那小厮又上下打量了一眼叶倾怀，欠了欠身，道：“公子请稍候，我去请掌柜的来。”

说完，他推开厅堂后边的一扇小门，一闪身从那扇小门中消失了身影，小门又紧紧闭上了。　　在他推开门的那一瞬间，叶倾怀听到了一阵嘈杂的人声，像是热闹市集上的人声，只是听起来闷闷的，似乎还隔着一道厚门。随着那扇小门关上，那声音便消失不见了。　　看来，这间小店内里还别有洞天。　　过了约莫一炷香的时间，那扇小门又被推开了。伴随着隐约的人声，一个中年男人带着小厮走了进来。　　叶倾怀有意向里面看了一眼，只见门后是一间院落，正北的主屋里灯火通明，隐约有许多人影，嘈杂声正是从那屋里传来的。　　掌柜个子也不高，看样子三十多岁，唇上蓄着一道浓密的黑色胡子，面相很是老实靠谱。　　他走到叶倾怀身边，面上笑着，眼中却有些审慎，行了个半礼，道：“今日实在是忙，让公子久等了。”

叶倾怀起身回礼，道：“掌柜的客气，不碍事。”

“公子瞧着面生，小老儿有一句不当问之话。”

叶倾怀心中一咯噔，面上却是从容答道：“掌柜的请问。”

“小店地处偏僻，不知公子是从何处打听到小店的？”

那掌柜的和颜悦色问道。　　“掌柜的谦逊了，酒香不怕巷子深。实不相瞒，在下也是得到一位朋友的提点，才知道贵店的状元红的。”

“小老儿冒昧问一句，公子这位朋友是何方人士啊？”

叶倾怀斟酌了一下措辞，道：“在下这位朋友姓杜，家中做些丝绸生意，平时喜欢随身带把折扇。”

掌柜的听着前面，眼中尚有警惕，听到折扇二字，登时舒展了眉宇，道：“原来是杜公子的朋友，小老儿得罪了。公子莫怪，实在是近来不太太平，不得不多问几句。”

“不怪不怪，小心驶得万年船。”

掌柜的对叶倾怀又客气地笑了笑，然后压低声音对身边的小厮说了几句话。那小厮立即点了点头，跑到后院去了，没过一会儿，他抱着一个不大的酒坛子回来了，酒坛子上贴着一张发黄的纸，上面写着三个平平无奇的字——状元红。　　在叶倾怀略带诧异的目光中，小厮将那酒坛子小心翼翼地放在了她面前的桌上。　　难不成真的是酒？　　叶倾怀抬头有些疑惑地望向掌柜，只见掌柜看了看那酒坛，意味深长地对叶倾怀笑了笑。　　叶倾怀于是伸手扶住酒坛，去揭坛子的封口。　　这一触手，她就发现，酒坛似乎是空的。　　她掀开封口，从上往下看去，只见里面果然是一滴酒也没有，取而代之的是一卷薄薄的册子，被卷起来塞在了里面。　　叶倾怀刚要伸手去取，却被掌柜的按住了手。　　他抬头起来看到掌柜的笑脸，恍然道：“是在下心急了，忘了规矩。”

叶倾怀从怀里掏出那一袋子沉甸甸的银锭，放在八仙桌上，解开了袋子的封口。　　掌柜的往钱袋子里扫了一眼，眉开眼笑道：“公子爽快人。只是小老儿要提醒公子一句，请公子离开小店后再看。”

不带叶倾怀开口询问，那掌柜又道：“我们是做这行生意的，断不会坏了规矩。公子若是信不得小店，可以另寻别家。”

这简直是霸王条约，但叶倾怀却不得不从。她有些神色不悦地盖上了酒坛子，正要起身，只见后院的小门突然开了。　　一个小厮探出头来，满面焦急，对着掌柜的压低声音急促唤道：“掌柜，实在是压不住了……”　　见到掌柜正在待客，他还对着叶倾怀露出了一个歉意的笑容，远远地鞠了鞠躬。　　掌柜的面上登时晴转多云，他皱着眉深深叹了口气，然后急忙起身对叶倾怀抱了抱拳，道：“实在是招待不周，还请公子见谅。”

叶倾怀刚要客套，只听后院里传来了男人愤怒的吼叫声：“就是他出千，给我往死里打。”

这次不像是隔着门墙了，十分的清晰，看来是闹到了院子里。　　掌柜闻声不再多留，将桌子上的钱袋子往身边的小厮面前一推，道：“清点完收到库里。”

说完便小跑着往后院去了。　　那扇小门一关上，后院里的声音立即便被隔断了，丁点风声也听不到。　　叶倾怀不敢多做逗留，她拎起面前的“状元红”，起身便离开了。　　掩上殿门时她抬头看了一眼，看到留在大堂里的小厮正抱着她的银子往柜台走去。十锭银子足够一个人富足的生活一辈子了，但那小厮抱着这样多的银子却神色平平，似乎对这样多的银子早就习以为常了。　　叶倾怀看了看门外的大街，天色已经黑透了，街上一个人也没有，铺子也大多关了门，只有三两家铺子还有些灯光透出来。　　叶倾怀抬头看到那面角旗下悬着一盏灯笼，她往旁边移了移，确认厅堂里的人从门缝间看不到她了，才将那只酒坛放了下来，将里面的册子取了出来。　　她将册子展开来，就着灯笼昏黄的灯光翻看起来。　　她一刻也等不及了。她迫切地想知道答案，现在就想知道。　　大景科举会试共有三科，分三天举行，分别是考察律法的明法，考察文史的明书和考察算学的明算。　　叶倾怀对前世会试的题目印象颇深，因为这一套题她都做过一遍。彼时宋哲刚成为她的先生，为了给叶倾怀摸底，就拿会试的题目来考了她。尤其是明书一科的最后一题，论“天地之性，人为贵”，叶倾怀还因这个题目和宋哲理论过。　　她径直翻到明书一页的最后一题。　　上面赫然写着七个字——　　天地之性人为贵。　　叶倾怀只觉得冷风从脖子后面的襟口处钻进了她的身体，冻住了她的血液，让她窒息。　　她看着那短短的七个字，像是僵在了冬夜的寒风中。　　正此时，她身边的铺门里突然传出了声音。　　“你是怎么清点的？这么大的戳印看不到吗？这是宫里流出来的官银，花不掉的！那小子人呢？”

掌柜的愤怒声从铺子里传了出来。　　叶倾怀心中一惊。　　她虽不懂什么是戳印，但是直觉告诉她，他们说的是她的银子有问题。　　叶倾怀将那卷小册飞快地塞进怀里，逆着风，飞速跑了起来。　　风声中，她听到身后有木门打开的吱呀声，然后一个男人在空无一人的小巷里高喊道：“在那里！”

许多杂乱的脚步声在她身后响了起来。