“他们三人结伴住在城内的酒馆。”

莉丝蒂亚从他背后靠来，“他们本该在莫·卡扎莱住上至少一个月，在这附近寻找可能做的生意……”　　在一把木鞘匕首边上的宽皮带上，挂着一个皮革包裹。灰尔把它拽下来，将里面的东西一样样倒在草地上：一块打火石，一支记号笔，少许波特维亚戈塔，一把银币，一个兽骨手柄的折叠镀银小刀，三把银钥匙及一个带着神圣之火教会图案的护身符。　　“不是为了劫财，”灰尔说，“而且凶手有三个。”

“他们甚至没进行反抗，连武器都没拿出来。”

莉丝蒂亚补充道，“如果不是凶手的速度太快、袭击也太突然，就是他们还没来得及产生戒备。”

灰尔注意到，包裹里还有两封信，分别写在帆布和羊皮纸之上。在露水和血渍的蹂躏下，已经无法辨认大部分的字迹。好在通过没被破坏的部分，他们勉强能分辨出上面的内容：有一张是消费凭证，由城内的“莱扎斯”旅馆开具并写在帆布上，作为在店内消费和住宿的证明；另一张羊皮纸则是一份邀请信，似乎是某个人向他们发布的委托，但落款和内容都被血迹覆盖，已经看不清了。　　灰尔弯腰，查看树荫下尸体的脖子。一道长而狰狞的伤口从其脖颈处落下，直到肩胛骨，成为这个人直接的死因。　　“这不是魔物制造的伤口。”

莉丝蒂亚一眼就看出来了，“是用……刀具造成的。制造伤口的手法相当门外汉，但力度却大得出奇。”

“他们得罪过什么人吗？”

“就算得罪过，我也不认为他们会因这种业余的刀法而死。”

莉丝蒂亚摇摇头，“一定是有什么严重的事发生了。比我们所想的还要凶险的事情……”　　“看看第一具尸体吧。”

灰尔建议。　　那具尸体的损毁程度，心理承受能力脆弱的人只消看上一眼就会呕吐不止。灰尔用手套掩住口鼻，查看着尸体消失的面部。　　“这个伤口就是出自魔物的了。”

他说，“除非有人从正面用一把比人还大的铲子把他面部铲下来。”

“我能感觉到魔力的残留。”

莉丝蒂亚闭上眼，不知是不忍心看，还是在感知空气中的魔力。“这么看来，袭击他们的是一个魔物，外加两个人类。”

“人类和魔物联手杀戮魔物猎人？”

灰尔皱眉，“听上去有些天方夜谭了。”

“也可能，”莉丝蒂亚语气一变，“是高等级的魔物强迫，或控制人类这么做的。”

他们对视一眼，不约而同地想到了那只吸血鬼。　　他们来到第二具尸体旁。这次，当灰尔把心脏被刺的尸体翻过来的时候，手指被什么刺痛了——他们看到，那是一朵别在尸体毛衣上的荆棘，很像是玫瑰的刺。荆棘已经枯萎，但仍保留着色彩：表面分布着暗红和幽绿的颜色，在针刺下的部位部分肿胀，既像血管又像青筋。　　灰尔头一次见到这样的荆棘。他回到树荫下，把第三具尸体完全翻转过来，不由打了个激灵。　　尸首鲜血淋漓的脖子前同样有一道断裂的荆棘，灰尔肯定，这绝不是来自野外的自然植物。　　“这上面……”莉丝蒂亚捻起一根荆棘，“有很强大的魔力残留，看来是出自魔物之手。”

“而且是有高等智慧的魔物。”

灰尔替她说完。　　两人检查完尸首后，小心翼翼地回到了马旁。他们的眼睛一刻也没有离开丛林边缘。　　他们一边警惕地四处观望，一边爬上了马鞍，随后小心检查着地面。　　“事情很明了了。”

莉丝蒂亚轻声地总结，“我的朋友，以及他的朋友——三位魔物猎人来到莫·卡扎莱，在附近寻找着猎魔委托的生意。勒斯堡的领主，维吉里奥布恩不止向我发出了邀请。尽管我是最先收到的，但他还给其他魔物猎人寄了邀请信。他们也许接受了，也许没接受，但无论如何，他们都住在了名为‘莱扎斯’的酒馆。随后……不知为何，他们一起来到了城外，来到了这片荒无人烟的山后。有两个魔物猎人丝毫没注意背后‘人类’的威胁，被捅了暗箭。有一个魔物猎人——也就是我的朋友——发现了不对，他跑了几步，却被策划袭击的魔物本尊直接从正面挖去了整个面部……”　　“攻击他们的东西——它可是一点线索也没留下——把他在地上拖了一段距离，用尖牙和里抓撕开了他的整个下颚。马匹都跑掉了。这场袭击应该就发生在一天……甚至一晚之前，不会太久。”

泽阙斯不安地打了个响鼻，给灰尔的话添了一些恐怖色彩。　　“杀他们的东西，”莉丝蒂亚盯着森林的边缘续道，“既不是狼人，也不是林地矮妖。这两者恐怕会把尸体啃个精光。如果附近有沼泽，那么可能是奇奇摩或沼蛇……但附近根本没有沼泽，而且这些怪物也没有控制或强迫人类作出他们想要的行动的力量。”

“莉丝蒂亚，这事很严重。”

灰尔摸了摸脸，咬牙道，“我们要对付的是一只有智慧、精通人类习性的高等魔物，而这种东西往往只存在于过去的传说故事中。不管是不是吸血鬼，它都不是轻易就能对付的……我们必须知道它的弱点，并提前做好准备……”　　“你打退堂鼓了？”

莉丝蒂亚慢慢地说，“你害怕了吗，大剑？”

“这和我担忧与否没关系。我的命其次，但我还有个必须照顾的孩子。”

“好吧，灰尔。”

莉丝蒂亚点点头，“我们正处在十字路口上。我们最好去弄明白袭击了这三个魔物猎人的魔物到底是什么东西。如果我们不管不顾地离开，到了满月，恐怕勒斯堡和附近的村庄就会变成血泊地狱了，不是么？”

灰尔叹了口气。莉丝蒂亚说得对，他既无法丢下爱丽丝，也无法坐视那个魔物在下个满月到来时胡作非为。　　马儿们顺从地在两位骑手的控制下继续向前，小心地绕开地上的坑洼，慢慢穿过这片荒野。　　“你相信我吗，灰尔？”

莉丝蒂亚忽然问，“无论是立场，还是实力？”

灰尔回过头，湛蓝的双目直视那对红宝石般美丽的眼睛。　　“你相信我吗？”

少女很认真地重复道。　　“……就算不是吸血鬼，我们也不能疏忽大意。”

灰尔没有正面回答她，他边说边拿出一串干的乌头荠，拴到马嚼子上。灰色母马打了个响鼻。“以我的立场来说……我很高兴能和你并肩作战，莉丝蒂亚。”

少女没有回复。　　大剑又解开马鞍袋的扣子，把圣银剑的剑柄展露出来。剑柄用银链拴住，随着母马步伐的颠簸上下晃动，闭合的蔷薇在夕阳下反射出炉灯一样的光芒。　　“至于我，”大剑顿了顿，又说，“会杀掉所有威胁人类的魔物。这点你无需担心。”