邓宝见薛姮照的态度有所缓和，便也不再步步紧逼。　　换上了一副笑脸说道：“我就知道你们都不是笨人，何况钱总管的本意也是要提携二位的。”

从慎刑司出来，邓宝又吩咐手下的小太监：“去给两位姑娘准备些像样的早饭，一大早就过来了，还没吃饭吧？”

“副总管费心了。”

薛姮照一改往日的疏远冷淡，朝邓宝微微点了点头。　　远远的，钱三春带着几个人走过来，他驼背缩颈，两条细腿捣啊捣的，真的很像鹌鹑。　　不过他应该是在忙什么事情，并没有走近。　　池素便拉起薛姮照快步走了。　　回到蘼芜院，早饭已经摆在了桌子上，粟米红枣粥，水磨桂花糕，配着四碟精致小菜。　　是她们入宫以来最好的一顿早饭。　　池素还憋着一股气，闷声不吭的坐在床边。　　薛姮照却叫她过去吃饭：“生气可不顶饿，快过来吃吧，不然一会儿就凉了。”

“你倒说说，咱们接下来该怎么办？”

池素问她。　　“你的打算是什么？”

薛姮照捏起一块洁白软糯的桂花糕问。　　“我？”

池素鼻子里冷哼一声说，“我绝不如他们的意就是了！大不了一死！”

“是啊，大不了一死。”

薛姮照咬了一口糕，微微眯了眯眼睛，“但绝不是我们死。”

“你觉得我们还能翻过身来？”

池素忙凑过去问。　　“你也看出来了，钱三春他们至今还是留了一线，不和咱们撕破脸的。”

薛姮照把嘴里的桂花糕咽下去后才不慌不忙地说道。　　“可那有什么用啊？如果咱们不肯就范，他们迟早会撕破脸的。”

池素的眼神又变得晦暗。　　“你真是性子太急了些，要知道这世间事很多时候都是缓一缓就出了变数。”

薛姮照用羹匙点着她笑言道，“在没撕破脸之前，你我大有可为。”

池素还想问到底怎么办，薛姮照却催促她赶紧把早饭吃了。　　这边邓宝正在钱三春面前回话。　　邓宝说：“依着我看那两个丫头应该是撑不住了，想来也是，就凭她们两个怎么和咱们相抗衡？　　最一开始拗一拗也在情理之中，毕竟是出身高，心气儿高。　　所谓不见棺材不落泪，如今叫她们到慎刑司看过了，也该知道胳膊拧不过大腿。”

“那个薛姮照，很有几分头脑。”

钱三春手里握着两颗铁核桃，轻轻敲着桌面说，“她真的肯答应？”

“就算她聪明，能识破闹鬼是人装的，”邓宝嘿嘿一笑，“可终究逃不出咱们的手掌心儿去，随便安个罪名，就能毁了她。　　就像总管说的，她不是没脑子的人，当时态度就明显松动了。”

“如果是这样的话，那最好不过了。实则应承了咱们，她们也有好日子过，实在没什么好扭捏的。　　当然了，还是要矜持一下的，女人么，还不都是那个样子。　　那就给她们个台阶下吧，让她们再考虑两天。”

“总管说的是，我想着这几天给她们些甜头儿。”

邓宝又往前凑近了些说，“这不也算是给了她们台阶儿吗？”

“你说的有理，她们呐以往都受宠惯了。如今一下子落在泥里，难免心里不痛快。　　给她们些好处，好教她们知道在这宫里有人疼的滋味儿。”

钱三春捻动着手里的铁核桃，把头向后仰起，靠在椅背上，一副胜券在握的悠闲神态。　　“既然这样，那手下就去安排。”

邓宝应声道，“提前给总管道喜了。”

“你小子，我何喜之有啊？”

钱三春原本在那里闭目养神，听见邓宝的话把眼睛睁开了。　　邓宝笑了两声，说：“那两个姑娘愿意得您的提携，总管身边也有了知疼知热的人，此为一喜。　　梁总管那头儿也乐意帮衬，您的职位不日便要升了。这是第二喜。”

钱三春当然不可能平白无故地去讨好梁景，必然是对方也能给他好处。　　邓宝在这里头，深知其中的门道。　　钱三春听他说了出来，倒也没否认。　　只是笑着说：“你未免有些太滑头了，告诉你吧，我若是升了，这个位置也轮不到别人，只能是你的。”

“多谢总管，总管对我如同父母，邓宝我永生永世没齿不忘。”

邓宝说着就跪了下去。　　“快起来吧！”

钱三春说，“我这人从来是这样，自己吃肉好歹也能让身边的人喝上汤。　　你是个机灵的，年纪又轻，将来是有前途的。　　等到我老了那天，求到你门前。你若记得今日的情分，那便是最好了。”

“总管说的哪里话，但有用到我邓宝的地方，万死不辞！”

邓宝出去之后，春明从里间一瘸一拐地走了出来。　　钱三春看他一眼说：“你的脚伤还没好，在里头养着吧！”

春明陪着笑说：“师父放心，我这脚没什么事儿。　　您不在这屋里的时候，八局那边过来人说，他们总管再有半个月就能回京了。”

八局总管太监周泓去江南办差去了，来回要两个多月，原定得就是年底回京。　　“我算算时候也差不多了。”

钱三春说，“周总管年纪大了，忙完这个差事也该退了。　　等他回来，咱们要给他接风洗尘。你把这件事儿记住，提早准备着。”

“师父放心，徒弟记着呢。”

春明笑眯眯地答应了。　　钱三春不再理他，因为他心里想着更要紧的事。　　等到周泓回来，那件事可该办了。　　太阳升得高了，薛姮照和池素并头坐在窗下，看那盆水仙新长出的花苞。　　“这花原本都要死了，咱们来的这几天，你把它照顾得好，眼看着都能要开花儿了。”

池素看着那一点点大的花苞说。　　“外头谁来了？”

薛姮照听到有脚步声。　　池素推开门一看，是两个小太监，每人提着两个食盒，满面堆笑地问好，把食盒里的东西拿出来放到桌上，又是点心又是水果，还有一罐好茶叶。　　“二位姑娘，这都是郭总管叫我们送过来的，请慢用。”

说完小太监退了出去。　　池素道：“这是什么？打完巴掌后的甜枣儿吗？还是引雀儿入笼的香饵哦？”

“既然送来了，只管享用就是。”

薛姮照来者不拒，“不用担心还不上人情。”