第三次交战，仍未斩下汝首级！”

赵寅淡淡笑道：“彼此彼此。吕温侯无愧天下第一猛将之名，某也是钦佩的很。”

吕布面色板正道：“若天下唯有如此动荡，你我二人或可把酒言欢，只是可惜……”赵寅此时也难免生出惺惺相惜之意：“各为其主罢了。”

吕布点点头：“既是各为其主，那便不死不休！”

话音落下，吕布座下赤兔马发出一声嘶鸣，以极快的速度冲向赵寅。赵寅当仁不让，抖落枪尖血渍，迎了上去。两人战至一处，方圆十丈范围内，没有士卒敢停留在这里，稍有不甚就被两人挥舞武器的劲风所刮伤。“吕布此时已是瓮中之鳖，剿灭其军，夺下濮阳，犒赏三军！”

曹操抽出腰间长剑，擎天一指道。最外围的曹军士卒受到鼓舞，齐声大喝中厮杀向吕布大军。此时吕布的兵力远逊于曹军，又被团团围住，根本无法逃离，只得任人宰割。很快，吕布大军就伤亡惨重。张辽、臧霸等人咬紧牙关，死死支撑着。正当吕布大军陷入绝望之际，忽听四面风响，簌簌火光投落至附近，这零星的火光碰撞到房屋，瞬间燃烧成火海。翻腾的火舌将无数曹兵卷入其中，一时间浓烟滚滚、哀嚎遍野。“不好。是火攻！”

曹操脸色大变，张目望去，只见城墙上方，陈宫带着一干人马，不断点燃酒瓶往这里投射而来。此时两军交战的地方是濮阳城中的居民区，附近都是木质房屋，遇火即燃，猛烈的火势让战斗中心的赵寅、吕布两人都为之侧目。最外围的曹操大军首当其中，承受着火海的侵蚀，瞬间死伤无数。“陈宫此人竟如此狠毒，伤敌一千，自损八百！”

曹操脸色铁青，此时不仅曹兵受火海攻击，吕布军同样深受其害，在呆在这里，所有人都会被烧死在这里。他知道今天不可能将吕布斩杀在此，当即下令道：“全军撤退！”

曹操大军闻言，慌忙乱间往城南大门方向逃去。赵寅听到撤退战鼓响起，也知道不宜再战，当即挺枪推开吕布，下令道。“全军撤退！”

吕布见状，面若冰霜，仍向再追，可一阵大风吹来，熊熊火舌舔舐而来，当即也顾不得赵寅，往后跳开。而这一来一回，赵寅已经远去。“岂有此理！”

吕布看着赵寅的身影咬牙切齿。不多时，曹军尽数从濮阳城中撤出。陈宫带人从城墙上下来，命人发动城中百姓，赶紧扑灭城中大火。良久，翻腾的火海在百姓齐心协力下被扑灭，四下里烟尘漫天、残尸断臂、灰烬四散，满目疮痍。“主公，无恙否？”

陈宫带人匆匆来到吕布身前问道。吕布长叹一声：“若不是公台之计，此番就中那曹贼计策，有死无生！”

陈宫一声轻叹：“此乃伤敌一千，自损八百之计。曹军固然损失惨重，可吾军同样牺牲巨大，况且城中百姓也颇有怨言，恐有民愤……”“曹军营中，竟有人看出公台计策，将计就计，实在可恨！”

吕布忿忿道。陈宫点点头：“此人确实非同小可。只是不知其人名何，因派奸细打探一二，探清虚实！”

吕布肯定道：“便依公台之言！”

天光大亮之时，曹操、赵寅带兵撤回营地。“陈宫此獠，吾悔不当初未曾斩他！毁吾谋划，以致让吕布逃走，放虎归山！”

主帅营帐中，面容被烟火熏黑的的曹操破口大骂道。“甚是可惜。本可将吕布等人一网打尽，不料陈宫此人竟如此果决！”

荀彧摇头叹息。“经此一战，吕布必会小心谨慎，坚守濮阳不出。短时间内恐难以夺回濮阳。”

郭嘉沉吟道。“兄弟，汝无恙否？”

气了好一阵的曹操这时转头看向一旁的赵寅，关切问道。赵寅摆摆手道：“吾无大碍。”

曹操点点头道：“如今也只有休整一番，从头计议了。”

……曹操和吕布在青州打的难解难分。此时的刘备三兄弟却在徐州下邳休养生息，养精蓄锐。这天午时，徐州城一使者骑快马赶到下邳，给刘备递来一道传信。“陶公请刘使君于徐州城一晤，商议战事！”

刘备闻言，当即和关、张两兄弟带着数十劲卒赶赴徐州城主府。三人刚一进入城主府，就听陶谦躺在病榻上，想要挣扎起身行礼。“陶公，万万不可！”

刘备见状，快步上前拦住他：“数日未见，陶公为何竟消瘦如此？”

陶谦苦笑道：“老夫已病入膏肓，朝夕难保，只放不下徐州百姓安危，是故苟延残喘、苟活于世罢了。”

“陶公切勿说这些丧气话。请来良医，必能不日好转。”

说罢，刘备起身就要出去找名医，被陶谦拦住。“玄德且慢。这病吾心中自有计较。汝且听我一言。”

陶谦脸色虚弱，接着说道；“如今曹军、袁军在侧，虎视眈眈。徐州稍有差池便拱手让人。老夫即将病逝，偌大徐州只有玄德堪此重任，万往汝接替徐州牌印，让老夫死而瞑目！”

刘备热泪盈眶道：“备何德何能当此重任。陶公膝下有二子，当传位于二人，吾等必将尽心辅佐！”

“此二人难当重任，必致吾徐州百姓流离失所！唯有使君可担此重任！”

陶谦拉着刘备的手，摇头道。刘备面露难色，仍然不敢答应陶谦。陶谦见状说道：“待使君接管徐州，可任北海孙乾为从事，此人有大才，定能辅佐使君。万望使君念吾徐州百姓。”

最后他扭头对府内的一干幕僚、谋士嘱咐道：“汝等当尽心竭力辅佐玄德，则吾九泉之下可瞑目矣！”

话音落下，陶谦手臂无力垂下，溘然长逝。“陶公！”

糜竺、陈登、孙观等人垂头顿胸，泪如雨下。众军哀悼不已，将徐州牌印递给刘备。只有刘备接下此印，便是徐州牧，可掌管徐州兵马。却不料刘备再次拒绝。第二天，徐州百姓得知陶谦病逝，纷纷拜倒在刘备府邸前哀求。“刘使君若不受领此郡，吾等皆不能安生矣！”

刘备从府邸中走出，见徐州百姓跪倒在前，热泪盈眶，难以自已。“备何德何能，既承百姓厚望，又受陶公托付，备自当鞍前马后，接任徐州鞠躬尽瘁死而后已！与徐州百姓共进退！”

“拜见州牧！拜见刘豫州！”

徐州百姓闻言，悲喜交加，拜服道。当日正午，刘备入主徐州城主府，任命孙乾、糜竺为从事，陈登为幕官，将陶谦遗体风光大葬，禀报朝廷。又派关羽、张飞等人将下邳安顿的兵马带入徐州，彻底坐上徐州牧的位置。……曹操此时已经身在邺城。一队人马送来徐州那边的消息，他得知陶谦病逝，刘备接任徐州牧的消息，登时勃然大怒。“好你个大耳贼！吾千辛万苦差点打下的徐州，竟被汝不费吹灰之力，捷足先登！气煞我也！”

虽然气归气，但曹操并没有失去理智地派军去攻打徐州。此时对他来说，最要紧的还是青州的得失。“刘玄德，汝给我等着，迟早吾要挥师南下，夺下徐州！”

冷静下来之后，曹操将目光重新投回青州。“如今之计，应速速攻下青州，诸将有何妙计？”