柳香环被人扯到不远处的空地上，醒来睁眼就看见冲天一片红光。　　热浪烤得人脸生疼，衣服也几乎要冒烟。　　耳边除了燃烧的噼啪声和风声外，还有人们往来奔走呼喝的救火声。　　不少人从她身上跨过去，把水泼到燃烧的大火之上，却只是腾起一股白烟。　　她的头很沉，像团乱麻搅在一起，又像有人拿了锤子在不停地敲。　　一开始以为是梦，因为这火实在大得夸张。　　沉淀了片刻以后才察觉到是真的，是她守夜的库房失了火！　　柳香环眼前猛地一黑，险些晕过去。　　一颗心几乎要从腔子里跳出来，把嘴张到最大，还是喘不过气。　　“救不下来了！风太大，火势太猛了！”

一个太监提着空桶摇着头说。　　“这一排房子都保不住了，好在里头的东西还搬出来不少。”

另一个也累得气喘嘘嘘，一边后退一边说。　　“听说已然都惊了圣驾，这回不知有多少人要倒霉喽！”

一个杂役老太监竟带着几分幸灾乐祸。　　柳香环坐在那里怔怔地听着，心跳几乎都停了。　　怎么会这样呢？怎么就失火了呢？　　她只记得自己和曲玲珑一起去找薛姮照池素喝酒，然后就醉了。　　怎么会在这里呢？哦，是了，一定是曲玲珑把自己架回来的。　　自己应该是被人从火场救出来的吧？　　那曲玲珑呢？！　　柳香环仓皇环顾四周，看见几个管事的太监和宫女跌坐在地上，嚎啕大哭。　　麻姑姑披头散发，满身满脸都是黑灰。　　一眼看见柳香环，疯了一样，佝偻着身子冲过来。　　她的嗓子沙哑如破锣，不知是被烟熏的，还是哭喊弄的，两只手死死扳住柳香环的肩膀问她：“怎么就着了火了？！怎么这么不小心？！”

柳香环想说什么又不敢说，最后只颤声问道：“曲玲珑呢？”

麻姑姑脸上不知道是哭是笑，神情难看无比：“烧死了！她烧死了！你活不成了！我也活不成了！”

前半夜人们都在守岁，到了后半夜睡得格外沉。　　等察觉到走水的时候火势已然很大了。　　众人一股脑冲过来救火，可哪里还救得下？　　曲玲珑在里头大声嚎叫，可没人敢冲进去救她，她也没法冲出来。　　此时早成了一堆焦炭。　　胡嬷嬷也被吵醒了，知道是这边的库房失了火，一口气上不来，痰壅死了。　　她本就上了年纪，守岁时又喝了酒吃了肉，大惊之下犯了这症候，好在落得个痛快。　　麻姑姑自然也魂飞魄散，软着腿爬过来，一看这情势就知道完了。　　这个地方归她们管，守夜的人是她安排的。　　着了这么大的火，凡是负有管理之责的一个都别想跑。　　众人都以为柳香环是屋子里着火之后跑出来的，见她倒在那里，以为是被烟给熏晕的。　　此刻她自己心里也明白，到时只能说她和曲玲珑两个人说好了，她看上半夜，曲玲珑看下半夜。　　下半夜她睡着后不知怎么屋里起了火，她爬出来呼救，结果出了门就晕倒了。　　如此一来，她还能稍稍推卸一点责任。　　至于她们两个去找薛姮照池素喝酒那是断断不能说的。　　在库房守夜，自当好好守着，如何能擅离？且是出去吃酒。　　不说还好，说了只会罪加一等。　　麻姑姑也清楚这一点，何况如今根本顾不上薛姮照的死活。　　因为她们自己已是泥人过江，自身难保了。　　没有人想到这件事会和薛姮照有任何关系，柳香环没有，麻姑姑也没有。　　她们都认为这是个意外，因为疏忽酿出的火灾。　　火还在烧着，一排房子只剩下了断壁残垣。　　被水浇灭的地方冒着灰白色的雾气，风里满是呛人的烟火味。　　天就快要亮了，风也小多了。　　“我说你还真能睡得着啊。”

池素坐在窗前，扭过脸对徐姮照说。　　夜里薛姮照让池素装醉，她自然听到了曲玲珑临走前的那番话。　　尽管她早知道曲玲珑对二人怀有恶意，却不料竟然性狠到要取她们的性命。　　甚至不惜拉上无辜的柳香环。　　“我是从不奉行得饶人处且饶人的。”

薛姮照简短跟她说了曲玲珑的计谋后起身穿上了披风，“你若是怕造孽，尽可以留在这里不出去。”

“你要去做什么？”

池素问她。　　“杀人，放火。”

薛姮照回答得干脆利落。　　“我陪你！”

池素没有丝毫犹豫。　　薛姮照笑了一下，指着柳香环说：“你只要把她架过去放在台阶下就好，记得要脚朝里，面朝下。”

至于薛姮照进屋之后都做了些什么，池素并没有亲眼看见，都是后来薛姮照告诉她的。　　“你不困吗？上半夜都没怎么睡。”

薛姮照口齿缠绵，火着得最旺的时候，她睡得最香。　　“这火实在太大了，叫人心惊。”

池素说，“等天亮后不知有多少人要遭殃呢！”

薛姮照没说话，只是又打了个哈欠。　　杀人放火这种事她头一回干，却像家常便饭一样轻松随意。　　池素又说：“可这也怪不得你，谁叫他们想要咱们的命呢！　　多亏还有你在，如果只是我自己，怕是活不过除夕夜去了。”

“你是受我的连累，”薛姮照说，“他们要针对的其实只是我而已。”

“别这么说，这趟浑水只要被搅进来，谁都别想落个干净。”

池素摇头，“比如柳香环，她一向谨慎和气，又何曾招谁惹谁？”

“我们已经算是帮她了，”薛姮照说，“若是叫曲玲珑的计谋得逞，她连命都还没了呢！”

初一也要早起做工，薛姮照和池素去往针工局的路上，看到胡嬷嬷的尸首被抬了出去。　　她死的时辰很不吉利，犯了忌讳。　　且圣上本就因为针工局库房失火而雷霆震怒，所以胡嬷嬷虽死，也要被鞭尸三百，夷灭全族。　　麻姑姑听说之后吓疯了，在押往慎行司的路上挣脱开押送她的太监，后又被抓回来，结结实实捆了，抬了过去。　　绣坊里死一般安静，连咳嗽也不闻一声。　　曲玲珑和柳香环的位子空着，两只未绣完的荷包放在那里，像是最平常的一天。　　可谁都知道，这两只荷包不可能再被绣完了。