日上三竿，天气晴和。　　窗纸上映着半树早桃花，一只灰喜鹊落在上头，翘着尾翎子，喳喳叫得欢快。　　今年春早，花也比往年提前开了小半个月。　　这是时令如此，不过众人都说是因为新后和太子有福，才有此感应。　　刘权从外头进来，折了几支半开的桃花抱在怀里。　　见屋里没有别人，只有周泓在那里观鱼，就笑着说：“师父这会儿得闲，等我把这花插上，也放在琉璃缶旁边。花映着水才好看，那些鱼也更欢快。”

说着先把花放下，去给插花的瓶子灌水。　　周泓看着那桃花不禁感叹：“我娘最喜欢桃花了，我小的时候，家里院子种的最多的就是桃花。　　我近来也不知怎么了，老是想起小时候的事。”

刘权听了就说：“师父这些年不都一直打算着出了宫回江南老家去吗？”

又看见炭盆收到了桌子下，忙说：“这碳盆怎么收起来了？虽然白日天气好，可早晚还凉呢！　　师父上了年纪，夜里还是该暖着些，不然又该咳嗽了。”

“小三子方才在这儿扫地了，顺手就把碳盆撂在了桌子下头。”

周泓说，“二八月的天气难过着呢！别看如今天气好，说不定过几天又要冷下来。”

“师父说的是，还是应该防备些，这时候最容易伤风外感了。”

刘权说着已经把折来的桃花插好。　　娇艳的花朵配着素淡的影青瓶子，显得越发秾丽活泼。　　“我的喜好还是你最清楚，每年桃花开了，都要给我折上一束放在屋子里。”

周泓忽然就伤感起来，“过了端午我就请出宫去了，咱们爷俩儿可就再难见喽！”

周泓原本是要在去年十月离职出宫的，只是当时出了事，宫里一片乱。　　他们这些大的掌事太监、宫女在原职位上一概不许动，除非是犯了事。　　接下来又是年底最忙的时候，转过年来又是封后和立太子。　　这些都是十分要紧的事，周泓在这个位置上至关重要，是轻易换不得的。　　“师父，您老操劳了一辈子，也该享享清福了。　　只是我没福气，不能跟着您出宫，继续在身边伺候。”

刘权眨了眨湿润的眼角说。　　“哎，我不是早跟你说了吗？你年纪轻，正是上进的时候。陪着我个老不死的消磨日子，实在屈才了。”

周泓抬手拍了拍他的肩膀，“我会竭力保举你的，放心！你师父在宫里混了几十年，这点儿面子还是有的。”

“师父待我如同亲生，徒弟我真不知该如何报答您。”

刘权羞愧地低下头。　　“咱们师徒父子不说这些见外的话，我已没有什么亲戚，最亲近的人就是你了。　　若是有机会到江南办事，别忘了去看看我。若是你去的时候我已经死了，记得到芦花亭给我烧一陌纸钱。　　我若是泉下有知，也会感激你的。”

周泓的话里透着抹不去的凄怆。　　“师父，您一定能长命百岁。”

刘权连忙说，“等弟子离职出宫，再过去您身边伺候。”

周泓听了呵呵笑道：“我知道你的孝心就够了，等你到了我这个年纪，我早都投胎二十年了。”

又说：“这几日忙，也没顾得上问你，那姓薛的丫头怎么样了？”

“之前不是跟师父说她一直病着，就想趁机给她送点儿药去，却不想被人撞破了。”

刘权把头摇了两下说，“好在没叫她抓住把柄，这计策也就搁置下了。　　加上这几日忙太子的事，实在顾不得她。师父既然问起，我原也想跟您讨个主意呢！”

周泓听了，好半天不言语，向纸窗上看那喜鹊的影子。　　刘权见他出神，也不催问，只在一旁安静地陪着。　　又过了一会儿，周泓才开口：“开弓没有回头箭，这事儿不能就这么搁置下了。　　我跟人斗了一辈子，还从没输过。没想到临了临了，竟好几次栽在这个黄毛丫头手上。我不甘心呐！　　再者说，我虽然快要走了，离开这是非之地。可你还在宫里，不把她除了，就等于留了条祸根。　　我也不想总因为这个悬着心，出了宫还惦记着你。怎么着在端午节前也得把她给解决了。”

“我眼下想不出什么好计策来，不知道师父可有什么好法子？”

刘权问。　　“好法子？好法子都是人想出来的。”

周泓呵呵一笑，“那丫头一肚子的鬼主意，又傍上了世子爷，做起事来只怕更得心应手了。　　千万当心她再往上爬，她那样的人，一旦得了势，绝无可能放过你。　　眼下倒还真有个好时机。”

“什么好时机？师父倒是跟我说说。”

刘权又往前凑了凑，把耳朵舒了过去。　　“封后大典之前咱们针工局准备了好几套吉服，外头太大的当然不考虑。我记着有里面穿的柔纱衣，当时一共做了两件，其中一件微有瑕疵。　　按理说没被选中的，到最后都要一起销毁，不能留着。　　那东西现就在咱们库房锁着，你偷偷取出来，用朱砂写上皇后的生辰八字，再打上叉，偷偷放到薛姮照的床底下。　　到时候给她来个人赃并获，就说她对皇后心怀怨恨，把这衣裳当成皇后的替身。恶意诅咒，意图报复。　　他们家本也是受废太子的事连累，她怨恨新后也不无道理。”

“师父这计策倒真是不错，”刘权点了两下头说，“可是这薛姮照巧舌如簧，我真怕她对峙的时候说出什么不该说的来。”

“这大可不必，只要把她按住了，当场弄死就是了。　　你以为除了世子爷还有人去深究她冤枉不冤枉吗？　　又何况，就算世子爷愿意为他出头，可也得看看这是什么事儿。　　不信他还敢得罪皇后，就算他敢的话，公主和国公爷也不许他这么做的。　　这么多年，他们家谨言慎行，你我都是知道的。怎么可能为了区区一个小宫女就破了例呢？”

“依着师父的意思，咱们就属于把这罪名生生赖到她薛姮照身上。”

刘权说，“也不需要她招认，只管要她的命就完了。”