伊斯梅尔的酒品，尤菲雅是相信的。　　喝多了把自己调戏过哪位同事都能如数家珍地道出。　　蔚渺：“米格勒……这位二皇子有什么特殊的地方吗？”

伊斯梅尔答道：“相比于其他两位王位候选人，他的母族没有背景，是陛下的贴身侍卫，生下他后就……撒手人寰了。”

潜台词是，他是一场意外的产物，并且身后没有靠山。　　帝国向来不立后，皇帝只有姬妾，除了管理国家外，另一重大职责是想方设法地生育，因为王室血脉特殊，只有传火者有孕育的能力。　　这一代总共只有两位皇子，一位公主。　　上一代除去国王外，还有一位他的兄弟，竞争王位失败后成为了苍白火种的承载者。　　“苍白火种”，几百年前从神树领域中意外获得的产物，牺牲了一整队传火者将它带回。　　圣火教会研究了它半个世纪，只知道火种坚不可摧，并且和神树有关联。期间，教堂发生了十一次特大火灾，各种小火灾不计其数。　　它本被封印在从永夜中带回的冷铁制作的方盒中，但强盛的神焰屡屡突破封印。　　如果就这么放弃，教会又舍不得，大多数人都认为这颗特殊的火种中藏着神焰之树的秘密。　　这时，王室中人意外接触了火种。苍白火种竟能够根植于圣火一脉人的体内。　　承载者虽然经受烈火焚身之苦，但能获得惊人的强大力量，比肩神焰之子。　　要知道不是每一代神焰之子都能够延续，诞生有着太多的机缘巧合。　　承载者在坚持一定岁月后，灯枯油尽，身体将崩溃，从经脉中冒出火苗的那一刻，就是生命终结之时。　　这一代承载者坚持了二十年，在永夜领域中拼杀二十年，带回数不清的永夜精粹，现在呆在王宫中，等待下一位承载者。　　换言之，现在正是无声竞争最激烈的时刻。　　败者中，有人将为世界奉献一切。　　“米格勒这位皇子从来没有被帝都各位权贵放在眼中，而我，也退隐众人视线之外，机缘巧合之下，我与他有了接触。”

伊斯梅尔笑了笑：“杯酒相交，意外投缘，他说自己现在只想当个闲散人，至于最终的结果他并不是很关心。至于到底是巧合还是……唉，问题是，他每次来都会带几瓶好酒，烈酒，你懂吗……算了，你不懂。”

“但他一个无依无靠的人，调动不了那么多的资源。对了，王室还有一则秘闻。谁能想办法削弱神焰之灾，巴勃罗陛下承诺，谁将是下一任帝王。”

显然，伊斯梅尔并不认为米格勒和这件事有关系。　　蔚渺看着这位一沾酒就特不靠谱的老师，心中无语，面上微笑：“那，老师知道……该怎么拯救世界吗？”

“拯救世界？”

话题转得太快，伊斯梅尔差点闪了舌头。　　“神树领域和涂火地每年都在扩张，神焰正在蚕食世界。”

蔚渺从银色发丝上捻下一叶轻柔的灰烬：“而无穷的灰烬，就是世界正在毁灭的迹象吧。”

被烈火所焚烧殆尽的事物才会脱落一片片灰烬。　　“你这个观点……和那位贤者不谋而合。”

伊斯梅尔失笑道，“我不过是一个退休的上任永夜之子，如果我有拯救世界的办法，早就付诸实践了。”

“在这方面研究最深的是一位被指控离经叛道的历史学家，巴特莱·阿博特。”

蔚渺：“我可以去拜访他吗？”

伊斯梅尔：“你的到来瞒不过有心人，但你身份特殊，武力超群，天生超然于世俗。只要你不做什么出格的事，没有人会拦你。去拜访一位孤僻的学者而已，你当然有这个权利。”

“他住在西区斯台卡街119号。”

蔚渺起身告辞，朝他微微鞠躬：“打扰了，老师。”

“故人见面，开心还来不及。”

伊斯梅尔摆摆手，目光深邃，“关于你所说的涂火地火种一事，要告诉教会吗？”

“所有对世界有利的事，我都不会拒绝。”

蔚渺笑道。　　“你和我真的不一样，神父……”他欲言又止，神色可惜。　　蔚渺倒是认为，尤菲雅如今的性子，和神父的关系不大。　　永夜之力有镇定剂的效果，森冷感镇压着兴奋的热血。无时无刻的冷静加上坚定的信念，造就了尤菲雅。　　“这些路费，你拿着吧。”

伊斯梅尔或许是心怀着微不足道的愧疚，塞给她一袋沉甸甸的金币，脸上有一丝肉痛闪过。　　有人塞钱，没有不收的道理。蔚渺笑纳了伊斯梅尔的积蓄，现在她的兜里确实空空荡荡。　　蔚渺重新披上黑袍，闭上了那只黑色的眼睛，走出这间乱糟糟的屋子。　　附近应该有人盯着退休的永夜之子，她掩盖不了自己的踪迹，但能避免与他们接触。　　帝都街道上，蔚渺拦了一辆人力车：“斯台卡街119号，谢谢。”

人力车的用料是轻质木材，只在大城市中能见到它们的踪影，是城内为权贵阶层提供方便的交通工具。　　尤菲雅的记忆中没有多少帝都的风土人情，以至于等到人力车停下时，蔚渺才反应过来已经到地方了。　　“35银币，尊敬的小姐。”

蔚渺付了钱，环顾四周。　　斯台卡街看起来隶属于上城区，街道面干净整洁，风度翩翩的绅士和精心打扮的小姐随处可见。　　蔚渺一间间看过去，终于找到了119的门牌号。　　这是一栋外表阔气的公寓，黑色的墙皮色泽高雅，玻璃装饰的铁门，以及两旁的哥特风壁灯，无不彰显着屋主人的社会地位。　　也是，这个年头，只有吃饱喝足的人才有闲心研究历史，只有富贵阶层才有机会成为学者。　　蔚渺礼貌地拉响安置在屋檐下的门铃。　　屋内另一头响起了清脆的铃声。很快，一声苍老又中气十足的嗓音接近：“来了，请问是哪位？”

蔚渺语含敬意：“一位慕名而来的历史爱好者。”

“哈哈，居然还有历史领域的学者稀罕我这位老头子。”

自嘲的话语落下，门开了。　　一位精神灼烁的老翁站在她的面前，镜片后炯炯有神的眼睛打量着她。