只不过他们一路上都担心会有变故，所以更是不敢有片刻休息，回去的时候，比来时还要走得更快。耿实忠让三个儿子换着拉车，就这样一口气没歇，终于在傍晚十分平安回到了喜鹊村。乔兰花带着娃娃们都到村口看过好几回了，终于看到夕阳下那几个身影，她的心头大石这才落了地。至于看到独轮车上还拉着柴火，她还没来得及多想。走近后耿实忠压着声音：“先回去再说。”

乔兰花便一言不发，招招手让娃们快点回家。一大家子早就很有默契了，娃们也知道在外面什么时候得闭嘴。等回到慈幼院栓上院门，娃们去了前堂屋。耿实忠才告诉老伴在城里遇到贾奉的事情，还有车里拉的啥！“这么多？”

乔兰花惊着。关于贾老爷的事情她知道，想当年正是她生老大耿福的时候，可老伴因为工钱都垫付做药钱去救贾仁，还耽误了给她买做月子吃的鸡蛋等物。不过那件事情过了也就过了，她没放在心上。没想到这么多年过去那贾家的后人还记得，并且出手竟如此大方。耿福三兄弟已经乐呵呵地把柴火搬走了，露出三袋大米，一个黑色的钱袋子。当时贾奉说钱袋子里有二百两，后来一路狂奔，耿实忠也没有机会数过，现在他就把钱袋子拿起来交给了老伴。乔兰花拿在手里掂了掂：“这贾公子真够意思。”

那三袋米也扛起了厨房。大家已经很久没有见过这么好的米了，打开口袋，瞬间就连空气里都有股淡淡的米香气息。乔兰花知道三个儿子此次去即辛苦又冒险，便拿大碗舀了两大碗装在一个布袋里：“这些你们拿回去，明天煮一顿精米粥吃。”

另外，还分了十个馒头给他们。馒头一共二十个，耿家父子吃了四个，后来给了九宝一个，现在还剩下十五个。乔兰花之所以舍得给十个，是因为三个儿子家里还有三个媳妇等着呢，而娃娃们这边，她给他们煮最好的米粥就成。这叫舍不得孩子套不着狼，要是自己出手不大方些，三个儿媳妇开始找话头，那以后整个家庭都会不和睦，再让儿子们做点事情就会别别扭扭的。儿子们都知道老娘的脾气，便不再倔，乐呵呵地收下了。至于二百两，乔兰花另有打算：“接下来的日子还不知道要怎么过，我们得存钱，该买粮买粮，另外，大虎二虎已经不小了，可到如今天还大字都不识一个，要是有合适的书院，我打算让他们去上学。”

“娘，这事儿我们赞成，咱们小时候就是不好好珍惜上学的机会，今天才会这么笨。”

说到上学一事，耿福三兄弟都有些老脸发红。小时候娘和爹都想尽一切办法送他们到书院，可这三就跟商量好了似的，一个不想读，两个也不想读，那脑袋就跟榆木做的一般，学啥都学不进去。只到如今长大才晓得，这辈子除了种地，他们连个小买卖都不会做，就是吃了不上学的亏。眼下慈幼院的娃娃们个个这么聪明，耿家三兄弟到有种希望他们别走自己老路的念想。耿实忠也点点头表示同意。“对了，堂哥家的事情打听得怎么样？”

乔兰花突然想起这事儿。说起堂哥家，耿实忠才聊起九宝同大金花一块儿去了县城，以及刘员外的遭遇。乔兰花听完整个人都不好了：“怪不得今天我说去刘家看看九宝，那门房一副遮遮掩掩的样子，好个大金花，也不怕路上遇到难民抢……”话还没说完心里就咯噔起来：“呸呸呸！”

赶紧吐了三口唾沫，坏的不灵好的灵，乔兰花刚刚才放下去的心头大石又再次提了起来，她忙吩咐老伴熬锅粥给娃们，自己去把二百两钱藏好后，急急忙忙出了院门。……太阳刚刚落山，刘家门口那对红灯笼就挂了起来。暖红色的光茫映得那对石狮子略显狰狞。乔兰花来到刘家后拍响院门，直接问门房：“我家九宝回来没有，别装了，我知道她跟大金花进了城。”

门房老头赶紧示意她小声些：“大夫人到现在都还没有回来，你别着急，她娘家在城里，指不定今天晚上就在城里住了呢！”

“那我再等等，今晚看不到九宝平安回来我可睡不着。”

乔兰花索性一转身坐到了大门外的台阶上。反正她回慈亦院也不安心。门房老头没办法，又觉得眼下老爷在城里坐牢，小夫人又领着傻娃子在房间里不会出来，他便大着胆子给乔兰花个矮凳：“乔大姐，那你坐在凳子上等吧！”

台阶毕竟是石块叠砌的，坐着肯定不舒服。乔兰花便把凳子接过来：“谢谢。”

“谢啥呢，撇开我做的这份工不说，咱们可是一村人，不过这份工恐怕也做不长了。”

门房老头忍不住感慨。“为啥？”

“因为家里发生了些奇怪事情。”

“是吗，方便的话说来听听。”

现在乔兰花非常有兴趣听刘家的八卦事情，一来可以转移注意力，二来，像刘员外这样的混蛋，他家的倒霉事不就是她乔兰花的快乐源泉。门房老头也不知自己今天是哪根筯搭错了，就一五一十的都告诉了乔兰花。对话总结下来就这么三件事，家里那么多只母鸡同时不下蛋，五头大猪又都集体生病不吃食，就连井水都在一夜之间安全下降过半。至于刘员外啥情况，还得等大夫人回来才知道。乔兰花听完点点头：“嗯，要我说，你东家就是活该，这都是平日里不做好事没福报的好下场。”

门房吓得摇摇手，一时竟也不知道该说点啥。他们都不知道这段对话都被大门内的小桃花听进了耳朵里。眼看着大金花进城救老爷迟迟不归，小桃花担心老爷有啥变故，所以哄儿子睡后就出来门口看看，谁料竟然听了个清清楚楚。此时小桃花暗道：这老太婆说话虽然难听，可她好像说到了点子上，为啥突然之间刘家就这么倒霉呢，难不成真的是因为缺少福报？