“九宝，醒了？”

乔兰花立刻露出她惯有的慈祥笑容。九凤嗯了一声，好奇地问：“奶奶，他们去哪儿？”

“……不管他。”

乔兰花乐观地微笑着：“时候还早哩，你再睡会，奶奶去厨房里煲点粥，好了叫你。”

九凤看得出来她及力在掩饰的难受，心里也莫名跟着不舒服，便不由自主地想说点什么安慰的话。谁料就在这时候，慈幼院的大门被人推开，有个身影急匆匆地走进来。“娘！”

听到这声娘，可把乔兰花吓得心都凉了半截。她急忙转过身，这不是三儿子耿寿吗？“老三你……你咋在这儿？”

昨天晚上老伴不是去叫他们兄弟陪同一块儿进城了吗？这老仨难不成没去，还是出啥事了？耿寿一副丈二和尚摸不着头脑的样子：“娘，我是来告诉你们一声，两位堂哥的事情瞒不住，现在全村人都晓得了，村长让一家出一个去海边寻找……”“不是。”

乔兰花急得脸色发白，她现在根本顾不得那两个失踪的侄儿，而是急忙打断儿子的话：“昨天晚上你爹没去叫你们？”

“叫我们做啥？”

“让你们连夜陪他进城，把猪辰砂带进城去。”

“没有啊！”

耿寿抓抓头，他原来是想来告诉二老，大伯家的事情现在全村都在帮忙呢，让他们别着急。可是站在面前的娘听完他的话后突然两眼一翻，整个人朝后倒去。“娘，你咋啦？”

耿寿吓得赶紧扶住她。在北屋窗子口那里观望的九凤看在眼里，便急忙转身从炕上下来，套上破布鞋，冲出了小屋。只见躺在儿子怀里的乔兰花紧闭着眼睛，长长的吸了口气才缓缓睁开眼。看着儿子的脸低喃出一句：“快……去叫你大哥二哥，你爹……出事了！”

九凤心里一惊：“奶奶，爷爷呢？”

乔兰花已经缓过来些，她的脸色苍白得可怕，坐稳身子推了耿寿一把：“快去，你爹昨天晚上想连夜送猪辰砂进城，他没去叫你们，肯定出事了！”

这么一说耿寿就明白过来是怎么一回事。送猪辰砂这么贵重的东西老爷子不会不去叫他们的，可到现在都没见老爷子的身影，那肯定……不容多想，耿寿急得起身就冲出了院外。这时听到动静的大虎二虎他们也跑出屋，大孩子们一块儿行动起来，把乔兰花扶到屋内。三凤和四凤烧火热水，打算给奶奶和点砂糖喝。九凤侧安安静静地拉着奶奶的手，她有意用神识窥探，无奈自己的神识范围已经不能覆盖太远，最远之处也只能到赖麻子家猪圈了。而整个慈幼院里，并没有爷爷的踪影。想到昨天白天发生的事情，九凤心想会不会是刘员外在搞鬼？人为财死鸟为食亡，刘员外为了得到猪辰砂，必定什么事情都做得出来。另一边，耿家三兄弟并没有返回慈幼院，而是慌忙沿着官道的方向找出去。这边看到奶奶平稳些，大虎二虎也想出去寻找爷爷，可乔兰花阻止了他们：“这事儿还得我去，你们在家里照顾好弟弟妹妹。”

娃们出去了她反而提心吊胆的，而且自己啥也不做的话，她心慌得不知该怎么办才好。所以乔兰花提了提精神，喝了碗水后，她重整心态，老头子一定吉人自有天相，她这样告诉自己，交待了娃娃们几句就要出门。九凤忙跟上去：“奶奶，我和你去。”

大虎也心急地站起来：“奶奶，让我去吧，弟妹们会由二虎照看。”

哪知三凤也很懂事道：“弟弟妹妹我们会照看，奶奶，让大哥和二哥陪你去。”

看到娃们这么懂事，乔兰花的内心有些动容。不过她的心里现在也确实想带上九凤，她总觉得小丫头毕竟是福娃娃，难说有她在，老爷子就会交上好运，平安归来呢？乔兰花红着眼睛寻思片刻，便满口答应下来：“成，那咱们出发。”

话完又听到九凤道：“奶奶，我们先去刘员外家。”

乔兰花有片刻的诧异，老伴失踪多半和刘员外有关，这点她也想到了。只是没想到三岁的小崽崽也能想到这里边去，当下赶紧抱起九凤，叫上大虎二虎：“九宝说得对，咱们现在就去找刘员外要人。”

以此同时，村里的青壮年们大都奔赴向海边。耿强和耿兴两兄弟的失踪让大家心里都蒙上层阴影，毕竟……想偷偷去海边找点海味的人不在少数，山上的日子不好讨，总不能把人活活饿死。全村人几乎有大半都想在晚上无视禁海令，只不过还没来得及行动而已。现在耿强耿兴两兄弟失踪的真相，大家就更想知道是怎么一回事了。至于耿福家三兄弟，他们怕家里的事情再告诉大伯，他老人家会受不了，所以暂且瞒着悄悄去了官道。乔兰花带着三个娃着急忙慌地去了刘家。刘员外家的朱红大门高大威风，台阶两侧还有对张牙舞爪的石狮子，这样的富贵人家在乡间确实少见。但乔兰花可不管那些个，上前就去大力拍门：“姓刘的，开门，开门。”

她把怀里的小丫头放下来，交待大虎二虎保护着，一会等大门打开，她就要往里冲。果不其然，刘员外家门房刚刚打开大门就被乔兰花低头一脑袋，把对方撞了个结结实实摔地上。等看清来人，房门老头子哭笑不得：“哎哟，我说乔大姐，你这是咋了这么大火气，有话好好说。”

“姓刘的，你快点把我家老头子放咯，不然我今天就跟你拼命。”

乔兰花撞翻了人，她自己也差点踉跄摔到。大虎赶紧上前扶着她。二虎保护着九凤。三小只都愤愤地看着门房，让九凤困惑不解的是，她此时用神识依然探不到爷爷的存在。怎么回事？难道爷爷的失踪跟刘员外没有关系？屋里听到动静的刘员外一家赶紧跑了出来，看到快要发疯的乔兰花，都吓得急忙后退几步。刘员外还招招手，叫来府上的两个护院站在面前，才敢骂道：“乔大娘你太过份了，怎么敢来胡乱闯我府上，现在给我滚出去……”“等一下。”

大金花看着对面的三个小家伙，她的视线早就盯上了小丫头。