得知原委后，一家人笑得前仰后合。

　　郭勤羞愤欲绝，扫视众人，鼓着嘴不语。

　　其中，他尤其痛恨清哑：明明张嘴就能告诉他，却偏不说话，害得他跟堂妹讨教出丑。他实在想不通，用嘴说话一不要钱，二不费力，小姑做什么舍不得开口？然这话也只在心里想想，经过上次罚跪后，他可是“敢怒不敢言”，再不敢骂小姑了。

　　郭巧却洋洋得意，笑得跟什么似的。

　　连郭俭都受到爷爷夸赞。

　　郭大全就骂郭勤：“不如弟弟妹妹，你把爹的老脸都丢光了！”

　　吴氏瞅着郭巧笑道：“照这么算，你们要给小姑多少东西？”

　　郭巧甜甜道：“我长大了孝顺小姑。”

　　阮氏白了她一眼，嗔道：“就会哄人！”

　　但她神情却是很喜欢的。

　　蔡氏自然恼怒，因笑道：“巧儿就是讨人喜欢。你哥哥弟弟要是有你一半乖巧，我睡着了也笑醒了。”

　　阮氏便低头纳鞋底，不说话了。

　　说笑一阵，火盆里没了热气，她婆媳就起身，带娃们去厨房烧水洗漱。

　　这里，郭大有便告诉爹、大哥和弟弟之前对清哑说的事，并要郭大贵帮清哑做样品。

　　郭守业点头道：“老二想的周全。往后我跟大贵都学。”

　　原来，他并未明白清哑用意，只当她要自家人学会编竹丝画。

　　如果编制出来的东西真能卖那么高价，那他就该下苦功才是。

　　女婿再好，挣了钱也是江家的，不如自己会的好。

　　自此后，他和郭大贵便趁着冬日闲的时候，整天用竹篾编织，还去向本家族叔讨教，冻得手都僵了，也不肯松劲，这且不说。

　　腊月的时候，张家透出一则消息：李红枣和张福田都进城去了。

　　红娘子得意地逢人便显摆：红枣去了她娘家亲戚那织锦。那家是大锦商，见红枣手艺好，一月给七八两银子的工钱，额外还有四季衣裳，若能织出特别出色的锦缎来，另外还有赏钱呢。又体恤她刚成亲，新媳妇一人在外不方便，连张福田也收留了，做些跑腿打杂的活计，一月也有一两银子的月钱。如今他小两口不但不用在家啃老本，反能额外挣钱，不几年就能在城里挣下一份家当了，从此可是过好日子了。

　　绿湾村的人听了艳羡不已。

　　张家人自张福田夏天出事以来，首次在村人面前昂起了头，见了红娘子称“亲家”，算是正式认可了这门亲戚。

　　郭守业两口子听了心里当然不痛快。

　　害了他闺女还过得这样滋润，没天理了！

　　吴氏对两个儿媳冷笑道：“吹得上了天！当城里银子随便人捡呢。她（指红枣）织锦赶不上我清哑一半好，要是能挣那么多，清哑要是去了，还不叫人供起来了？哼，还没去了三天，就作兴得不知姓什么了！”

　　阮氏劝道：“娘别理她。日子是过的，不是吹出来的。”

　　蔡氏恶意道：“等将来他两个在城里混不下去了，再回来跟老张家讨饭吃，那时看她还吹不吹了！”

　　阮氏道：“就算她混下去了，也就是给人跑腿帮工的。咱小妹就不一样了，等明辉进了城，把铺子开起来，小妹嫁过去就是掌柜娘子，自己支一摊子家业，她能比得了？”

　　这话听得吴氏心怀大畅，连连点头。

　　自此她日夜盼望女婿尽早发达，好争一口气。

　　坐在太阳下编竹篾的郭守业耳听着她婆媳说话，手下一点没闲着，格外用心。郭大贵也在旁对着图纸编织，眼睛都盯花了，觉得这行饭实在不好吃。

　　腊月底，各商铺都纷纷关门，只剩有限的铺子做生意。

　　江明辉去了一趟霞照县城，趁机租下一处铺面。

　　安排妥后回到乌油镇，只等年后去城里开新铺子。

　　至二十七日，他再无心做生意，等不及天晚，一早就关了铺子赶来绿湾村。

　　“又画了多少了？”

　　见面，他迫不及待问清哑。

　　并非他惦记图稿，而是大过年的，他不回家却跑来郭家，似乎不大说的过去，于是，他为自己找了个堂皇的理由——拿图稿！

　　清哑摇头道：“没有。”

　　江明辉听了一愣，道：“没有？”

　　清哑点点头。

　　郭大有在旁抢着道：“小妹天天忙织锦、做衣裳做鞋，这几天又要帮忙打年货，没一天歇的，哪有空！怎么，你有那些还不够用？”

　　江明辉一听这样忙，急忙道：“够用，够！”

　　心里不免不好意思起来，好像他指望上清哑了。

　　想着，忙歉意地对清哑解释道：“我也不是专门来拿图纸的，我是……那个，看看你们准备得怎么样了。今天做什么呢？”

　　清哑微笑道：“大扫除。”

　　江明辉又听愣了，对于这个词不甚领会。

　　然扫一眼搬在外面场地上搁着的家具物件，方明白他们在清扫屋子。难怪清哑头上包着头帕，腰间也系着围裙，其他人也都如此，桌上堆满了小物件，用包袱布盖着挡灰尘。

　　他便掳袖子帮忙，和清哑一块清扫、擦拭。

　　郭大有对郭大贵使了个眼色，道：“你去帮一把。”

　　郭大贵竟能领会其用意，忙跟了过去。

　　郭大有并非厌弃或不信任江明辉，只是他已成亲，想的不免深远些：妹妹还小，和江明辉又情投意合，两人在一处甜甜蜜蜜的，若是一个不留心，卿卿我我起来，虽不至于出大事，总是不好。

　　私心里，他不希望小妹对江明辉用情太深。

　　当然，若成亲后再亲密就无事了。

　　因此，他令郭大贵在旁看着，有人在，他们总不至于太忘情。

　　江明辉一无所知，与郭家兄妹许多话说，乐而忘返。

　　然晌午吃饭的时候，郭守业对他道：“明辉，下午你家去吧。不是我赶你走，是不敢留你。年底最是事多，你家去帮一把也是好的，铺子的事也要跟你爹娘说说，叫长辈放心。等过了年你再来，那时闲，住几天也没事。”

　　江明辉脸红了，应道：“嗳，我也是准备下午就走的。”

　　清哑替他尴尬，因刚才他还说下午做什么什么，并无走的意思。

　　可她也不好留他，只好同情地瞄了他一眼。

　　江明辉面色很快恢复自然，对她一笑。

　　清哑诧异，不明白他何事高兴。

　　等饭后，他急匆匆收拾东西要走，一面悄悄对她道：“我回去挖些冬笋，明天送来。还有几幅竹编图，我上次叫哥哥帮你镶几扇屏风，估摸着做好了，我就拿来。你等着我！”

　　清哑听了微笑，也轻声道：“明天杀猪！”

　　江明辉听了眼睛一亮，振奋道：“我赶快些来吃晌午饭！”

　　两人相视而笑，于是爽快分别，郭大贵送他去渡头搭船走了。

　　江明辉到家后，向爹娘兄长回禀了铺子经营情况，又道在县城租了什么样的铺子，租金多少，将进出账目交代清楚，交回余银。

　　江老爹对儿子很满意，问他新铺子什么时候开张。

　　江明辉说要等正月十五以后。

　　江老爹道：“到时候你带竹根去。跟着你学，也能看铺子。”

　　竹根是他大伯的孙子，正跟他学手艺。

　　江明辉也想找个小二，堂侄竹根是个机灵的，便应下了。

　　此事商定，他爹又吩咐道：“家里才挖了些冬笋，还有些干货和肉，等你回来送去绿湾村你丈人家。定了新亲，就要送年礼。再说，清哑帮你那许多忙，咱们要晓得好歹。”

　　江明辉听了大喜，忙问“挖了多少笋？”

　　江老爹道：“忙的很，就你二哥和我昨儿挖了一天。”

　　江明辉忙道：“我再去挖些。”

　　江老爹道：“都这时候了，还挖什么？隔壁大头菜家，我听你蔡大娘说，也挖了不少冬笋要送给女婿。咱两家凑一堆也有一两百斤了，够他们过年吃的了。先就这样，等你回来再挖些，年后上门拜年的时候带过去，正月里吃还新鲜呢。”

　　江明辉一想也是，遂不再坚持。

　　当下，他看着爹娘收拾送给郭家的东西，一一装起来，有：两篓子冬笋、一条猪肉和一块猪板油、一大包干菌子、五斤干花生、五斤红豆、五十个鸡蛋，还有一卷红布，很是丰盛，不禁笑容满面。

　　忽想起什么，忙问大哥：“大哥，那屏风可做好了？”

　　江老大道：“做好了。”

　　江明辉道：“我明儿一块拿去。”

　　江大娘警惕地问：“什么屏风？”

　　江老大便道：“明辉帮他媳妇做的屏风。”

　　江大娘不悦道：“送这么些东西还不够，还要送屏风？那些画一幅值好多银子，送四扇屏风多少银子？你这也太败家了！你干脆把家搬到郭家算了。”

　　江明辉道：“娘，那是我做了送清哑的。”

　　江大娘道：“你做的就不值钱了？兄弟两人搭手，费那么些工夫，说送就送？”

　　江明辉无奈道：“清哑帮了我好大忙的。”

　　江大娘道：“帮什么忙？不就画了几幅画儿么！”

　　江老爹喝住他们，道：“他娘，清哑帮的忙可不小。咱们照着图编，省劲又省心，编出来还好看。明辉要送就送吧。”

　　江大娘撇嘴道：“说得她跟神仙一样。她画得再好，咱们不编出来，也变不成银子。”

　　江老爹瞪眼道：“她要不画，咱们就编不出这样好的来，也编不快！”

　　江明辉点头道：“娘，这么卖还是清哑帮我出的主意呢。”

　　江大娘也感谢清哑对江家的帮助，却极不忿给她这么高的评价。

　　说得好像她儿子是靠着媳妇才能出头的一样，那可不成！

　　回头见了亲家母，说起来她可不要矮一截？

　　她便质问道：“她画得再好，还不是明辉教她的！”

　　这点江老爹同意，也觉得清哑之所以能作出那些设计图，是得益于江明辉的指点，不然一个不懂篾匠的女娃儿，怎么会那个。

　　但他为人实诚，并不觉得这是应该的，依然感激清哑。

　　因对江大娘道：“你看我编了几十年，你画一个我瞧瞧。”

　　江大娘顿时哑口无言。

　　别说画那么复杂的设计图了，便是笔她也拿不稳。

　　因气得摔手道：“送，都送！送光了我也不管！”

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