柳碧莹闻言抬头，粲然一笑。太后眼中难掩惊艳之色，口中说道：“本看着你姿容平平，却不想笑起来这样好看，难怪皇帝会格外亲厚你。”

“臣妾只是小小贵人，皇上对臣妾也算不得亲厚，若是说起来，还是贵妃娘娘与舒妃娘娘能拔得头筹呢，臣妾也只能望尘莫及了。”

太后那一句叫柳碧莹心惊不已，若是回答不好便真真坐实了僭越的名头，好在自己反应快，否则自己定是会被自己的轻敌害死。在太后身边，真是一刻都不能懈怠啊。柳碧莹不禁在心中叹气。这太后本就是在先帝时期一步步摸爬滚打上来的，气势与心思也就格外优越些，虽是面上还是温顺听话的样子，但柳碧莹一想起之前在粹玉宫中那处暗道中的情诗，便怎么也尊敬不起太后来了。自恪常在那事之后，那处密道便被封死，太后身边的净蕖也来借着安抚名义来旁敲侧击的问柳碧莹关于密道的事，柳碧莹自然装傻装作什么也不知的模样了。太后哪里还知道除了之前的恪常在还会有人知晓她的事，对着柳碧莹也不过就是对着其他恃宠而骄的妃子一般罢了，不高看也不踩低。太后让净蕖扶了柳碧莹起来，嘴上还格外亲切的说道：“瞧你这瘦弱的身子骨，别总是跪着，仔细伤了身子，皇帝又该难为哀家了。”

柳碧莹轻轻摇头：“臣妾有错，怎么敢不跪。明日臣妾便将宝珠送还给皇上，还请皇上不要怪罪臣妾才好。”

太后见她这样说，侧身端了一杯茶来品，氤氲的热气模糊了太后的面容，柳碧莹看不清她的神色，却仍旧感觉得到她在一直看着自己。许久，太后才徐徐说道：“宝珠你便留着就是，若是此刻再归还了皇帝，岂不是叫人笑话皇帝小气？只是以后这样的事哀家不想再看到。”

柳碧莹起身福礼称是。太后又同柳碧莹闲聊了一阵子，称自己倦了，柳碧莹也便顺水推舟的告辞离开了。柳碧莹从养玉宫中出来，便知这宝珠的风波也快过去了。宫中那样多的人，明眼的都看见自己进了养玉宫却安然无恙的从里头出来，若是太后都不说话，其他人也便只能乖乖闭嘴了。柳碧莹抬眼看着湛蓝如洗的天，在自己掌心呵了一口热气，扶着青宵回去了。而太后那里，净蕖将将地龙中的炭火又添热了些才缓缓对太后说道：“奴婢瞧着慎贵人虽说比不及怜昭仪那样性子柔软，可胜在心思通透，若是稍作指点也是个可用的人才。”

太后拈了桌上一块翠玉豆糕放入口中细细的尝，哪里有半分倦意。“不光是心思通透，胆子也不小，上次来哀家这里，哀家倒是小看她了，还以为是个静悄悄没本事的人，想不到还这样有趣。”

“难得慎贵人这样藏着，只不过在太后眼中便都成了小儿科的把戏了。”

“哀家瞧着皇帝那里虽是没动静，可先是碧染梅花，后又是东夏宝珠，可见对慎贵人的重视了，想来侍寝也就是这一两日的时间了。明日你便选些东西送去慎贵人宫中，顺便提点两句。”

净蕖应了，又笑道：“慎贵人这样八面玲珑，倒是让人觉得新鲜呢。”

“但愿她能让皇帝一直觉得新鲜，这皇帝的宠爱此一时彼一时的，都是说不准的事。”

太后懒懒扶正自己发间的景泰蓝镶红珊瑚如意金簪，将半块翠玉豆糕放回碟中，“这豆糕干涩的紧，以后叫膳房不要送来了，人也不要再让哀家见了。”

那景泰蓝镶红珊瑚如意金簪闪着红的金的光，直晃得净蕖眼睛疼，她的心思也是一瞬间飘远，拉也了拉回来。若说是在后宫中谁的手上是干净的，换做是谁都不会信的。脏了一时便会脏一世，多少清水洗涤都干净不了的。沐贵妃是这样，太后是这样，就连皇上也是这样，谁都逃不开的。净蕖已经习以为常，忽略自己心中藏了许久的心悸，只是垂睫称是。柳碧莹从养玉宫出来后，对于柳碧莹的流言便戛然而止，这让柳碧莹宽心不少。这一日，云开雪霁，柳碧莹突然想去看看碧染，前几日风雪颇大，她怕会毁了碧染梅花，左思右想还不若直接去瞧一瞧。说来也巧，柳碧莹才到了梅苑就看见了南宫彦在，一时之间进退不得，索性上前行了礼。南宫彦见了她难得笑了：“你怎么过来了？”

柳碧莹也笑：“前几日风雪大，臣妾来看看碧染有没有事。”

“你倒是与我想到一处去了。”

南宫彦言语之间是掩藏不住的温柔，像是化开的蜜糖似的，直甜到心里头去。柳碧莹佯装害羞将头垂下：“这梅花树对臣妾来说有着重要的意义，生怕折了损了，自然要放在心里的。”

“你若是放在心里头便是最好的，也不枉我一片好意。”

又是“我”不是“朕”，南宫彦总是猝不及防让柳碧莹摇摆。“蒙受皇上恩泽，这树才这样繁茂，想来今年也会风调雨顺国泰明安的，这样想着，臣妾便觉得这树有了意义。”

柳碧莹故意曲解了南宫彦的意思。“你觉得这树便只是这样有意义么？”

南宫彦的声音陡然大了起来，显得很是不满。柳碧莹一愣，不想他会这样大的反应。“那日梅苑的园丁不也是这样说的么？臣妾不明白皇上的意思，还请皇上明示。”

南宫彦抬起柳碧莹的下巴，一双眼里是懊恼的火苗：“你装糊涂倒是厉害。”

柳碧莹后退了一步，撞在梅花树上，梅花纷纷扬扬落了下来，迷了柳碧莹的眼。南宫彦跟进一步，将柳碧莹困在自己臂弯中，眼睛一瞬不瞬的看着她。柳碧莹从未见过他这样，心中有些慌张，眼神也不住乱瞟不敢直视他。“阿染，你究竟要如何？”

柳碧莹哪里知道他想要做什么，被逼无奈地看着南宫彦说道：“皇上，臣妾不知……”话未说完，南宫彦便低下头来吻在她唇上。柳碧莹觉得世界突然安静了下来，脑中像是掀起了风浪，没有办法思考。他只是吻了一瞬，便离开了她的唇，像是隐忍一般。他扬手将柳碧莹发间的一朵梅花除去，低首突然看见柳碧莹泪流满面。“阿染……”柳碧莹猛地推开南宫彦，将自己的风帽戴好，飞奔而去。南宫彦愣在原地，不想柳碧莹这样大的反应，他忍不住叹息。她这样讨厌我么？柳碧莹边跑边将眼泪擦净，还未来得及想清楚自己为何如此便冒失撞上了人。柳碧莹也险些摔倒，抬眼便心道不好，撞上谁不好，偏偏是余夫人。余夫人摔了个跟头，爬起来看见是柳碧莹，一时便气不打一处来。“这不是慎贵人么？怎得现在这样不知礼数，难不成是因为有了皇上赏赐的宝珠，现在都横着走路了？”

余夫人本早就该离开的，可硬生生赖在宫中不肯走，口口声声说是要照顾沐嫣的身子，可明眼人都看得出来，她只是自己想享福而已。她嚣张跋扈不是一天两天的了，柳碧莹不想与她多做纠缠便说道：“实在是对不住了，这雪天路滑，摔跤也是在所难免的，还请余夫人不要见怪才是。”

余夫人本就看不惯柳碧莹，这下逮着机会了，她自然不会轻易就放她离开。“什么雪天路滑，我瞧着慎贵人便是看不过眼我老婆子想着法子的作践我呢，这样宽的路，你怎得就撞在了我身上？”

柳碧莹当时正悲伤着，哪里看得见路，撞上了余夫人实属无心之失。知她是无理取闹，柳碧莹也不做争辩，只想尽快离开：“改日我定当登门向夫人赔罪，现在可否让我先行离开？”

余夫人自然是不肯的，她一抬眼看见了柳碧莹通红的双眼，眼睛一转便大声说道：“原来是慎贵人是有心事才这般不认路的，瞧这眼睛哭得这样红，可是难过自己的恩宠比不过我家嫣儿的这才找了个角落偷偷的哭。”

柳碧莹皱一皱眉，十分厌恶余夫人总是将恩宠挂在嘴上：“我本就不想着争宠，余夫人也不必总是讽刺我不得宠，贵妃娘娘洪福齐天恩宠正盛，余夫人不必担心会有人抢了去。”

余夫人听不出柳碧莹不耐烦的口吻还是扯着她不放：“不过是个贵人罢了，想抢我们嫣儿的恩宠真是不自量力，别以为得了宝珠就能在人前耀武扬威的。”

“夫人多虑了，我从未想过在人前如何。”

柳碧莹越是退，余夫人越是得寸进尺。她突然想到什么似的，一把抓住柳碧莹的衣袖说道：“我家嫣儿的肚子是不是你使计陷害才害得嫣儿早产，公主夭折？你这个杀千刀的，早知当初我就该让嫣儿好生教训你个不知天高地厚的。”

柳碧莹生生扯开余夫人的手冷声说道：“夫人多虑了，我没有这个本事，这样的话叫人听去了难免有损清誉，还请夫人自重。”

余夫人像是看穿了她似的，更是不松口道：“我听闻那日公主夭折，你失魂落魄得厉害，若不是做贼心虚何须如此，定是你这毒妇做的！”