罗素并非是沉溺于过去之人。　　他没有与爱丽丝待太久——在该说的、想说的都说完，并将自己的项链给爱丽丝留下之后，他就与翠雀一同离开了。　　他看到主教大人站在门外，弯下了自己的脊背。　　但他并非在向着什么大人物鞠躬……他面前的是一位衣着朴素的老奶奶。她正双手合十，恭敬礼貌的感谢主教大人，而老将军也体谅对方的身体、没有让对方尽力抬起头来跟自己说话，而是自己有些勉强的弯下了腰，对她也同样轻声说些什么。　　当然，虽说那是一位白发苍苍的老奶奶，目测可能也得有个六七十岁了。　　她身上穿戴着类似外骨骼装甲一般的行走辅助装置——这是专门为行走不便的老人配置的民用外骨骼。　　罗素看着她身上的行走辅助装置，一时之间有些失神。　　……从某种意义上来说，这是罗素最初的发明、他璀璨人生的起点。他正是靠着它，才得到了导师的认可。　　尽管罗素不想承认，甚至想要忘记这段经历……　　老人的年纪一旦到达某个界限，身体就会变得异常脆弱，只是轻微的磕磕碰碰都有可能要了命、或者直接导致瘫痪。甚至有可能会因为突然的眩晕与虚弱，而从楼梯上跌落、在上厕所时眩晕倒地……更不用说是在泥泞的道路上滑倒、或者因为眼神不好而踩到什么东西而摔了一跤的情况了。　　而老人的力量也会削弱很多，搬运什么东西都会变得麻烦。如果独自一人生活的话，很多事情都会变得麻烦起来。必须留下一个人来照顾老人的话，又容易让正处于事业发展期的许多中年人、被父母的身体状态而锁死前途。　　想要给老人装配义体也是不行的。并非是所有人都能兼容义体的，也不是所有人都能使用任何类型的义体。　　义体毕竟有特殊的神经接口，第一次获得新位置的义体时、都要注射高浓度的认知增强剂，来让身体挺过初期的急性义体排斥反应。之后每天都要像是吸氧一样、多次吸入口吸式的认知增强剂，才能让身体慢慢适应义体。　　那毕竟不是原生的义体，里面也根本就没有神经组织……哪怕是内脏，也不是百分之百按照原本器官的工作方式来工作的。而肢体、眼耳口鼻类型的义体，想要让大脑适应这种“新讯号”也需要一段时间。　　认知增强剂的本质，是一种针对大脑的兴奋剂、可以让人以极快的速度学会新东西。而高浓度的认知增强剂因为效果太过强大，乃至于人摄取资讯的速度完全跟不上学习的强度。也因为它的成瘾性，通常是用来增加大脑兼容性的受限级药物。　　比如说更换肢体、更换义体，或者是进行了神经或是肌肉的强化手术、抽离并更换了一部分的神经、肌肉……必须让大脑短时间内适应全新的身体时，就必须使用认知增强剂、来让大脑能够“检测到添加新设备”并且“安装驱动程序”。　　因此，通常对于五十五岁以上的高龄患者来说，新增义体是具有风险的。所以以前在崇光岛上，人们会在自己退休后、就找个时间先把自己的双腿双臂都卸掉换成义体，如果肝肾也都坏掉的话就趁着年轻也尽快都换掉。　　最后剩下的原装零件，也就不剩多少了。　　哪怕当时罗素还没有得到前世的记忆，但他也意识到了这种生存方式的扭曲——人类就仿佛是一种与机械共生的生命体。从孩童至少年、从少年至青年、从青年至中年、从中年至老年……每过一个阶段，身体就有一部分不可逆转的被转化为人造物，而各种软件、各种程序在人生中的重要性占比，也会不断提升。　　而如果是有钱的老板，在年老后能够坚持的久一点的话……反而会变得更扭曲。　　他们衰老的内脏、皮肉、骨骼，尽都可以花上大价钱，一点一点的被替换为金属、功能一点一点被简化。等最后的最后、除了一颗大脑之外，已经剩不下任何东西了。这些不愿死去的老人，以一种疏离的姿态生存于社会中……视觉、听觉、触觉，全部都是模拟出来的电子信号，没有会跳动的心脏、更不需要呼吸与消化。　　因为失去了进食能力，他们也失去了味觉与嗅觉；因为不再具有脆弱的皮肉与内脏，也不需要痛觉来警示自身、一切都有更精准的“数据”来进行监控。　　那又哪里是活着？　　不过是一具具睁着眼睛的钢铁骷髅罢了。　　可就算是这种扭曲畸形的“骷髅转化”，甚至穷人都不配做……　　最终，第一个考虑到这种需求的人，竟然还是学生时期的罗素。　　这也是罗素结识他的导师萨莉鲁斯的契机。　　在罗素提出的灵感帮助下，依靠本身就存在的、专门给保镖使用的“武装用外骨骼”，萨莉鲁斯轻而易举的便开发出了这种被罗素命名为“行走辅助装置”的民用液压系统外骨骼。作为一种民用外骨骼装置，它能够在不依赖义体的情况下，帮助老人与病人自如行走、奔跑、跳跃、搬运重物。并且设置了智能防跌系统，能够在失去平衡的情况下辅助维持平衡。　　这东西如果换一个人开发出来的话，恐怕能成为大富豪。　　甚至于一步登天，直接成为赞拜博士也不是不可能。　　根据崇光岛的法律，原本它应该是有罗素一部分版权的。　　然而萨莉鲁斯却对罗素说，她相当不建议罗素把自己的名字绑到它上面——这并不一定是一件好事，甚至有可能招致强烈的仇恨。　　罗素在思考过后，决定相信萨莉鲁斯。因此在罗素的意愿之下，萨莉鲁斯决定将其以成本价进行销售、并且大方的承担了全部的制造本金。将其作为一种社会福利定位的装置、以极低的价格卖给每个家庭。　　这也是在罗素眼中，极少数能够在这个罪恶的时代，体现出“科技的温度”的造物了。　　……而让罗素心情复杂的是，萨莉鲁斯的话是正确的。　　因为这东西的技术并不复杂……仅仅只是因为义体科技太发达且万用，因此人们倾向于使用义体解决一切问题——如果义体解决不了、就上专业的机器或是智能机仆，而没有人想到这种用便宜的外置科技来“强化素体人类”、主打一个性价比的思路。　　一旦意识到还有这种思路，想要开发出升级版的技术实在是太简单了。在崇光岛，人们畏惧于精灵董事而不敢当面模仿。但在其他空岛，很快就有了升级版。　　它们中的大多数复刻品，却失去了最初“辅助老人行走”的功能，而是变成了方便于搬运重物、更效率的进行工作的劳工用具。　　比如说涌泉岛。　　涌泉岛第一个开发出了专业的矿用版本，能够让矿工毫不费力的进行采矿与搬运、并且不会失衡倒地。　　它的确大大减轻了劳动压力，让每个工人只花十分之一的力气、三分之一的工作时间，就保质保量的完成每天的工作。毕竟矿区的开采需求并不是无限的，而是每个月都有一个定额交付的量。在工作完成之后，就可以是假期了。　　可当时年轻的罗素没有预料到……涌泉岛的工人们，并不是获得了每个月二十天的自由休假时间，而是超过半数的人因此而失业。　　后来，很快就出现了各种型号的民用外骨骼。而发展到最后，崇光岛还开发出了更新的应用模式……他们将驱动力脆弱、却有学习能力的机仆与外骨骼结合，完全优化掉了底层劳工。　　尽管原本人们的工作，就被机仆取代了很大一部分。但培养出一个机仆的成本毕竟还是挺高的……要经过精挑细选的购入、耐心的学习培养，在锻炼很长一段时间之后才能正常使用。可以说，一个培育好的机仆比雇佣来的员工要值钱多了——服从力高、不用支付薪水、学习能力强、不会犯低级错误、可以无限加班、不会跳槽、更不会想要取而代之。　　很多店里使用的机仆，其实是店主自己培养了很久的家用机仆……就比如说狼音的机仆“希”就是家用机仆，她只是在酒吧里兼职而已。　　可有了外骨骼之后，哪怕是一些可能会对机仆造成损伤的、原本由高度义体化的工人进行的工作——比如说搬运货物、装箱卸货、灾难救援，也开始被配装了强化外骨骼的机仆逐渐取代。最终，失业潮还是卷回到了崇光岛。　　而这次的浪潮，最初就是罗素的一个念头引发的。　　那时罗素才彻底意识到，为什么始终没有人开发出这种简单的技术。　　并非是所有的发明家都不理会民生需求——百年以来，一定有着意识到这件事的聪明人。　　但是他们太聪明了、太有道德了。　　在分析之后，发明家们意识到了一旦这技术被比他们的才能要次一级的“改良发明家”们看到之后，会发生什么……于是他们最终选择了沉默，没有发表这种发明。　　人口不会凭空消失，只会变成无码者。而无码者又会带来社会的动荡。　　他们肯定能意识到，这是必至、终至的未来。　　但他们希望自己能够将这必至的未来尽可能的拖延一些时间，至少让自己、让自己的孩子们还活着的时候，不至于卷到这种浪潮之中。　　萨莉鲁斯就明白这一切。　　所以她才会极力阻止罗素将自己的名义与这种外骨骼绑定——按照罗素原本的计划，它应该叫“罗素装置”，是后来被萨莉鲁斯阻止之后、它才被叫做“行走辅助装置”的。　　如果是现在的罗素，他肯定会明白它将会带来怎样的新世代。可仅仅只是作为一个“天才学生”，当年才只有十八岁的少年罗素、他并不理解自己的“伟大发明”为什么会带来这种后果。　　最初，才刚大一的罗素看到自己的发明帮助了如此之多的老人时，甚至还有些膨胀。而那时，萨莉鲁斯就只是拿着扇子挡住自己的嘴，眼角含笑、慢条斯理的赞同罗素的话，说着“那我们就不如多等些日子、看看未来其他的好事”之类的话。　　……现在回想起来，他曾经以为是“导师对他的认可”的话、却充满了嘲讽与阴阳怪气。　　从这个角度来说，崇光岛“完全自动化”的最后一步、其他空岛直至今日还没有结束的失业狂潮，也正是罗素自己推动的。　　所以在那之后，等罗素真的变成萨莉鲁斯的研究生时，反而就变得谦逊了起来。甚至可以说是有些自卑、有些迷茫。　　他性格转变的彻底转变，某种意义上也正是从这“行走辅助装置”才开始的。在那之前，罗素始终认为自己是个杰出的天才，在才能与性能上与凡人截然不同——他认为自己可以改变这个世界，并没有将主教大人所劝诫的“戒骄戒躁”、“三思而后行”、“凡事要多想几步，在你的目标与结果之后还要再想几步”、“太过张扬的才能会被人利用”之类的套话放到心上。　　——是的，在罗素接触到的这些长辈中，主教大人是唯一多次劝诫过罗素的人。　　爱丽丝从来都不会干涉罗素的发展与决定，而狼音是标准的精英论者、还是个社达派，萨莉鲁斯则是个纯粹的乐子人……他们都对罗素有着很高的期待。　　而那时，唯一会泼冷水的人就是主教大人。　　……只是他泼的稍多了一些。　　以至于最终将罗素变成了最初来到幸福岛时的那种谦逊而低调，甚至遇事有些畏首畏尾的样子。就是因为罗素完美学会了主教大人的思考方式——就是那种在结果之后再想三步的思考方式，才让他变得这也不敢碰、那也不敢碰。　　这就好比是一个社畜，有朝一日重生到了校园中。尽管那是美好的、灿金色的、无忧无虑的生活……但他已经彻底明白了未来的生存压力，就无法再放下这一切去享受校园生活了。每次狂野的释放与堕落，都会给他带来强烈的焦虑与负罪感。　　这正是因为知晓了“数步之后的未来”，才会变成的模样。　　这个世界肯定是病了——那时的罗素，对这个堕落而罪恶的世界充满了失望，并将自己视为“世界之外”的某物。所以他才会在接受前世的记忆时，如此轻易就将其全盘接受……因为在爱丽丝死去之后，他原本就对这个世界没有什么归属感了。　　而再度改变了罗素的人，也正是翠雀。　　“如果说是世界病了的话，我反而会感到欣慰。毕竟只要是病，就有治好的那一天。　　“倒不如说，我怕的是它没有生病；我怕的是，这个世界本应如此——那才是最深的绝望。”

那是翠雀第一句刻在罗素心中的话，第一句让他为之动容的话。　　第一句触动了罗素的心、抚慰了他的痛的低语。　　那也正是这份相互理解、相互支持的“爱”……真正的起点。