“我之前说过什么话？”

元鹤冷冰冰地看着周三。　　周三吓得膝盖一软，跪了下去：“您说谁再去隔壁讨肉吃，就打卖！但不是小的们干的呀！是老太公自己去的！”

为了自保，周三毫不犹豫地把元老太公给卖了。　　“给隔壁杨娘子一直行礼赔罪，人家不收都不行。他这么大年纪了，人家哪好意思让他一直站着？　　这不，收了礼，肯定得回礼吧？这还没吃上，您就回来了。”

元鹤定定地看着周三道：“还有呢？”

他积威太重，周三冲口而出：“老太公想让您求娶隔壁杜五娘。说她人美心善，精通医术又擅庖厨，若是能娶回家来，他的病很快就能好。”

“荒唐！”

元鹤低斥：“你们怎么由着他胡来！”

周三小声道：“那不然呢？人家都说孝顺孝顺，百孝不如一顺。您这经常不在家中，是不知道老太公的寂寞。　　身子骨不好，不能出门游玩，您又不喜欢别人来咱家中，亲戚差不多都断绝了。　　早年还能看书写字跳个舞，现下发落齿摇眼睛也不好，只能日复一日地躺在床上发呆，等您回来。　　您又忙，顾不上他。也就是这些日子，他听着隔壁小郎的笑声还能有几分笑容。　　这就常和小的说，他也活不了几年啦，死前就想吃点好吃的、趁口的。　　还想有个小孩子在跟前陪着说说话。这有错吗？”

周三见元鹤半垂着眼若有所思，就又大着胆子道：“您不肯成亲生子，他也没办法。　　但和邻里往来，让小孩子来串串门，就是个小小的心愿而已，很容易就能实现。　　但是啊，郎君却不让和隔壁往来。小的瞧着，都替老太公心疼难受。”

元鹤淡淡地挥一挥手，叫他退下。　　周三说了这么多，胆子都麻了，赶紧地退出去，在长廊尽头被元老太公拦住：“如何？”

周三道：“按着您的话说了，没吱声，也没发怒。”

元老太公撇撇嘴，捋着稀疏的胡须说道：“告诉他，我病了，吃不下饭。”

这是四天假的最后一日，杜清檀准备去嘉猷观义诊。　　吃过早饭，带上干粮，便叫老于头推着独轮车，准备出发。　　采蓝戳了戳她：“元二郎。”

元鹤独自站在门前看日出，听见响动回过头来，瞳孔便是一缩。　　很少看到有人能把素白简单的衣裙穿得这么好看，整个人都像是在发光似的。　　不期然间想到周三那句“想让您求娶杜家五娘”的话，心中便多了一层怪异之感。　　杜清檀又看到了一张阴冷无表情的脸孔，她叹了口气，硬着头皮行礼。　　这元老太公的脾胃已经如此虚弱了吗？　　她给的烤肉不多，还特意备了消食茶，竟然又吃坏了肚子？　　元鹤朝她走了过来。　　“杜娘子。”

他缓声道：“家父任性，给府上添了不少麻烦。”

“还好。”

杜清檀警惕地道：“就是把肉送过来，让我们帮忙烤一烤而已。都是邻里，我们还能赚个肉吃，挺好。”

又是三言两语，就把事情推得干干净净。　　元鹤蹙着眉头看过去，瞧见一双饱含警惕的剔透美目。　　或许真如自家老父所言，自己这模样确实很吓人吧。　　他下意识地放平眉头，尽量将声音放得和气些：“肉很好吃，您的手艺，很特别。”

天！这是在夸人？　　采蓝睁大眼睛，悄悄拉了杜清檀的袖子一下。　　“您谬赞，马马虎虎过得去。”

杜清檀更警惕了。　　按时下的风俗，男女成亲都普遍较早。　　倒也有读书人为了功名推迟婚配的，但那是少数，而且这元家二郎不像读书人，所以脾气一定非常非常怪异。　　“元某听闻您精通食医之道，能否请您拨冗为家中老父每日做一顿吃食调养身体。”

元鹤说完这句话，迟迟不见杜清檀回答，有些如释重负，又有些生气尴尬。　　“当然，若是您没空，也就罢了，当我没……”　　“可以的。”

杜清檀打断他的话，对着他露出一个十分灿烂甜美的营业笑容。　　“当然可以。但我诊金不便宜，毕竟不同于寻常大夫，只是开方行针就能走人，做药膳费时费力，花的时间也很长……”　　她停下来，眼睛里闪着精光：“我在安平郡王府出诊，平均每人每月一万钱，供三餐，还有车马接送，有事能请假。”

元鹤面无表情。　　她就道：“当然，咱们是邻里，我出诊方便，肯定不能收这么贵，老太公这，一个月就给我8000钱好了，不供三餐不要车马。”

杜清檀表面镇定，实际已经紧张得险些把鞋底抠穿了。　　她悄悄咪咪涨了个价。　　武八娘之前和她商定的是6000钱，但后来也曾给她多发了一个月的诊金，折算下来也就差不多。　　严格说来，这可能是她的第二家大主顾，涨价成功与否，关系到今后的钱途。　　这元鹤长得一脸精明严厉相，怕是不好相与……　　“可以。”

元鹤却是爽快地答应了她的要求，“但我有一个不情之请。”

杜清檀还没高兴完，又抠紧了脚趾头。　　本性告诉她，不情之请还是别提了吧！　　但生存本能让她笑眯眯地点了头：“您说。”

“能否让府上的小郎君每日过来一趟，念书给我家老父听？他年纪大了，眼睛不好，还很喜欢小孩子。”

元鹤有些羞愧地道：“我不孝，未能满足老父愿望。作为回报，小郎君的笔墨纸张，由我供应。”

杜清檀松了一口气，这不挺好的么？邻里邻里，互助互爱。　　她提出自己的意见：“我家团团年幼不知事，调皮捣蛋的，必须有人看着。我过来出诊就把他带过来，我走，再带他走，您看如何？”

元鹤又从杜五娘眼里看到了那种警惕和小心。　　他不知道她在防备什么，但想来也挺好，正好他也担心小孩子不懂事儿胡闹，有她看着就正好了。　　姐弟俩有个伴，也省得传出什么莫名其妙的话，让老头子借机装疯逼迫他。　　“成交！”

他满意地露出一个浅淡的笑容：“您这会儿有空么？我们签个契书？”