等江采霜准备完毕，找了个僻静的角落一跃而下，跳进院子里。　　那书生竟也跟着她跳下来了，还差点没站稳摔倒。　　江采霜只好带着他捉妖，不过她得先把话说清楚，“你待会儿可不能乱跑，妖怪一出现，你赶紧找地方躲起来。”

书生顺从地答应，“好，小生听道长的。”

江采霜半信半疑地看向他，书生神色温顺，一副恭谨听话的模样。　　不过她可没忘，这人刚才是怎么戏弄她的。　　盯着他看了一会儿，江采霜忽然觉得，这书生长得一派浩然正气，眼睛似乎过分漂亮了些，还有几分熟悉感。　　书生弯起好看的眉眼，笑问：“道长不捉妖了么？怎么盯着小生的脸看起来了？”

江采霜忙收回视线，转身去捉妖了。　　这里的庭院实在反常，外面漆黑一片，拐过两道门，里面却灯火璀璨，亮如白昼。　　“既然是做生意，为什么外面不亮灯呢？”

听见她的小声嘀咕，书生解释道：“客人来到门口，自会有奴仆打着灯笼去接迎。”

“哦。”

江采霜随后又问，“你对这里很熟悉？你以前来过这儿？”

书生语滞，无奈地道：“小生读圣贤书，从不来这种地方。”

他常在京城办案，对三教九流的规矩多多少少都知道一些，所以才了解。　　两个人很快来到了湖边，小楼近在眼前。　　一楼的房间都熄了灯，只有二层的一个房间亮着灯。　　江采霜贴墙躲藏，拿出寻妖盘看了眼。　　妖怪隐藏起了自己的气息，寻妖盘暂时感知不到它的存在。　　江采霜把寻妖盘又放了回去，招呼书生跟自己上楼，“跟我来。”

楼梯就在前方的灌木丛后面，江采霜蹑手蹑脚地踩上楼梯，书生紧随其后。　　只是这木梯年久失修，踩上去一不小心就会发出咯吱的声音，江采霜只好踮起脚，打起十二分小心。　　她原本还担心书生弄出声响，没想到他的动作比她还轻。　　过了小半刻钟，二人总算有惊无险地摸到了二楼。　　江采霜额头都渗出汗了。　　她擦了把汗，悄悄将腰间的小木剑取下来，握在手中。　　亮灯的房间在廊道尽头，整条廊道上悬挂的竹编灯笼都熄灭着，他们还得摸黑走过去。　　终于来到房间外面，江采霜弯下腰，耳朵贴在门上。　　屋里的谈话声传入她耳中。　　“官爷，咱们这儿还要封多久啊？不让开张做生意，我这一院子的姑娘都只能喝西北风了。”

“如今案子没破，凶手也没抓到，我们哪敢撤人？还望妈妈你多体谅。”

“什么时候才能把人抓到？唉哟，这样的日子什么时候是个头啊。”

江采霜弄湿手指，轻轻捅破窗户纸。　　从缝隙里看去，似乎是一个风韵犹存的中年妇人，在跟府衙的班头对话。　　“官爷，要我说，这案子说难破也难破，说好破其实也好破。”

“你知道凶手是谁？”

“奴家哪有那本事，不过奴家知道一个理儿，”鸨母给身后婢女使了个眼色，婢女拿来一个盒子，打开来，里面全是金光闪闪的元宝，“那就是——有钱能使鬼推磨。”

“这次不过是死了几个走南闯北的富商，算不得大事。官爷拿了这笔钱，随便找个穷苦人家一问，多的是穷人愿意让家里人出来顶罪。到时候案子也结了，官爷好向上峰交差，我们的生意也能开张，这不是两全其美吗？”

王班头看得眼睛都直了，吞咽了好几次口水，最后还是把金子推了回去。　　“这些还不够？官爷，只要这事成了，奴家不会忘了给您的好处。”

“不是银子的事儿，”王班头喝了口茶，“若是你昨天说这句话，这事也就办了。可你偏偏今天晚上才说。”

“可是有什么不妥？”

“凌大人出身不好，在朝中没有半点根基，倒是不怕他。但他被案子弄得焦头烂额，今日竟去了一个地方，你可知是哪里？”

“哪儿？”

王班头四处看了看，声音压低，很忌惮的样子，“定北王府。”

鸨母也是倒吸了一口冷气，“老天！这么一桩小案，怎么跟那个煞神扯上关系了？”

“不管大案小案，只要过了定北王世子的眼，岂是你想糊弄就能糊弄得了的？敢跟悬镜司作对，你的脑袋还想不想要了？”

鸨母被吓得六神无主，“哎呦，这可怎么办？”

“还能怎么办？等呗。案子什么时候破，你这醉香坊什么时候就能开张。”

江采霜正听得入神，没注意楼梯上传来的凌乱脚步声。　　她忽然被人捂住嘴巴，带到了红漆廊柱后面。　　“嘘，别出声。”

书生低声提醒。　　他话音刚落，就有一身形娇小的红衫女子出现在楼梯口，脸上布满泪痕，跌跌撞撞地扑向亮灯的房间。　　“妈妈，求妈妈救命，香仪她快不行了，求妈妈差人去请大夫，救救香仪吧。”

红衣女撞开门，满脸泪水地祈求。　　王班头正起身想走，看到这一幕，又坐了回去，“妈妈，你这儿有人生了重病？”

鸨母笑得僵硬，“是，是。”

王班头眼珠子骨碌一转，“那怎么不请大夫来看看？该不会是……”生了什么见不得人的病吧。　　鸨母脸色微变，重新把那一小箱金子递了上去，赔笑道：“班头这几日辛苦了，这些钱，就当奴家孝敬您的。”

“好说，好说。”

王班头见状哪还有不明白的，心照不宣地收起金子，哼着歌走了。　　他一走，鸨母就一巴掌扇向了地上跪着的红衣女。　　“贱蹄子！早不来晚不来，偏偏在老娘跟王班头说话的时候来，害得老娘亏了那么多钱，你到底安的什么心？”

香佩跪在地上不断磕头，额头很快被血浸染，她抓着鸨母的衣摆，“求妈妈救命，香仪她再不看大夫就不行了，求妈妈救命啊，派人去请个大夫吧。”

“治什么治！要是让人知道窑子里有人染了脏病，以后还想不想开张了？她自己不检点，病死也是活该，我呸！晦气！”

鸨母一把甩开香佩的胳膊，往地上啐了一口。　　鸨母嫌弃地挥了挥帕子，吩咐身旁的婢女，“等人一咽气，往身上绑了石头，直接沉到前面的荷花池子里，别让外人知道了。”

“是。”

等鸨母离开，婢女走上前，不忍心地扶她起来，“香佩姐姐，你别求了，再求也是没有用的。”

“可是香仪、香仪怎么办啊？难道要让她就这么活活痛死吗？”

香佩满头的血，嘴角被巴掌扇得肿胀青紫，哭得几乎要昏过去。　　就在这时候，一道清亮的嗓音插了进来。　　“病人在哪儿？我是道士，懂一些医术，也许能帮你们。”

出声的人正是江采霜。　　她从柱子后面走出来的时候，燕安谨本想拉住她，只是没拉住。　　香佩看她不是楼里的人，先是惊讶，“你是谁？”

随后她抹去脸上的血泪，像抓住最后一根稻草似的，“不管你是谁，我带你去看看香仪，你一定要救救她。”

江采霜和燕安谨跟在香佩身后，这时候救人要紧，她也没功夫在乎这两个人到底从哪来的。　　等到了后院柴房门口，香佩难以启齿地说道：“请这位公子在外面等着吧，里面、里面……”　　不等她说完，燕安谨便善解人意道：“我不进去。”

“多谢。”

香佩又忍不住落了泪。　　江采霜跟着她走进柴房，地上铺了许多层不同颜色的被褥，瘦弱女子躺在上面，已是进气多出气少了。她嘴唇苍白干裂，可以想见，之前定然痛得嚎哭了很久。　　在她身边，围着一群不同打扮的年轻女子，都哭得满脸泪水。　　“香佩姐姐，这位是……”　　“她说她是大夫，快让她给香仪看看。”

其他人赶紧让出位置，“真的吗？太好了，香仪你再坚持一下，大夫来了，你有救了。”

江采霜蹲在地上，给病人把脉。又面不改色地掀开病人下襦，查看了惨不忍睹的伤处。　　她从怀里取出一包银针，往香仪身上几个重要的穴位扎了几下，之后让人拿来一碗水，把符纸化进去，喂她喝下。　　做这些事的时候，其他人也在给刚才挨打的香佩上药包扎。　　“香佩姐姐，你怎么把自己弄成了这副模样？你不是最怕见血了？头晕不晕？”

“我没事，先看看香仪吧。”

很快，香仪虚弱地睁开眼睛。　　“太好了，香仪醒了，香仪有救了。”

“香仪，你饿了吧？我扶你起来吃点东西。”

纵然心中不忍，江采霜还是只能如实相告：“我救不了她，刚才那几针和符水，只能让她暂时没那么痛苦。”

好不容易活跃起来的气氛，顿时又蒙上了一层灰雾。　　香佩声音里强压着哭腔，“也好，能让她好受点也好。”

“我先出去了。”

江采霜走出了柴房。　　走到院子里，发现那个书生还没离开，正靠坐在一口井边，仰头看月亮。　　江采霜也想靠着井边，就走过去在他身边坐下。　　结果那书生“噌”的一下站了起来，仿佛在躲避什么洪水猛兽。　　江采霜托着下巴，不解地望过去：“你怎么了？”

书生矜持地跟她拉开距离，“道长难道不知，男女授受不亲的道理？”

江采霜愣了下，反应过来后脸颊涨红，“我是修道之人，你，你休得胡说。”

“我这也是为了道长好。”

“为了我好？”

江采霜不解。　　“小生自知容貌俊俏，就怕惹得道长动了凡心，坏了修行，岂不是小生的过错？”

“你简直是胡说八道。本道长心性坚定，一心向道，自然不会——”江采霜原本理直气壮，可不知怎么回事，脑海中突然浮现出，在定北王府看到的那张祸水脸。　　于是说到后面，她的底气显得有些不足，“自然不会因为男色而破戒。”

说罢，江采霜哼了一声，坐在井边，闭目修行去了。　　不过跟这书生一斗嘴，她堵在心里的郁结之气倒是散去不少。　　不知过了多久，柴房里爆发出一阵悲恸的哭声。　　香佩头上缠着白布，眼睛红肿，从屋里走了出来，“两位怎么会来我们醉香坊？难道是为了前几日的命案？”

她们这儿，最近发生的唯一一件大事就是这场命案了。妖邪之说流传开来，道长前来捉妖也属正常。　　江采霜点点头，“正是。”

“两位请跟我来吧。”

去到厢房，年少的婢女低着头上前添茶，便默默退下了。她看上去不过十一二岁，应当是自小便被卖进醉香坊做事的。　　“起翘不能说话。”

香佩替她解释了一句，之后开始讲述这起案子的经过，“柳巷这几日发生了三起命案，前两次发生在醉香坊，第三次——也就是前天，命案发生在隔壁凝珠院。三次死的人都是常来这寻欢的客人，出手大方，听说是南方来的富商。”

“三桩命案都发生得蹊跷，第一个老爷死的时候是在深夜，他跟我们楼里的姑娘都睡下了，第二天姑娘醒来，才发现人没了。”

“第二个老爷也是死在床上，当时是我们楼里的香玉伺候的，也不知道香玉看见了什么，当场就给吓疯了，嘴里胡言乱语，说什么妖啊鬼啊的。鸨母嫌她丢人现眼，就把她丢到这柴房里自生自灭，没两天就自己把自己吓死了。”

“第三个老爷虽然没死在我们这儿，但事情闹得大，我们都听说了。据说当时那个老爷正在大堂跟人喝酒，一转身的功夫，就变成了人干。”

江采霜睁大眼睛，诧异道：“人干？”

“是啊，像被抽走了血肉似的，只剩一张瘪掉的人皮，挂在白森森的骨头架子上。三个老爷都是这么死的。”

听完这些话，江采霜心里有了猜测，三起案子都像是妖怪吸人精气来修炼。　　只要找到那只妖，一切都迎刃而解了。　　正欲告辞，香佩却叫住了她，欲言又止了半晌，才道：“道长，我不知道该不该跟您说，香仪死之前，说她知道妖怪是谁。”

“是谁？”

“香墨。”

“香墨也是你们这里的人吗？”

“是，不过……她好几年前就已经死了。我与她来往不多，不过知道她鼻子尖有个小痣，很好认。”

江采霜在心里默默记下这个名字。　　临行前，江采霜忍不住问了一句：“你是从扬州来的？”

“道长怎知？”

香佩目露诧异。　　“我虽是东京人，但自小在江南外祖家长大。从方才起，便听出你有些江南口音。”

“我多年未曾回过故地，他日若是有机会，还想听听道长说些故乡的事。”

香佩略微垂首，苦笑道：“不过你们二位还是赶紧离开吧，以你们的姿容，若是被妈妈看见了，怕是又要生事。”

“我们先走了。”

从香佩那里走出来，江采霜推测：“第二起案子发生时，被吓傻的香玉也被赶到了柴房。兴许就是在那个时候，香仪听到她说了什么。”

所以才会在临死前，留下那样一条讯息。看来妖怪很有可能就是香墨。　　只是那妖怪吸食了不少人的精血，如今惯会隐藏自己的气息，除非自己暴露妖气，不然她用寻妖盘一时还找不到。　　就在这时候，她忽然发觉怀里的寻妖盘开始发烫。　　江采霜赶紧把捉妖星盘拿出来，发现青铜指针再次颤抖着指向一个方向。　　妖怪出动了！