的自己感到憎恶和恶心。”

　　“在与大公相处的所有时间里，我都以为自己只是一个微不足道的玩物，否则埃德蒙德就不会完全不在乎我的想法。但过了很久之后，尤其是最近这些年我才开始明白……恐怕他这个人就是这样。这个人他……其实脑子有病。他自生出来开始就从来没有和谁平等相处过，所以永远都是居高临下的。也因为这些假象，我低估了自己在大公心里的分量。”

女官轻巧地说道：

　　“我发现这个可怜鬼，他好像一直很想讨人欢心，只是完全不知道该怎么做。”

　　“如果不是他死了，我后来甚至发现不了这一点。因为有些事哪怕对我来说都不值一提，但当他只剩些许本能之后，却在不断地想起来，然后一遍一遍重复说。比如……一开始许诺给我的那家成衣店，比如担心夫人会对我不利，比如在死前千叮咛万嘱咐要让人建起那座铜像，还有，那个关于身后事的赌约。”

　　“……等一下。”

　　女官回忆得有些出神，所以柯林一直是在默默地听着。但心里的违和感却变得更加浓重，因为，他发现自己对整件事的理解越发混乱，现在更是直接从女官的话中发现了一些明显对不上的细节。

　　“你是说，埃德蒙德在担心，大公夫人会对你不利？”

　　“是呀。”

　　“可那位大公夫人不是……”柯林喃喃地说道：

　　“十年前就已经死了吗？”

　　如果公国其他重要人物的生卒时间，柯林还有可能会记错。但是这位大公夫人，他是绝不会弄错的。

　　因为在十年前，这位夫人正是死于肺结核。

　　当初季丽安就是根据这点断定，达纳罗也没有治愈肺结核的方法。

　　同时根据调查部的情报，柏妮丝成为大公的情人，是最近几个月才发生的事情。

　　因为不到几个月前，埃德蒙德还当众询问过她的名字。

　　既然如此，大公又怎么会担心自己死于十年前的夫人，会去伤害近几个月才认识的情人呢？

　　对于柯林的疑问，女官眼中开始浮现出盈盈的笑意：

　　“是啊，究竟是怎么回事呢？”

　　她仿佛在念出柯林脑中困惑般地，用一种戏弄的口吻说道：

　　“时间好像处处都对不上？

　　“为什么大公刚刚设计好的铜像，隔天就在市政广场上被人砸碎了？

　　“为什么他口中一直向我许诺的那家成衣店，已经在使馆区开了那么多年？

　　“为什么早就已经死掉的大公夫人，在他口中又莫名其妙地复活了？”

　　柯林看着柏妮丝少许上扬的嘴唇，心里开始微微发冷。

　　仔细想想，对不上的地方并不是很多。

　　真正错位的点其实就只有一个，那就是大公本人。

　　他的时间仿佛停留在了十几年前，在那个时间，夫人依然活着，铜像没有建成，柏妮丝的成衣店也还不存在。

　　柯林想起了那个埃德蒙德非常健忘，时常失忆的传闻。

　　因为大公的误导，调查部误以为柏妮丝是近几个月才成为大公的情人，但事实上，她明明一直都在埃德蒙德身边。

　　几年前由薇拉执行的那场秋猎上的刺杀，最后被解释为一个受宠女官身体抱恙，所以秋猎取消。那个女官，应该就是柏妮丝。

　　如果大公已经连时间都无法分辨，那么，这漫长的十几年来……

　　“所以，你们才会不在意南希的剧场仪式，是吗？”

柯林说道。

　　因为时间停留在十几年前的大公，最多是一个傀儡。

　　“不在意，是因为这个仪式不可能成功。”

柏妮丝说道：

　　“因为无论哪种仪式，都不可能杀掉一个已经死掉的人。”

　　“已经，死掉了？”

　　“没错啊……真正的埃德蒙德在十五年前就已经死了，只是他自己也不知道而已。”

女官轻声说出了这个国家最沉重的秘密。

　　“那……所有人看到的那个，又是什么东西？”

　　“是什么？”

　　一股股漆黑的臭虫，不知何时已经爬上了夜百合的瓣，正簇拥着啃食月色下优美的蕊。柏妮丝回头看了一眼，轻巧地将柯林的问题抛给了它们：

　　“你觉得呢，埃德蒙德？”