一声清亮的鹰鸣，众人抬头望去，却见一只硕大的海东青在空中盘旋了一周，然后如同一道黑色的闪电一般俯冲而下。 众多骑士中的一人伸出胳膊，嘴里竹哨声声响起，那海东青急冲的势头陡然便改为了平飞，再一个小盘旋之后，稳稳地落在了那人的胳膊之上。 一群人齐声喝起彩来。 那骑士却是从马鞍边上的皮袋子里掏出了一根肉条，塞进了海东青的嘴里。那海东青叼着肉条，仰起细长的胳膊，脑袋耸动数下，已是将肉条吞咽了下去。 “总管，这海东青真是神骏，而且在打仗的时候有大用，可惜就这么一只。”
辛渐羡慕地看着鹰奴胳膊上架着的那只鸟儿，咂巴着嘴巴道：“啥时候咱也能弄一只养着就好了！”
“总是会有的。”
萧定大笑起来：“我已经让人吩咐下去了，走辽国那边的商队也会留意，有机会就会弄几只回来，不过这东西，即便是在辽国那边也是罕见的，却是不能着急。”
辛渐大喜，“当然不急，有得盼头就好！”
这只海东青，是现在整个西军之中唯一的一只，而且是一个偶然的机会得来的。 在黑山附近，萧定麾下的一队哨骑与一队辽人发生了冲突，双方打了一场，西军大获全胜，捕获了十数名辽国人，其中便有眼前这鹰奴，那海东青不愿离去，自然也就成了他们的俘虏。 细细一审之下，这俘虏之中居然有一人辽国西京道总督耶律环的侄子，真正的辽国皇室中人。 这事儿一路报到了萧定这里，当时萧定正准备与吐蕃瞎药、木占大干一场，不然不想在这个时候与耶律环起什么冲突，倒是将人还了回去，不过这鹰奴与鹰，却是毫不客气地吞了。 在青塘一战之中，这鹰奴与鹰可也是立了大功的。 现在这个叫做哲哲的人却是死心塌地跟了萧定。 在辽国的时候，他只不过是一个专门养鹰训鹰的奴仆，被人打骂那是家常便饭，而现在，他却是萧定麾下的一名军官，而且名字挂在斥候营的下面。职责就是专门伺候这唯一的一只海东青，在作战的时候，便驱使这鹰在天上翱翔寻找敌踪。 青塘那地儿，可真是当得起一句天高地阔的，特别是骑兵作战，想要找到对方可是难上加难，双方作战的时间一般来说是迅捷无比，几个对冲基本上就完事儿，输了的跑，赢了的追。倒是为了找到敌人要大费功夫。 有了这天上的斥候，西军再追吐蕃人的时候，可谓是无往而不利。 萧定当下便给了这个叫哲哲的鹰奴重赏，而且将其编入了军队，更是许诺会为他找来更多的海东青让他训练。 不过话是这么说，但海东青这玩意儿还真不好弄。 辽人其实也抓不着海东青，他们手中的海东青都是女直部落的进贡，不过在萧定眼中的兵家神器，在辽人那里，大部分都是被充作了富贵人家的玩物。 当然，只要起了心，总是能弄到的。 对吐蕃的战争，在二月份的时候，便基本上结束了。瞎药和木占损失惨重，部属十去七八，从高原之上的王者，沦落成为了一个不值一提的小势力，现在也不知藏在那个犄角旮旯去了。 这也是萧定不欲将他们当真赶尽杀绝的原因。 这两人都有着吐蕃皇族的血统，在青塘之地，聚集起人来，有着得天独厚的条件。一来呢，萧定还想用他们来牵制禹藏花麻，免得禹藏花麻一家独大不好控制。二来，萧定也是希望这两个家伙替他聚拢人手，过上两年，自己便带军再去扫一遍。 现在萧定控制下的地盘广袤之极，但人丁却不值一提，而且大多汇集在兴灵一带，像刚刚落到手里的河湟地区，走上几十里有时候都碰不上一户人家。 想等人丁自然增长，没有个十年二十年的，根本看不到效果，而且还要是和平年代无战无灾才有可能。 萧定自然是等不得的。 想要迅速地增加人口，最便捷的，自然便是去抢。 像这一次与木占、瞎药一仗打完，一下子便掳掠了这两个家伙麾下各部落超过二十万人口。 这些人全都被充实到了河湟一带，一下子便让这些地方的人气旺了起来。 当然，他弄走了这些人丁，青塘之地就不可避免地衰落了下来。 这就不在萧定的考虑范围之内了，不管禹藏花麻那厮的脸色有多么地难看，这事儿也是无可更改的。 这一次萧定出巡，正是为了视察一下对这些人的安置。 萧定对这些人还是相当看重的。有了人，才能让荒地变良田，才能源源不绝地创造财富，才能有兵源，才能有民夫。而没有了人，眼下看起来强壮无比的西军，只怕转眼之间就要衰落下去。 萧定已经清楚地感受到了现在朝廷对他的忌惮。 便是连广锐军、定边军、镇戎军这三支有着正规编制的禁军的军饷物资，也都是数月不见发放了。至于以蕃军名义建起来的军队，那就更不用谈了。 不过不给钱粮，现在的萧定倒也无所谓，当初萧诚在这里打下的底子，现在终于是顶上了大用场，数十万党项人出了横山，开垦荒地，放牧蓄养，两年下来，已经可以混个肚儿圆了，而盐州之地出产的精盐，现在几乎已经独占了陕西路、秦凤路、以及河东的市场，银钱那几乎是滚滚而来。 盐州出产的盐，现在不但霸占了高端市场，连中下端也是毫不客气地一锅端了，几乎没给别的盐商生路。他们的盐，质量好，价格便宜，其它地方的盐商，在他们面前毫无对抗之力。 想要来硬的，但盐州盐商的背后，站着的是西部行军总管萧定，众人又能如之奈何？ 萧定可是不交这盐铁税的。 因为他要拿这些利钱来养军队，而这，便是当初他越过横山之时，向朝廷讨来的特权。你不能指望当初萧定带着几千人便干掉李续吧？萧定要组建蕃军，朝廷不给钱，自然就要允许萧定自己筹钱，而这盐铁税，便是其中的一项。 只不过当时的朝廷可没有想到，盐州的盐，能在如此短的时间内横扫几乎整个西部市场。 萧定感到用不了多久，朝廷便会想办法扼制这件事情了。 出手的肯定是盐铁衙门。 至少在秦风路和河东路，自己的盐只怕是再也卖不了了。 所以这一段时间，盐州的盐场正在拼命地出货，而这两地的盐商也在拼命地屯货，他们也准备等这两地封控之后，把这些盐拿出来大赚一笔呢！ 不用说，当盐州的盐不能进入这两地，这两地的盐价，必然会翻着跟头往上窜的。 赚这些钱的是谁？ 当地的官员！ 不过明面之上走不了的事情，私下里该做的一样会做，私盐贩子抓到了当然是要砍头的，不过做这事儿的要是官员，那就又另当别论了。 盐州的盐，现在成了萧定最为重要的财政来源，不单往大宋卖，还在往辽国的西京道、上京道上卖，卖到那边的价钱，还要贵得多。 除了这些，横山商贸当初的那百余家工坊，现在也是今非昔比了，就像已经搬迁到兴庆府的兵器作坊已经能仿造神臂弓一样，其余的工坊的技术水准，也是芝麻开花节节高。 萧诚当初制定的一系列的奖惩激励措式，极大地刺激了匠人们的发明创造精神。 只要做出了有效的发明，一个一文不明的匠人，转瞬之间便可以成为一个大富翁。 解决了仿制神臂弓最关键的一步的那位匠人，现在在兴庆府外拥有一个上百亩庄园的农庄，就是一个明晃晃的标杆在激励着所有人向这个目标努力。 总管府的长史张元，无疑是一个极其能干的人。 这两年来，萧定的主要任务，就是打仗，就是不停地追着李续干仗，然后把抓住的俘虏，掳掠的人口、牲畜甚至财富，一股脑地运回兴庆府，交给张元，剩下的事情，萧定就懒得管了。而张元呢，则要妥善地安置这些人丁，最有效地利用这些财富。 这是一个极其辛苦的活计。 但张元却乐在其中。 有些人觉得老婆孩子热炕头便是人生的最高境界了，而有些人，你让他闲下来没事做，他就觉得一条命去了大半截。 张元无疑是后一种人。事越多，越繁杂，他越是做得兴致勃勃。 事实上，他也做得相当的出色。 现在萧定的西军控制下的区域无疑是广袤之极的，但却有几个绝对的中心点。 第一个，自然是兴庆府，这个不用说，李续在这里经营了十几年，而萧定攻打这里的时候，由于兴庆府失陷太快，几乎没有受到太大的损失，全部落到了萧定的手中，而后张元又将周边绝大部分的富户，包括那些从横山之中迁移下来的党项部族首领、长老的家，全都迁移到了兴庆府之中。再加上很多重要的工坊也陆陆续续地迁来，使得兴庆府较之以前，更加地繁荣起来，原本只有不到五万人丁的府城，两年之间，骤然之间便增加到了十数万人丁。 第二个中心点，是西平府。如果说兴庆府是张元作为政治中心来经营的话，西平府则是作为经济中心在经营，这里四通八达，交通便利，自然条件比之兴庆府要好得多，作为商业中心再合适不过，但要作为政治中心嘛，就太过于危险了一些。 第三个中心点，则是盐州，如今盐州的数十个盐湖，特别是对于粗盐进行精细化加工之后再销售的巨大利润，已经成为了西军最重要的财政来源，在河湟等地的垦荒还需要时间才能收获成果的情况之下，盐州的盐业对于整个西军的财政安全，无疑是至关重要的。 而围绕着兴庆举，张元又成立了顺州、静州、永州、怀州以卫护兴庆府的安全。这些州，全都是军州，而军州的知军，亦都由萧定上本举荐，毫无疑问，得到举荐的人，自然也是出身西军。像贺正，周焕等广锐军将领，现在都是一州知军，便是后期投靠萧定的郑吉华，雷德进，如今在西军之中亦是举足轻得的人物了。 像马兴等人都知道萧定现在可以动员三万骑兵，五万步卒，事实之上这只是一个极端的数字，西军的常备军，事实上一直保持在一万五千人上下。 其中铁鹞子三千，步跋子五千，萧定的亲军，事实上也是占着铁鹞子和步跋子的兵额的，剩下的便是广锐军、定边军、镇戎军合计七千人出头。 其它的，便类似于隋唐时期的府兵制度了，不打仗的时候，这些人便散于乡野之中去耕种，去放牧。当然，这些人也都有着自上而下的一整套的军事管理体系，一有战事，一经征召，便能在短时间内形成军伍。像这些军队，打仗时的缴获归他们自有，打了大胜仗，还别有赏赐，所以战斗热情不是一般的高。 因为自从萧定出击以来，他们就还没有输过。但凡跟着萧定出去打了仗的这些人，回来之后，一个个的可都是发了财的。回家的第一件事，基本上就是翻新房屋，购买土地，当然，还有娶媳妇儿。 娶本地媳妇儿花费不菲，但架不住这一次从青塘掳掠回来的人丁多，其中多有妇女要么成了寡妇，要么孤苦无依，能寻个人嫁了，便是一个不错的归宿。而西军总管府，也是大力鼓励这样的行为的。 历来通婚，都是融合其它族类的最佳的法门之一。 兴庆府周边的土地价格，已经翻了番，建筑材料亦是打着滚儿的往上涨，而由此连带着的经济增长，让张元乐得是整天笑咪咪的，见了谁都是一副弥勒佛的样子。 要知道，当时萧定还在高原作战的时候，这位却是一副所有人都欠了他钱的模样。