周昂在柳扎根家里待得久了，也不再像刚来的时候那样听话了。每天吃过早饭，不是大宝和大雷的几个孙子来找他玩，就是他去这两家找他们去玩。他们玩耍的地点从这几家的院子转移到了北边的河堤。开始的几次，春桃她们说他，他还能稳当几天。后来她们再说他，他就只当耳旁风。

　　周昂的伙伴越来越多，全忠家的几个孙子、全正的孙子都喜欢和他一起玩。还有两次，他们甚至跑去村东头的家平家里。

　　渐渐地，春桃对周昂就有些不耐烦了。因为柳莺是个女孩子，比较文静，柳庆和二庆还小，柳燕还是个吃奶的孩子，春桃都很容易看管他们。而周昂这个孩子，往往吃罢早饭把碗一推就跑得没影了。

　　有几次，春桃和胡氏一块去附近村庄给人接生，她就安排柳莺和周昂在家里照看柳庆和二庆。周昂答应得好好的，但等胡氏和春桃离开才一会儿，这个孩子就出去找他的那些小伙伴了。当春桃她俩回来的时候，只看见柳莺一个人在家照看两个弟弟。

　　周昂在村里玩熟了，有几回就在他的那些玩伴家里吃碗饭，甚至到天黑了还没有回去。一天晚上，春桃看周昂迟迟未归，就气呼呼地出去找他。她找了半个村庄，最后才在村东头的土地庙找到了他，原来他和村东头的几个小孩在那儿玩捉迷藏。

　　春桃把周昂拉回家里，她找出一个笤帚疙瘩在周昂的屁股上打了几下。柳莺站在一旁幸灾乐祸，“看你以后还乱跑不乱跑了！”

　　周昂也知道自己犯了错，他噙着眼泪说：“婶儿，我错了，以后我再也不乱跑了，天天在家帮你干活。你要是还没解气，就再打我几下吧。”

　　春桃哭笑不得，心里的气霎时间没有了，“你爹把你送到俺家了，你要是跑丢了，我咋跟你爹交代啊？”

　　周昂低着头站在那里一言不发，任由春桃说落。不一会他就打起了盹，春桃就让他去睡觉了。

　　但第二天一觉醒来，周昂就把头天晚上的事给忘了。

　　吃过早饭，周昂拿手在嘴上一抹就站了起来，“婶儿，我想去大宝家玩一会。”

　　春桃就说：“昨儿个你不是说天天都在家，不乱跑了嘛！”

　　周昂看了看春桃，咧开嘴笑了起来。

　　柳莺不满地说：“不害羞，说话不算话，自己吐的唾沫再舔起来！”

　　周昂朝她做了一个鬼脸，撒腿就跑了出去。

　　春桃大喊：“你给我回来。你要是不回来，晌午饭就没有你的！”

　　但周昂好像没有听见，他一溜烟地跑到大门口，拉开两扇门飞了出去。

　　春桃咬牙切齿地说：“我一天都不想让他再待咱家了。”

　　“娘，咱把他撵走。他不听你的话，还好跟我抢东西吃。人家给咱的焦花生，他吃一半还得多。”

　　胡氏笑着对春桃说：“孙子媳妇，你别生气了。这个孩子也是可怜。亲娘跟人跑了，他爹又出去了。要是有一点办法，他爹也不会把他送出来啊！他还会在咱家住几天啊？说不定再过三、两天，他爹就来把他接走了。”

　　春桃苦笑着说：“这个小孩现在就像一个野孩子，不饿、不瞌睡他就不回来。他要是让坏人拐走了，咱咋跟他爹交差啊？”

　　“不要紧。”

龚氏安慰儿媳，“他跟那些小孩一块玩，又不是他自己，坏人也不敢拐他。现在是冬天，也不用担心他下水洗澡。”

　　几天后，扎根从周家口回来，春桃免不了又向他抱怨周昂不听话的事，扎根只能劝她，说周昂他爹很快就会把他接走。

　　转眼进入了腊月，龚氏和春桃不忍看着周昂受冻，就给他做了一身棉衣和一双棉鞋。周昂穿上新衣、新鞋后十分欢喜。

　　眼看周昂已经在柳扎根家住了几个月，但他的家人还没有来把他接走，柳家湾的一些人就少不了议论起来。

　　当春桃跟龚氏和胡氏说起的时候，胡氏就满不在乎地对她说：“咱也不知道他爹是咋了。既然人家把孩子托付给了扎根，扎根也应承了人家，咱就得养着这个小孩。他一天不来，咱替他养一天；他一年不来，咱就替他养一年。”

　　听祖母这样说，春桃心中的怨气也就消了。当有人再向她说起周昂的事，她就把胡氏说的话跟这个人讲一遍。

　　春桃为周昂的事心焦，柳扎根比她更心焦。

　　腊月初十的晚上，扎根又一次前往孙营。在前往孙营的路上，柳扎根已经想好了要说的话。程秋生如果在家，他就把话直接说给程秋生；如果秋生不在家，他就要让秋收的老婆传话：三天之内秋生不去领那个小孩，他就把孩子送到程秋生家来。

　　来到程秋生家的院子门口，由于他家没有安大门，柳扎根就径直走到了堂屋门口。他敲了几下门，喊了几声程秋生的名字，听到屋里有人应了两声，柳扎根就站在门口等候。

　　没过多久，他看到屋里有了亮光，不一会，又听到了开门的声音。

　　门被拉开了一半，一个女人探出了头，“咋回事啊，三更半夜的还不教人安生吗？俺男人死了，是不是还要把俺娘儿几个也抓进大牢啊？”

　　“嫂子，我不是来抓人的，我就是过来看看秋生。”

柳扎根陪着笑说。

　　“我不管你是不是抓人的，你这个时候来也不会有多少好事。”

女人嚷道。但她还是拉开房门让柳扎根走了进去。

　　柳扎根走进屋里，发现两间屋子中间没有什么遮挡，外间是一张小方桌和两把小椅子，小饭桌上胡乱放着一只瓢、几只碗和一个馍篓。屋子的东北角放了一张床，床上的破被子里躺着两个孩子，屋子东南角垒了一个灶台，灶台旁边有一个大水缸，水缸北面有一捆柴草，其他也没有什么多余的东西了。

　　女人嚷道：“这屋里也没有啥值钱的东西，就俺娘仨三个人。你要是想要房子，明儿个我就带着孩子走。你要是想要人，相中哪个你就带走哪个！”

　　柳扎根皱了一下眉头，“嫂子，你误会了。我是春生哥的朋友。想过来问他一件事，看看他在家没有？”