“卑实兄，这是从京城回乡了？”

我还未先开口，他便先对我攀谈起来。我有些诧异：“兄台，你认得我？”

他朗声笑道：“也只是认识罢了。那年你中状元而返乡，骑白马穿白衣带红绣的风姿，在咱们家乡有谁不知有谁不晓啊。当时我远远见过你一面，于是记到如今。”

我随即恍然：“原来如此。还未请教兄台名讳。”

“晋德礼，字伏仁。崇德尚礼的德礼。”

我点头：“既然我年龄比你大，我就忝作兄长，称你为贤弟了。”

他又笑着回道：“当然，理当如此。”

接着，他朝四周瞧了瞧，放低声音说道：“兄长，我知道你今日之来意，可否入屋内详谈？”

我不明其意，只是点了点头，跟着他进了院内，来到他的书房并卧室前的一张桌前坐定。他将浮沉着的茶递到我面前，我道了声叨扰。他摆了摆手，示意不用拘礼。我无言等着他的解释。“想必兄台已经去过县衙，并且无功而返了吧。”

他对着我用肯定的语气说道。我点了点头，随即恍然明白：“难道县衙那边已经和你打好了招呼？”

“不光是我，我想应是咱们镇的所有私塾先生，一共也没几个，应该都打好了招呼。你这次惹得麻烦太大，其实本来也不至于如此，只是外国那几个国家对上面……”他用手指了指上面：“施压，非得要惩办与林则徐有关的一切同党，上面被迫有如此作为。这次运动损害的其实不是咱们天朝的利益，而是外国列强侵略的节奏。若你在京城，早就被依法办处了；而真到追究起来的时候，你已经不在京城，在返乡的途中。且随时间一长，追究的说法越来越无关紧要，才有了如今这样的局面。我再多嘴一句，你在京城也没少得罪人吧？”

“此话何解？”

“不然的话，连这样的追究其实都没有了。你如今的局面，其实是有人借题发挥呢！故意让你没有谋生差事，其实也不过为了羞辱你，出心头恶气罢了。”

我自嘲地笑了笑：“确实如此。”

听完他的话语，我才明白我如今的处境，也明白了如今国家的艰难境遇。一时间场面有些寂静，我望着从热茶中飘出的浮气呆坐着，什么都没想，却也凝神许久。“既然，卑实兄不说明来意，那我只好挑明来说了。”

就在这时，我听见他忽然起言。“也不是不说，我只是没想好该怎么开这个口。若是有人真的针对我，我也不想贤弟卷入这趟浑水中。”

“兄长不妨听我把话说完，再来思量去留心情。”

“洗耳恭听。”

“我和兄长一样从小读书，寒窗苦读了十几年，考中个秀才，再辗转几年也不过一秀才功名。我这并不是诉苦，只是说明一实际情况。就在这样的辗转中，我也逐渐领悟到自己的天命并决定通过做一私塾先生来教书育人、弘扬正道。自己有多大能力就做多大事，是吧！”

他自顾自说话，似乎并不是征求我的意见。我点了点头示意他继续。“并在这样的知行过程中，我越来越喜欢这份事业。因为我在讲述的道理的过程中，既将从前的思考用语言完整表述出来，这加深了我对从前的所见所知的印象；也在这样的讲述中又重复思考，这使得道理又能深进。我发现在这样的过程中，我对道理的知行程度越来越深，这反过来又加深了喜欢。二者是相互促进的。虽然挣得是少了很多，比不上你们出入皆王府，往来皆官才。”

说到这里，他自嘲似的笑了笑。我摇了摇头，示意实际情况并不如此，我内心同时知道这一路并没有他说的这么好走。他没有在乎，继续说道：“有这样一份工作的实际情况是我可凭借着这样一份工作来养活自己，养活我的家人，并能够支持我继续读书、明理的愿景。这比起食不果腹的劳苦人民的生活其实已经很好了，我也不再求什么。但忽然就有这样一个事情，能够打破我这多年来的平衡。一方面是利益与理想，另一方面又是道德仁义，这两方面的考量让我几夜都辗转难眠。若我不连帮助这么一个人都做不到，我这么多年实践的道德义理成了什么，仅仅是自我安慰的欺骗吗？可我若去帮助了呢？我的愿景、生活和家庭又怎么办呢？这就是我那几天确切的想法。”

言语到此，带了几分哽咽，他停顿了一下整理好情绪。我知道这是对那时候因苦难而有的负面情绪的发泄，我也有过类似的时间。我也渐渐懂了他想要表达的是什么，我从内心发出一股敬佩的情绪。谈话到这里我其实就该起身告别了。但他还在继续说着：“但在辗转的长夜中，我忽然就明白了，忽然就想通了‘穷则独善其身’的真正含义，其实我还是读书读得不够深。我想明白的是我只有在保持着这么一份差事的情况下，我才有能力更好地去帮助别人。我自己的生活都过不好，又何谈帮助别人呢？我不能因为别人的困难就丢弃我的理想和责任，相反，我更应该坚持我自己的理想，这样才有可能来更好地帮助别人。随着这个想法的产生，我想到一个既可以帮助兄长，也可以自洽的办法。所以，我决定不去给兄长提供这么一份差事，我会尽我自己最大可能的去帮助兄长，且若兄长的日子过不下去了，我也可以帮助着兄长维持生活。只有这样我才能既继续践行着自己的理想，又对兄长作出属于我自己能力范畴的帮助。尽管，这份帮助，可能兄长并不需要。”

言语说得婉转，但他什么意思我已经十分清楚了。“嗐，我并没什么别的意思，也并没有损害兄长自尊的意思，我只是想对兄长的艰难处境尽一份力所能及的帮助。希望兄长不要多想。”

我没有感受到其中的嘲笑，反而感到一股发自内心的真诚，他真的希望能帮助我做些什么，也确实有可能帮我做些什么，在自己力所能及的范围内。对于一个只见过一面的陌生人，能做到这个份上，我不知不觉也被他的这份赤子之心打动，热泪在眼眶中打转。意识到这一点，我急忙转过头去，遮掩了心情。读书读得正感动，忽然听到门外传来一声：“公子，夜深了，该休息了。”

我被这样的打断弄得心情烦躁，言语声音沉重：“休息什么休息，你自己去休息吧！”

门外声音沉寂。