拓拔奋武、苗绶带着两千横山党项团练军抵达神堂堡，这让李义大喜过望。　　“来得好！你们不来，我只能依城而守，不敢随意出击，你们来了，那可就完全不一样了。”

李义兴奋地道：“有了这两千好手，我们就可以主动出击了。”

“现在是一个什么情况？”

拓拔奋武到现在还有些蒙。　　入冬以后，他便一直呆在拓拔城，与苗绶一起组织党项人训练，兴庆府的一纸十万火急的命令，让他速率二千人马至神堂堡听从李义调遣。　　“我们要与朝廷开战了！”

李义看了一眼两人，目光在苗绶身上特地多停留了一会儿。　　拓拔奋武大喜过望，苗绶却是大惊失色。　　“出了什么事？”

“总管的爹娘，都死在了朝廷手里。”

李义脸色狰狞，“狗娘养的，真是没把我们西军放在眼里啊！”

“前段时间，不是还在说崔中丞去兴庆慰军吗？”

苗绶咽了一口唾沫。　　“慰个屁的军！”

李义呸了一口：“想骗咱们总管回汴梁去呢！亏得咱们在汴梁也有消息来源，这才知道出了这么大的事情。知道吗？张超现在就在陕西路上，正准备组织兵马来弄我们呢！三天之后，李澹便会率领一支五千人的先头部队来偷袭我们神堂堡。”

“这么说来，我们倒是赶上了一场大戏！”

拓拔奋武担着拳头，指头关节啪啪作响。　　李义拍了拍苗绶的肩膀：“苗德送出来的情报。这几天，我们的探子已把对方的兵力情况大致摸清楚了。走吧，屋里头说！”

苗绶此刻心里却是七上八下，脸上表情复杂之极，也不知在想些什么，跟着李义，拓拔奋武进了议事厅，却是一副魂不守舍的模样。　　议事厅里，硕大的沙盘之中，边境之上的山川河流堡寨道路一目了然。这玩意儿，从当年萧诚来到这里之后便开始制作，无数探子用双脚丈量了周边数百里地方，历时数年，一点一点地完善到了今天这个地步。　　听说在兴庆府，还有一个更大的。　　苗绶以前也是统制级别的军官，大宋朝廷的军事地图，他也是熟悉的，但那些地图，只能说是大致不错而已。与现在西军所用的军事地图相比，那完全就是瘪脚小三与大师之间的差距。　　萧诚确定了地图的具体尺寸以及比例尺，西军所用的地图，全都用一个标准制定，每一副地图，都精确到了一条道路、小溪、村庄。现在西军之中，便有一支专队的队伍，在从事着地图的绘制工作，西军的兵马打到那里，他们就跟到哪里，西军的商队走到哪里，他们也就跟到哪里。　　“事实上，这两年来，我们西军与兰四新的关系愈加紧张之后，陕西路就开始在我们的周边布署军队了。”

站在沙盘前，李义道：“横山寨、怀威堡、威边堡、东谷寨、胜羌堡、通寨堡等军事堡寨以白豹城、金汤城为基，各自都布署着五百至一千兵马，在这旁边，栲栲寨里更是布署有重兵和大量的军械物资。说起来兰四新也不是那么废物，一直在防备着我们呢！”

“这些地方的兵马良莠不齐！”

拓拔奋武摇头道：“既有骁勇善战的老兵，也有刚刚招进队伍不久的新兵，甚至还有从厢军刚刚升上来的，战斗力不值一提。”

“但这里头，也有几个将军是很不错的。”

苗绶道：“其中丘正、解东便都是参与过整个与定难军作战的好手，这一次来袭的副将郝越，是保安军的军主，也是一位相当出色的悍将，而李澹本人，就不用我说了。”

“好与不好，也要看他们的对手是谁！”

李义道：“现在我们已经知道了他们要干什么，而他们还不知道这一点，区区五千人，便想拿下神堂堡，想得也太容易了一些。张太尉大名鼎鼎，在河北路让辽人也望城兴叹，不过那是守，现在他们想要进攻了，我倒想看看他倒底有几分本领。”

“人的名，树的影儿！”

拓拔奋武笑道：“李将军可不要大意。”

“当然不能大意！”

李义道：“当年二郎就跟我们说过，打仗，就算对方是一只兔子，我们也必须要拿出打狮子的心思去对付，任何一点小小的疏忽，都有可能导致失败。这一仗，我已经有了一些想法，正好与二位好好参详！”

“李将军说说看！”

拓拔奋武道。　　“苗大使！”

李义看向对面神色不定的老将，道：“你一直都与陕西路安抚使有来往……”　　“李将军，我对总管忠心耿耿！”

苗绶大惊失色，连声道。　　李义摆了摆手，道：“苗大使用不着惊慌，当初让你与陕西路安抚使府保持联络，本来就是张长史的意思，你儿子苗德，这一次不也是及时地送出来了情报了吗？”

“是，是，苗某绝无二心啊！”

“嘿嘿！”

李义打了一个哈哈：“如果我所料不错的话，接下来肯定有人来联络你的，我们在摸对方的底细，对方肯定也想知道我们的底细，当对方找上了你，你知道该怎么做了吧？”

“明白，明白！”

苗绶连连点头。　　“苗大使，你在西军之中也干了好几年了，这几年，总管没有亏待你，当年总管虽然夺了你的兵权，拿走了你部分财产，但也从马兴的大牢里救了你的性命。这几年，西军如何，你也看到了，接下来的路，怎么走，你就要拿准了。”

李义缓缓地道：“打赢了这一仗，你就不欠我们的了，还想跟着我们干，我李义跟你拍胸脯，在接下来的岁月里，过去的事情就算是一笔勾销了，你，就是西军的苗绶了，要走，也随你，不管去哪里都行！”

“我明白，我明白！”

苗绶道。　　“我准备在这里，打他们的伏击！”

李义指向了沙盘中的一个地方。　　看着这个地方，拓拔奋武一愕，“如此一来，岂不是要放弃定边城？”

“对啊，放弃定边城！”

李义道：“定边城中有粮食，有堆集如山的物资，不如此，这些遭到伏击的家伙们，怎么肯退进定边城呢？”

“我明白了！”

拓拔奋武恍然大悟：“李将军，你的胃口蛮大的啊！”

李义捏了捏拳头：“他们敢来，我们就让他们一个也回不去，拓拔兄，要是能在第一战便将李澹击毙或者杀死，你说说对朝廷的那些家伙，震动会有多大？”

“陕西路上能征惯战的家伙可没有几个！”

拓拔奋武道：“死一个李澹，嘿嘿，足够让宋国上下震惊万分。”

苗绶没有说话，但作为一个统兵多年的老将，自然是一听就明白了对方的意思。　　李义只不过是萧定的亲兵出身，但用兵当真豪气得很。　　定边城里那些货物、物资，说起来起码也值个几十万贯甚至上百万贯，但李义说不要就不要了，只是为了把这一次来犯的的有全军全都留下。　　宋军出击，轻易拿下定边城，必然会将定边城作为前进基地，然后继续向神堂堡进攻，接下来他们便会在往神堂堡的途中被西军伏击，地点就在九凤山附近，这里道路并不宽敞，宋军的队伍会拉成一个长蛇阵。而李澹用兵一向谨慎，丘正、解东也都是极不错的将领，想将在这里把他们一口吃掉不太现实，所以咬掉一部分是最合适的。　　吃了亏的宋军会退往哪里呢？　　当然是定边城，那里面有足够的物资让他们坚守，好等待后续的援军。　　这便是李义的算计了。只要他们进了定边城，就再也跑不掉了。　　“定边城里的人手，马上安排，那里头的物资，也要做好手脚！”

李义笑道：“等他们进了城，等我们尾随而至……”　　白豹城，李澹心事重重。　　军队还在调集之中，他已经提前赶到了第一个出发点，白豹城。　　而郝越、丘正、解东这些主要将领也都云集至此。　　要与西军打仗，大家的情绪都不是太高。　　说起来，西军与大家并不大和睦，一来是因为西军之中的宋人并不多，更多的是各族夷人，陕西路上各部并不大瞧得起对方，这是长久以前宋人形成的骄傲。二来呢，西军随着在各处战场之上连战连捷，眼光也越不越高，自然就看不上陕西路上的宋军，再加上双方高层的对撞，底下的小磨擦自然也是少不了的。　　但所有人还真没有想过，双方当真会开战。　　不管怎么说，西军的战斗力还是摆在那里的。　　“说是偷袭，实则上也就是第一仗能打对手一个出其不意罢了！”

李澹叹口气道：“最多能拿下定边城。接下来神堂堡，就必须得硬碰硬地啃了！”

“不是说萧定还在黑山那边吗？”

郝越道：“萧定没有回来，西军一时之间只怕是拿不定主意到底该怎么办，所以这便是我们的机会。神堂堡李义只不过是萧诚的亲兵，能耐有限。”

“话是这样说啊！”

李澹道：“先集合所有的骑兵拿下定边城再说。定边城那里，没有太多的驻军，更多的是商人，那里的各类物资应有尽有，是西军与陕西路交易的商业中心，取下那里，我们后续的军队便不用再等待物资的调配，能用更快的速度进攻神堂堡，要在西军主力反映过来之前，取下神堂堡，就完成了太尉的要求了。”

“各寨的骑兵、斥候集结起来，差不多有一千多骑！”

郝越道：“足够了，我明天就出发。”

李澹点了点头：“我随后就来，我会集结更多的攻城器材，神堂堡不是那么好打的，只有拿下了神堂堡，再加上李度那边的嗣武寨，我们才能掌握住一定的优势。守住神堂堡，便能扼住西军出横山的要道，而我们，却可以从嗣武寨随时出击，这便是张太尉想经营出来的战略优势。”

“有太尉掌舵，这一仗，咱们也没有什么好担心的！”

郝越倒显得很轻松。“等到各路援军到齐，说不定这一场战事，很快就能结束了，二三十万人呢！”

“只怕没有这么容易！”

李澹却很凝重：“横山不好跨过去，而且现在萧定的战略纵深实在是太大了，也许击败他容易，消灭他难啊！”

“萧定麾下多是夷人，得势之时自然是众人都捧着，只要吃上几次败仗，只怕便要墙倒众人推了！”

郝越笑道：“将军，咱们在陕西路上与夷人打了这么些年，对他们的德性，还不知道吗？当年李续，何等嚣张，被萧定打败之后，不就是如此吗？”

“但愿如此吧！”

一天之后，定边城下。　　隆隆的蹄声传来，城上的士兵手搭着凉蓬看向远方，他们对于即将要发生的大事，毫无所知，自然也就毫无戒备。眼见着来的都是打着大宋旗帜的骑兵，自然不会放在心上。　　西军的重心，都放在神堂堡，定边城，只不过是西军与陕西路交易的一处商业中心罢了。　　而这，也正是郝越这些宋军将领最希望看到的场景。　　萧定没有回来，西军即便是知道了一些信息，也拿不定注意该怎么做。　　张超也正是指望着打这样的一个时间差，也行拿下神堂堡从而掌握战略之上的优势，至于是不是因此而被人垢病逼反萧定，张超根本就不在乎了。　　随别人怎么说去，作为一个军人，他根本就懒得理会这些。　　他要保证这一仗，他能赢。　　要是输了，后果不敢想象。　　定边城里只有百来名驻军，而且还都是厢军，平时也就负责个秩序，维持个纪律，当郝越的千余骑兵兵临城下，没有费吹灰之力便控制了定边城，同时控制了城内所有的物资。　　在郝越欣喜地向后方的李澹报告喜讯的时候，却忘了却好生检查一番这些物资仓库，东西都是真的，但在这些仓库的中间，被掺入了一些极其危险的东西，只准备在一个合适的时间爆发而已。