黑水省的官道上，两人两马两白衣。陈斯年与萧婵，骑马缓缓向前。三日前，他从幽辽离开，前往黑水省。其目的很简单，查看当地军民对于镇北王的态度，或者说对他陈斯年的态度。再怎么说，黑水省也是韦刀的地盘。韦刀在此经营十年之久。他一死，幽辽方面就派出大将接管，百姓与兵家自然心生不满。而黑水省又是大虞的门户，直面马斯，不论是从战略意义还是政治意义上来讲，都是三省的重中之重，甚至远超幽辽的盛天城。所以，并不放心的陈斯年，就和夫人魏淼请了假，来到黑水。当然这次，也没有带冬荷。算是他和萧婵的“蜜月旅行”。从幽辽一路向北，地势会逐渐攀升。一直到黑水省的东北角，大兴岭就会显露。从大兴岭上融化的雪水，最后流入黑水河，成为阻挡马斯南下的天险。北三省的风土人情，都相差不多，方言也没有什么变化，大家说的只是带些口音的大虞官话。韦刀或许在军事上有些才能，但在地方政务上，貌似并不怎么样。途径几个村庄，陈斯年看到的百姓大多是面黄肌瘦。秋收已经结束，但百姓家里的粮食也并不多，大部分都被当地官府征收。这个问题，其实镇北王魏山河也有责任。他把黑水全权交给韦刀来搭理。这家伙为了抵御马斯，操练兵家，大肆扩充军备，可钱从哪里来？镇北王自然会拨款。可他在黑水当地也是得征收。兵家是阔绰了，生活好了，可百姓们却遭殃。陈斯年瞧着那不到十岁的孩童，甚至脚上两只鞋都不是一双，只觉得心里堵得慌。这一世，他身居高位。可上一世，他也是从底层一步步爬起来的，平头百姓深处在水深火热中，他能感同身受，也能共情。兴，百姓苦；亡，百姓苦。不论哪个朝代，受苦受难的，永远都是底层人民。一旁的萧婵，自然也心善，见不得这些事，每每看到穷苦人家的孩子，骨瘦如柴，她都要从纳戒中取出银两，送给人家。然而陈斯年却拦住。萧婵不解，甚至也有些羞恼：“为何不让我给？”
“你不感觉他们很可怜吗？”
萧仙子心善。但也有些幼稚。陈斯年耐着性子道：“黑水省千百万人口，多少穷苦人家？你每见到就要给银两，要给出去多少？”
萧婵固执道：“我还有一些存钱。”
“哪怕救一个人也好……”陈斯年摇头：“这不是解决问题的方法。”
“想要让百姓过得好，就得停滞黑水对他们横征暴敛。”
“韦刀多年来的搜刮，导致了现在的现象。”
萧婵点点头，有些认同。陈斯年解释道：“所以说，眼下什么方法都是扬汤止沸。”
“目前来看，只能停止对当地百姓的征收。”
“可若是这样，战事一开，黑水省各项支出又会出现弥补不足的情况。”
“只能从幽辽再拨款。”
“可幽辽也不是金山银山。”
“说一千道一万，也不过是拆东墙补西墙。”
“只能把马斯这个外患彻底解决，还百姓安乐，休养生息，他们的生活才会真的好起来。”
萧婵低头思忖。她虽然莽撞、无知、幼稚、善良的有些傻，但她不是真的没有脑子。听着陈斯年说着那些有些难堪的现状，萧婵发现了盲点：“如果说……战事过久，三省经济先垮掉，那到时候该怎么办？三省沦陷不是迟早的事？”
陈斯年露出一个神秘的笑容：“三省没钱，但是有一个地方有钱啊。”
“哪里？”
萧婵不假思索地问道。陈斯年抬手指向那边：“京城。”
“啊？”
萧婵一愣，而后更加不解：“你不是说，皇帝根本不会参与幽辽与马斯的战事嘛，他不等着看好戏，坐收渔翁之利？”
陈斯年笑得更加神秘：“当然不会管他要钱。”
“双方都在对方的地盘上安插暗子，咱们幽辽，自然也有。”
萧婵对此还是有些了解的，思考片刻后立马想到什么，惊诧道：“朝廷里，也有你们的暗子！”
“还身居高位？”
“莫不是有户部的人？”
说罢，她就捂住小嘴。这种机密，她还是不知道的好。陈斯年却根本不隐藏：“户部？”
“那算什么。”
“咱们的暗子，厉害着呢。”
萧婵已经猜到是谁了，两个人心照不宣，都没说出来。二人正骑马往前走，忽然就瞧见远处有一小队人马迎面走来。他们当中，有人骑马，有人步行，速度有些缓慢，灰头土脸，看上去有些疲倦。陈斯年注意到里面有人腰间，还挂着三省兵家的制式短刀！几个兵家瞧见这对俊娜靓女，穿着华贵，气质不俗，一个个眼睛开始放光。“特么的，遇到有钱人了！”
“哥几个，好几天没吃饭了，今天开荤！”
“那女的直接拿下，男的绑了，准备要赎金！”
一伙人一拥而上。萧婵冷哼一声，准备出手。然而陈斯年只是微微挑眉，背后那无尽的滚滚煞气就汹涌而起。“何人敢来受死？”
兵家最畏惧的就是煞气。这等浓烈的煞气，怎么说也是将领级别。几人吓得双腿发软，只能奓着胆子回头开溜。陈斯年自然不回给他们机会，飞身上前就将一人按到在地，同时怒喝一声：“站住！”
声若洪钟大吕，震耳欲聋，震慑人心。几个人只觉得双腿跟灌铅似的，怎么都无法挪动。陈斯年也不废话，直接道：“我问你答，跟说一个不，砍一条腿。”
兵家吓得屁都不敢放，只能点头。“你们是哪里的兵家？”
被按在地上的人连忙道：“是……是黑水营的……”“怎成了逃兵？”
“我们……我们直接都追随韦刀将军，结果他被那挨千刀的陈斯年给杀了……姚翠花又来接管黑水省……我们能怎么办？只能逃。”
“为何不接受姚翠花的收编？”
“不！我们誓死追随韦刀！”