郭家人听见声音，都出门来看。

　　江明辉忙喊道：“大贵，快来帮忙！”

　　郭大贵便光着头跑下来，笑问：“什么好东西？”

　　王老爹笑道：“怎么不是好东西，一篓子炭呢！”

　　声音满满都是羡慕。

　　说话间，已经和江明辉搭手将竹篓搬上岸。

　　清哑已经下坡来了，蹲在跳板上洗菠菜。

　　江明辉便迫不及待地和他说话。

　　这时，郭大全也来了，十分感谢王老爹将妹婿送到门口。

　　王老爹忙说应该的，寒暄两句才摇着船走了。

　　郭家兄弟便抬起那篓炭上坡往家去。

　　江明辉等清哑洗好了菜，才和她一手一个，牵着郭俭和郭巧回去。

　　因见清哑看他，他度其心意，应该是疑惑他怎来得这样早，便解释道：“我买了炭，走晚了怕搭不上船，我才早早关了门来了。”

说着又拍了拍斜背的包袱，小声道：“我还给你买了好东西呢。”

　　却不说是什么东西。

　　清哑目光在他脸上一溜。

　　他就笑道：“等进去拿给你瞧。”

　　说完又问她：“你挑菠菜，怎么你今天做饭？”

　　清哑点点头。

　　郭大全兄弟已经到了廊下，放下竹篓，其他人都围过来看，只不见阮氏和郭勤。

　　见江明辉和清哑走来，吴氏又笑又埋怨道：“这炭好贵吧？乱花银子！你开铺子一天还赚不了这么多钱呢，倒买这个。回头一个月算账，没的钱赚，看你怎么跟家里说！”

　　郭守业则问：“怎么来这么早？”

　　江明辉道：“今天晌午就关门了。”

　　郭守业训道：“这不是胡闹吗！做生意，怎么能随便关门呢？你来这不要紧，总要等晚些时候，街上人少了再关铺子。又不是没船回来，一天好几趟船呢。你急什么？”

　　江明辉尴尬道：“今儿有炭。往常我都是坐最后一趟船的。”

　　吴氏忙劝道：“来都来了，还说那些干什么。”

　　因回头对郭大全吩咐道：“大全，去逮只鸡杀了。”

　　江明辉急忙阻止道：“别逮鸡！我买了肉的。”

　　一面说，一面随大家进了屋，解下包袱放在桌子上。

　　打开包袱，他先拿出一个比盘子只大一圈的单手柄平底铁锅递给清哑，“这是你要的锅。做的好不好？”

　　清哑接过去一看，正是她要的式样，遂点点头。

　　江明辉一笑，又掏出一个粗瓷手炉来，柔声对她道：“这个是我买给你捂手的。瞧，这有个盖子，热炭放在里面，能管好长时候不得冷，炭灰也不得洒出来。我本来想编一个篾的套子在外面，又怕编好了套不上。我想还不如你做一个布套子，套在上面又好看，拿着又不烫手，又干净，还能拆下来洗，我就没做了。”

　　清哑放下锅，又接过那带盖的小手炉观看。

　　江明辉见她眼睛亮了几分，便知她喜欢，自己也就喜欢了。跟着又拿了一小包麻糖出来，递给郭巧，“和弟弟分去。”

　　郭巧欢喜道：“嗳！明辉叔叔。”

　　最后，江明辉拿出一块废纸包的猪肉来。

　　吴氏一直在旁看着，满眼喜悦，嘴里却不住埋怨。

　　她怕女婿花太多钱，无法向家里交代。

　　郭大贵笑道：“哎呀娘，你别说了。这也是明辉一番心意。往常他来了咱们不也杀鸡的。他买一回肉给咱们吃，也是应该的。”

又转向蔡氏，“大嫂，晚上用肉烧干笋子。”

　　江明辉忙道：“就是。我都不敢来了，鸡它们看见我就跑。”

　　众人轰然大笑，连郭守业也绷不住笑了。

　　清哑见蔡氏拿了肉往外走，忙上前拦住。

　　她前两天让郭大有帮忙做了个木锤子，这时拿了出来，又将肉洗净擦干水，将肥肉切下来，单留瘦肉，切成几条，放在一块石板上，让三哥郭大贵用力捶砸，直到砸烂为止。

　　众人都奇怪，问干嘛这样费事。

　　唯有蔡氏想，清哑肯定是要做什么新鲜吃食，且让她做去，自己正好乐得不用煮饭，还能吃到好的。想罢对郭大贵道：“小妹叫砸，三叔你就砸吧。小妹肯定要做好吃的，不然大冷天的能叫三叔砸肉玩？”

　　众人一想可不是，清哑每回做的新花样都很好吃。

　　吴氏忙一叠声叫小儿子“大贵你就听妹妹的，快砸去。”

　　蔡氏又殷切对清哑道：“小妹，嫂子帮你打下手。你要嫂子干什么只管说。”

　　清哑道：“挖芹菜。”

　　蔡氏顿时笑容一僵。

　　原来，这芹菜可不是普通芹菜，乃是秋天种下的，入冬以后，再用土将其完全掩埋起来，连芹菜顶端也护住。芹菜有泥土保护，就冻不死，在土中慢慢褪去青色，变得又白又嫩。等寒冬腊月里挖出来，炒了吃又脆又甜。

　　菜是好吃，就是难得弄。

　　挖出来的芹菜带有许多泥，需用水仔细洗干净。

　　冬天水冰冷刺骨，这活计可想而知有多痛苦。

　　蔡氏放出话来了，无法再推脱躲懒。

　　再说，婆婆在跟前，她也不敢。

　　若不去，难道指使小姑自己去弄？

　　那婆婆非骂死她不可！

　　想推到阮氏身上，阮氏一直在屋里织布，根本就没出来凑热闹。不像她，听见声音就迫不及待地跑出来了。她最是坐不住的，宁愿煮饭，也不愿坐在织机前几个时辰做同一件事；煮饭能跑来跑去，要松泛许多。

　　没法子，她只得找了篮子和锄头去了菜园子里。

　　这里，清哑也没闲着，动手将肥肉切了，下锅炼油。

　　一面又请吴氏烧了个柴炉子，摆在厨房门口；她将面粉和鸡蛋搅和了，撒上些细葱，搬了个小板凳坐在炉子跟前，用刚买的平底锅摊薄饼。

　　这也是个细致的活计，要不紧不慢地操作。

　　圆圆的饼，每一张只有茶杯口那么大。

　　清哑摊了一张又一张，全摞在竹碟子里。

　　郭巧和郭俭蹲在小姑身边，眼不眨地盯着看。

　　“小姑，我想吃一块。”

　　郭俭见清哑没像以前一样叫他们尝，忍不住小声恳求，神情可怜兮兮的，还咽了一口口水。

　　“还没好。”

清哑道。

　　郭俭纳闷，明明已经摊好了，怎么说没好？

　　“要包菜吃。”

清哑又道。

　　“我晓得了。”

郭巧恍然道，“菜还没炒。”

　　清哑看了她一眼，点点头。

　　郭巧就很得意，就按自己理解的告诉郭俭：等炒了菜，像包饺子一样包在这摊好的饼里，在锅里煮了吃。

　　“噢，吃饺子！”

郭俭也懂了。

　　清哑被误解，也不解释，反正等吃的时候就知道了。

　　外面，郭大贵挥动锤子锤肉，郭家兄弟围在旁看稀奇。

　　江明辉看了一会觉得无味，跑到清哑身边。

　　“小妹。”

他甜蜜地叫。

　　清哑看了他一眼，继续摊饼。

　　江明辉含笑在她身边蹲下来。

　　看着她做任何事，他都觉得有滋味。

　　她不说话，他也不觉得烦闷。

　　“煎饼吃？”

他看着那一摞薄饼问。

　　“还要包馅儿，跟饺子一样煮。”

郭巧替小姑回答，一面蹬蹬跑开，一会端了个小凳子来，放在江明辉屁股后头，“明辉叔叔坐。”

　　江明辉忙往后退一步，坐了，夸道：“巧儿真懂事。”

　　郭巧抿嘴笑了，蹲下来继续盯着小姑摊饼。

　　江明辉四下看了看，忽然问：“勤娃子呢？”

　　大伙儿忙得热火朝天弄吃的，独不见郭勤，这太奇怪了。要是以往，他准上窜下跳，比任何人都活跃。

　　清哑没吭声，反正她不说也有人答。

　　然郭巧偷偷看了她一眼，也装没听见，一副鬼精的小模样。

　　江明辉未察觉，又问郭俭：“你哥哥呢？”

　　郭俭老实地回道：“跪着。”

　　江明辉疑惑道：“跪着？”

　　郭俭道：“嗯，跪搓衣板。”

　　江明辉失笑道：“这皮猴子，干了什么好事？”

　　清哑依然没有说话，一心摊饼。

　　郭巧实在憋不住了，她想反正弟弟已经说了，不是她先说的，因此脆声揭发道：“他骂小姑！爷爷奶奶生气了，大伯罚他跪，晌午没给饭吃。”

　　江明辉惊愕地问：“他骂……你？”

　　最后一个字看着清哑问的。

　　郭俭接道：“哥哥骂小姑‘哑巴子’。”

　　这下江明辉不止惊愕，还生气了，问“他做什么骂小姑？”

　　“他作死！这些日子没收拾他皮痒了！”

　　吴氏走过来，沉着脸恨恨道。

　　这事要从清哑教侄儿侄女识字说起。

　　清哑不会教学生，不是个好老师。

　　前世，她因为天生哑巴，爸妈对她的教育可谓费尽心机，根本不可能按学校的系统教程来进行，只能从身边环境着手，引导她直观地认识人事。

　　因此，清哑对郭勤等人教育也是这样开始的。

　　先教他们认自己的名字，然后是家人的名字；然后是所处村庄、集镇、县、府、州的名字；再然后是身边的一切物事：鸡、鸭、鹅、牛、各种菜、各种庄稼，用的碗筷、穿的衣裳、坐的桌椅、睡的床、划的船等等，这么逐渐扩大范围，再辅以简单的诗词背诵。

　　先教他们念，再教他们写。

　　以她不善言辞的性子，不可能反复详尽地教导和解说，通常都是念一遍，再写给他们看，然后让他们学着抄写，她自去忙自己的事。等有空了，再回来考问他们之前所学的。

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