清晨。 当第一缕阳光洒向大地时，沙尔卡尔绝美的珠光月影不见了，空气中依然掺杂着淡淡的硝烟味和血腥味。 乞塔德他们成功击退了马贼的进攻，马贼在地上留下七十多具尸体后落荒而逃。 众人也是刚从昨晚的惊魂中刚刚缓过来，现在才来得及查看马贼的究竟。 “是土库曼人！”
只见一个商队伙计大声叫道。 乞塔德赶了过去。 “何以见得？”
“台吉你看，虽然乍一看装束都差不多，但这完全不符合马贼一贯的做法，马贼队伍里，全部来自一个部落的很少见，于是便装束各异，当然了，他们寻常抢劫时也蒙着黑巾，但有一点是不会变化的” “哦？”
“那就是头巾，虽然无论是哈萨克还是希瓦汗国的男人都喜欢裹着头巾，夏天则是简单包着头巾，但头巾毕竟是一个部族的象征，还是有差别的，你看，此人的头巾裹成了星月状，还有” “这一带的人都喜欢在头巾上镶嵌宝石，但各族的人又有不同，哈萨克的人喜欢镶嵌绿宝石、蓝宝石，眼下我查看了所有的尸体，大多数人都没有镶嵌宝石，显然是特意为了掩人耳目，但依旧有两人镶嵌了，是红宝石” “红宝石，是布哈拉、希瓦一带部族的最爱” 乞塔德摇摇头，“既然能掩人耳目，他们为何不干脆特意包扎他族的头巾，而且故意戴着其他部族的宝石？”
那人一时语塞，不过很快又说道：“如果是哈萨克的马贼，其面目介于蒙古人与突厥人之间，但希瓦、布哈拉一带则大多数是突厥人或者波斯人的面孔，还有” “哈萨克的人虽然也蓄须，但不知是因为人种，还是别的，都蓄不长，这些人都是满面胡须，一看就是希瓦和布哈拉一带的人” （布哈拉，这里泛指两河流域） “还有，继续戴着宝石的一看就是马贼头目，随身还戴着祈祷用的小地毯，或许宝石对于他们来说有很大的宗教方面的用意，不可轻易取下来” “再者，这两人都是在外围......” 苏文玉接过了话茬，“乞塔德，这两人是被最后那拨榴弹杀死的，我仔细观察过，四颗榴弹也就杀死了两人” “你的意思是......” “是的，他们都是在外围督战的人，估计原本打着一旦攻击不利就策马远遁的心思，并没有想到我们大老远去昆格勒竟然还带了可以在远处爆炸的榴弹” “而在敌人远遁时，我们又追了上去，他们慌不择道，故此忘了这一茬也是有的” 乞塔德这才点点头，“这么说这些人都是荒漠地带的马贼，那他们为何不在那里动手，反而巴巴地跑到这里动手？”
他怔怔地在场中站着，仔细思索自从他们抵达昆格勒以及离开后的每一个可能引起马贼觊觎的环节。 “我知道了！”
半晌，他的面上露出了笑容。 不过，这一节却不方便对商队的人说，他含糊地说道：“显然是荒漠的马贼准备嫁祸给哈萨克的马贼” 这句话说了等于白说。 等回到了营地准备出发时，他将众人聚拢来，并笑着对图兰朵说道：“恭喜你” 图兰朵先是一愣，接着便意识到了什么，不禁开心地大叫起来：“弟弟成功了！”
乞塔德点点头，轻轻拍了拍她的肩膀。 “既然桑坤成功了，拉西姆肯定发现了其中的端倪，于是就会怀疑到我们头上，或许是我们已经出发几日了，又或许是不敢直接对我们下手，便通知了寻常与他熟识的希瓦马贼，让其先一步来到此地埋伏” “这才是他们不将主要目标对准商队，而是对准我们的原因，刚才我还疑惑呢，商队的护卫虽然有一百人，马贼只有五十，但依着马贼的厉害，若是拼死的话，护卫肯定不是对手” “何况商队只是简单地将骆驼放在最外围，他们只要一放火枪，骆驼就会四散惊走，但按照商队的说法，那里的马贼一听到炮声就跑了，这说明了两点” “其一自然是拉西姆心疼自己的财物，虚张声势而已” “其二，那里的马贼不是主力，主力全部朝着我们来了，更或许那里的人不是马贼而就是拉西姆的人！”
“无论如何，为防夜长梦多，我们要赶紧开路” 或许也是为了尽快离开这个是非之地，商队也早早地准备好了，一行人加快了速度，三日后便抵达了契丹联盟最大部族之一的乃蛮部所在的阿克托必。 所谓契丹联盟，是指在西辽灭亡后，上层人物所在的部落，除了契丹人，自然还有蒙古人、突厥人，其中的乃蛮人一度占据西辽国上层关键位置，故此，到了此时他们虽然早已是突厥人的模样，但依旧与原西辽国上层所在的部落组成了联盟。 虽然喇什与契丹联盟交好，不过那指的是与契丹联盟以原来的契丹人为核心的部落，并不是全部，而眼下的契丹人也不会自称契丹人，而是自称某某部，但与其它部落相比依旧保持了相当的东方文化。 阿克托必后世是哈萨克斯坦有名铜矿产地，其实此时已经有人在开采了，哈萨克人开采后卖给俄.国人，也算是一宗除了皮毛之外的大宗外销物资。 在商队在部落交易的这几日，乞塔德打着商队伙计的幌子，四处查看矿场，这才发现这里不仅有露天的铜矿，竟然还有银矿！ 当然了，银矿显然不是裸露在外面的，这里的人只能小规模开采，冶炼的法子也是最原始的，据说每年只能炼出很少的银锭。 “依着这里的地形条件，应该还有铅锌矿和黄铁矿才是，而黄铁矿里铁料与硫磺几乎各占一半，若是占了这快地方，就能大量冶炼铁料和硫磺了，可惜了” 看着这些矿场，作为后世的矿冶机械毕业的人，乞塔德不禁喃喃自语起来。 不过想要得到此地，首先就要击败小玉兹的哲德乌尔联盟才行，然后还要得罪契丹联盟才有可能拿到这块土地。 按照这几年他打听到的消息，以及自己的估计，整个小玉兹部落几乎有八万帐之多，比土尔扈特还有多处几万，并不是这么容易能够拿下的。 只得长叹一声，怔怔地坐在矿场的大石山发呆，倒是惹得这里的监工疑惑起来。 当然了，到了这里，他们依旧不能说出自己是来自土尔扈特汗国，而是来自希瓦汗国的萨雷卡梅什部落，这个部落的独立特行在整个里海西岸草原都有名。 几日后，商队继续北上，又过了好几日才抵达奥尔克斯。 此时，他就不得不亮出自己的身份，因为在乌拉尔山西侧的大草原上，有一段地方土尔扈特人、契丹联盟完全接壤，双方也有互相进入对方牧地的时候，这么多年来一直相安无恙。 当然了，按照临行前喇什与他讲述的，契丹联盟之所以愿意亲近他们，并不是因为两家长期往来、联姻进而感情深厚。 而是契丹联盟也面临着哲德乌尔联盟和巴什基尔人的竞争，敌人的敌人就是朋友，在大草原上无处不在。 得知喇什的嫡长子竟然混在商队里去了希瓦汗国打探商路，契丹联盟的大比官，已经将名字改成达托夫的联盟领袖亲自接见了他。 在一座小型木城里，乞塔德见到了达托夫，一个已经看不出来契丹人模样，也而且是一口流利的突厥语的大比官。 约莫三十多岁，身材肥硕，据说他跟小玉兹苏丹努尔阿里汗一样到了冬季就会到奥伦堡居住，显然已经被俄.国人深度拉拢了，但他与和硕特部的扎木杨又不一样。 他深知自己的根基是在草原，俄.国人之所以优待于他，看中的是他部下的牧户，以及由牧户转化而来的骑兵，并不是他达托夫本人。 故此，他一到开春，就会毫不犹豫回到草原上。 在乞塔德离开玛努托海之前，既然向他提起了要与该部联姻，显然以前就提过此事，故此，甫一见到乞塔德本人，达托夫显然十分满意。 在听到他们就凭十余人就击退了一百多凶悍马贼的进攻时，更是对他刮目相看——虽然乞塔德长的一表人才，但在草原人看来，能够战斗并取得胜利才是主要的。 不过这样的事情，在土尔扈特人那里完全是由家长做主的，就算乞塔德在这里，达托夫也不能向他提出来，但旁敲侧击是少不了的。 乞塔德也是心知肚明，但他却以“婚姻大事全凭副汗做主”遮掩过去了。 达托夫自然明白这一点，最后只得作罢。 在乞塔德心目中，已经有了阿巴亥，还有图兰朵，该知足了，再节外生枝就不好了。 契丹联盟是一个大部落，达托夫如果是黄金家族出身，肯定也能得一个苏丹的称号，就是因为出身才只是一个比官。 这样的部落大酋的女儿一旦与之结亲，肯定是钟根（王妃）的存在，但显然乞塔德给不了她这个称号。 乞塔德他们离开时，达托夫还送给他们三匹骆驼的珍贵皮毛和蜂蜜、药材等，显然地对他这个未来的女婿十分满意。 乞塔德哭笑不得，但也只得诚惶诚恐地收下了。 在该部落的这些日子，乞塔德也打听清楚了。 “达托夫的直系人马有一万帐左右，由于亲近俄.国人，也得到了大量的火枪，装备了整整一个团，加上部族骑兵，随时出动五千精骑是没有问题的”