萧定是很尊敬马兴的。 在他看来，马兴是朝廷之中唯数不多的没有私心的，一心为国朝打算而且不计毁誉的大员。 这样的人物，珍希得很。 萧定曾经以为自己也是那样的人。 在河北的时候，他就是这样要求自己的。 但后来经历了很多事情，让萧定知道，想要做这样的一个人，是多么的艰难。 自己做不到。 想来自己到西北这几年，建立了赫赫功业，从一个小小的五品指挥使，成为了正三品的西部行军总管，这里头，其实马兴当真是居功甚伟。 自己最初到横山神堂堡的时候，除了二千多战兵一万多家眷，算是啥也没有，正是在马兴的支持之下，自己才站住了脚。 后来自己在二弟的帮助之下拿下了横山党项，实力渐渐壮大，但做下的第一件大事，就让马兴陷入到了尴尬之中。 偷袭盐州让萧定从此摆脱了对陕西路的依赖，但却实实在在让马兴的权威受到了挑战。 因为这一场偷袭，使得李续定难军与朝廷的战事提前全面爆发了。 而绥备因此遭了大殃。 而这些，正是在二弟与自己的算计当中。 这个时候，马兴只能依靠自己兵出险招，直击兴庆府，擒贼先擒王。 当然，还有另一个可能，那就是马兴勃然大怒之下，不管不顾，剥夺萧定的军事指挥权。但这样一来，与李续的战事，必然会形成一个长时间的对峙。 这是不符合萧定利益的。 当然，也不符合陕西路的利益。 当时定下这条策略的时候，萧定兄弟赌的就是马兴会以陕西路的国事为重，不会去捡他掉在地上的面皮。 换个官员，只怕这事是走不通的。 但马兴哪怕是捏着鼻子，也支持了萧定，甚至还在陕西路兵力捉襟见肘的情况之下，派了镇戎军前去相助。 结果看起来是双赢。 马兴计划中的用数年时间来收拾李续的计划，再一年的时间内就被完成，西北边患不再，国朝三路伐辽中的其中一路可以说是完成了前期准备。 作为陕西路安抚使，马兴自然是名动天下，从而具备了入两府的资格。 当然，得利最大的却是萧定，二十四五岁的一种行军总管，在大宋过往的历史上还从来没有过。而且他这位西军总管权力之大，更是让人惊叹。 因为萧定没有文官挚肘。 萧定的麾下，倒是以蕃人居多，不是党项人，就是吐蕃人，要么就是回紇人等。而他拓展的疆域，在朝廷之中大部分官员看来，都属于鸡肋，可要可不要的地方。甚至还有少部人认这这些地方真要纳入大宋的版图，绝对会成为国朝的附担和拖累。 那些自诩秀才不出门便知天下事的官员们，足迹压根儿就不曾到过这些地方，又哪里知道这些地方的肥沃、秀美呢？ 萧定势力遂成。 马兴却是知道的。 所以他在临走之前，召萧定回延安府的安抚使衙门见面。 当然不会是什么鸿门宴，如果能做，马兴倒也不怕什么，关键是马兴知道，他真要做了，西北之地马上就会糜乱，而乱兵为祸之烈，只怕要远超李续时代。 因为此时的党项，不再是一个四分五裂的党项。 此时的青塘，也不再是一个彼此打得昏天黑地的地方。 而唯一能压制、统合这些势力的人，就只有萧定一人而已。 他想与萧定好好地谈一谈。 他也只能与萧定好好地谈。 而且，他也相信，萧定不是李续。 所以，一切都是可以挽回的。 现在他把萧定当成了一个可以平等谈话的对象。 马兴是一个能干的官员，也是一个务实的官员，为了达到目的，他其实并不惮于去违反一些规则，就像他已经做过的那些一样。 他自然也知道，现在想要给萧定套上笼头，那就必须要付出等同的代价。 但究竟萧定需要什么样的代价，才会满足呢？ 所以，他需要见到萧定，需要好好地商谈。 他倒是怕萧定不敢来。 必竟以前大宋的文官有诱杀过大将的先例，而且不久前就在河北，崔昂又把这样的事情做了一遍。 所以马兴派了自己的儿子去兴庆府传信。 他的用意很直白，兴庆府可以将自己的儿子扣在那里作为人质，直到萧定安全返回。 马兴并不能确定萧定会不会来。 崔昂在河北那边做下那样恶劣的事情之后，在外独立统兵的大将们猜忌他们这样的文官是很正常的。 而且要拒绝自己，也有太多的借口和手段了。 不过马兴没有想到的是，萧定一口就答应了回来。 这倒是让马兴大出意料之外，同时也大大地松了一口气。 萧定果然还是一个以国事为重的忠心之人。 纵然有些私心，也是人之常情。 就算是自己，又何常没有私心呢？ 要是萧定知道了现在马兴的想法，一定不会同意的。至少萧定认为自己现在绝对算不上一个忠臣了，如果自己曾经有过这样的念头，那也是在河北，自己还只带了两千五百人的时候，那时候，压根儿就没有这么多杂七杂八的想法，而且，那时候想这些东西，不免显得有些可笑。 但现在终究是有些不同了。 自己不得不想。 自己的变化是从什么时候开始的呢？ 萧定也说不清楚，但他可以确定的是，在这个变化的过程之中，自家二弟却是起了绝定性的作用。 那些萧定烧掉的书信之中，萧诚所说的那些理念、信条、规则等等，对自己的影响是极大的，自己以前从来不想这些，但慢慢的，自己却是越想越多了。 当真正手握了实力之后，便忍不住把想的，一点点变成现实了。 站在神堂堡上，遥看着远处奔腾不息的河流以及河流之上显得繁忙的码头，萧定笑对身边的马云道：“马兄弟，三年前，那里还是一片荒芜，可现在你看，码头、船只、仓库、道路全都建起来了，再往上看，那一大片平地可足足有数万亩良田，全都是河水冲积出来的膏腴之地啊！去年这一片地，收了多少麦子？”
回答萧定的是如今神堂堡的守将李义。曾经随萧定入京并且在上林苑中击败百名上四军的当年年轻的亲卫，三年过后，已是一名副统制，统带着近三千人驻扎在神堂堡这座军寨。 “回总管！”
李义躬身道：“这一片地一共有两万三千亩，去年麦子亩产为两百斤，我们收得了麦子四百余万斤，今年产量还会上升。三年生，三年熟，明年这片地，可就成了真正的熟地了。”
萧定笑道：“你在这里干得不错，今年要是亩产量能多个二十斤，我便升你为统制。”
神堂堡现在的军事意义显著降低，李义驻扎在这里，除了守护码头之外，更多的时间，倒是在照料这些军屯点。 手下三千人大部分都是要兼职作为农夫的。真正的常备军，不过数百而已，再加上雇佣的一些百姓，构成了现在神堂堡的主要居民。 而当初移居到这里的广锐军家属，如今却是早就走了。 从河北一路而来的二千余广锐军，只要是没死的，现在在西军之中，都是混出了头。即便是因伤退出了军队的，也都在总管府下辖的各个官衙之中，各军州之中任职。这些人的家眷，在萧定打下了兴庆府之中，也全都迁到了兴庆府中。 兴庆府外的那些最好的土地、庄园，大多便是这些人的。 就像李义，来西北的时候，还是普通一兵，不到三年，便成为了副统制，升官之速，令人瞠目结舌，当然，这也从另一个侧面显示出了萧定的势力澎涨之快。 而这些人，也是萧定控制整个西军最基础的力量。 “马兄弟，看到那码头，那些船了吗？”
萧定指着远处的片片白帆，笑问马云道。 “当然看到了。”
“青羊河、大沙河在这里合而为一，一路向下，最终却是归入了大青河！”
萧定道。 马云微愕：“大青河？河北？”
萧定点头：“不错。这也正是我在神堂堡这里营建仓库，修建码头、船厂等的缘故，接下来还要招募水兵，筹建水师，异日伐辽之时，不管是援兵，还是粮草，都能沿河而去，比起陆路来，那可是便捷多了。”
马云侧头看着对方，浓密的大胡子里包裹着棱角分明的脸庞，眼神之中，透露出来的坚毅是显而易见的。 他是真有些看不懂对方。 这一次自己去兴庆府，沿途所见所闻，这横山以北，的确如父亲所担心的那样，只知萧定而不知有朝廷，而这样的风气，在军队、官府之中更甚。 这一年多来，作为陕西路安抚使的父亲不是没有往这边派官员，但这些官员基本上都呆不长，便全都跑了回去，有的更是宁愿辞官不做出不愿再在那些地方干下去。 从这一点上来看，萧定的嚣张跋扈还真不是一般人能比的。 到了兴庆府，看到了那些如狼似虎的军队，马云更是担心。 李续是死了，但对于国朝来说，似乎是打死了饿狼，却喂饱了猛虎啊！ 他没想到萧定答应去延安府如此痛快。 更没有想到自己压根儿就没有被扣下来作为人质。 他是做好了准备的。 但萧定竟然带着他一起回来了。 这个人，是真豪气。 而此刻，他更是在此人身上看到了一些别的东西。 这么多复杂的东西汇集到了一个人身上的时候，马云觉得自己完全不懂眼前这个家伙了。 远处校场之上传来了呐喊欢呼之声，马云转过身，便看见那些随着萧定一起来的铁鹞子正在校场之上演武。 一根根的木桩子被栽在地上，一个个的骑士挥舞着马刀，策马奔腾，奔驰当中，挥刀而击，好些木桩子便被一一斩断。 有些骑士是老老实实的一刀两断，有的却是在马上不断地玩出各种花活儿，显示出他们极其高超的马技。 至少马云没有在延安府看到过如此厉害的马术，那些人当真是做到了人马合一。而这一次跟着他们一起过来，让马云大开眼界的是，这些人，即便是山路之上也能奔驰如飞。 当然，最让马云映象深刻的，是萧定的一千亲兵，五百具装甲骑，五百重装步兵。 当时在校场之上，看到具装铁骑和重步步兵演练的时候，马云当真有一种喘不过气来的感觉。看到了这两支兵马，再看到了铁鹞子，马云终于明白了瞎药、木占他们是怎么垮掉的。 骑兵作战，如果没有与这些兵马相匹敌的精锐，根本就不可能与之相抗衡。 这一次跟着萧定来的，当然不是重装铁骑，就是普通的铁鹞子，一千人的铁鹞子。 是的，萧定要带着这一千人去延安府。 马云在脑子里反复地想着延安府以及周边的那几支军队，没有哪一支，能够与这支骑兵相抗衡。 也许就是那个李度的亲兵能够抵抗一阵子吧？ 他终于搞清楚了为什么父亲要招安李度的原因所在了。 哪怕李度曾经在绥德犯下了累累罪行。 哪怕李澹与王俊都对李度恨得牙痒痒的。 但李澹与王俊都无法牵制萧定，更何况，王俊还是萧定曾经的部属呢？为了这个，父亲还准备将王俊带到河北去。 “这神堂堡以前我来过，当时可是一片荒凉，与现在相比，当真是宛如两个地方呢！”
站在城墙之上，看着周边的良田，村庄，码头，商铺，马云感慨地道。现在的神堂堡军事上的作用被一步步削弱，但却成了联结横山以北与陕西路的一个重要的商品集散地，竟是眼见着一日比一日繁荣起来了。“总管当真是点石成金，我听父亲说，当初总管在河北天门寨的时候，周边百姓也是跟着受益呢！”
“学士过奖了！”
萧定笑道：“其实做这些的时候，哪有这么多的想头儿呢，只是想着让士兵吃得更好一些，让将士们的甲胄更坚固一些，让刀枪更锋利一些，这样，在与敌人交锋的时候，获得胜利的机会便大一些，至不济，活着的机会也要更大一些。”
“不问结果，只专注于过程，最后反而结出了丰硕的成果，总管是有大智慧的！”
马云衷心道。 萧定大笑起来：“没有这么多的说头，对于我们当兵的来说，就是两个字，求活。我们活着，自然便是敌人死了，敌人死了，我们自然就赢了。”