曲珍手扶着腰刀，冷眼看着前面两个梗着脖子的将领。　　仗着自己是崔昂的亲信，便可以无视自己了吗？　　不过两个指挥使而已，居然敢当着如此多的将领驳斥自己，　　看那刘整的表情，完全就是一副竭力忍着笑的模样，　　他在心里嘲笑自己。　　心火一股一股地往上窜，脑子里不由自主地便想起了耶律敏的话。　　凭什么我就不能当王！　　这个念头在他的脑子里反复盘旋。　　呛的一声，他抽出刀来，逼视着两个指挥使。　　“再问你们一遍，太阳落山前，能不能攻下樊城？”

“不能！”

两名将领异口同声。　　作为崔昂的亲信将领，他们才不信曲珍敢把他们怎么样。　　但这一次，他们却是犯了大错。　　此刻，便是一旁的将领，也都察觉到了曲珍的杀气，本来憋着笑的刘整，这个时候也有些好奇地打理着曲珍，似乎发现自己看错了有些人。　　下一刻，寒光闪动，　　曲珍手中的刀划过了一道闪亮的曲线，从两名指挥使的脖颈之上一掠而过，两颗头颅顿时飞起，鲜血泉水一样喷而出，曲珍不躲不闪，居然就任由那两腔子血溅落在他的身上。　　死一般的寂静。　　便是刘整，也眯起了眼睛。　　大家想到了今日曲珍可能要行军法杀人，唯独没有想到的是，曲珍竟然亲手杀人。　　血人一般的曲珍提着血淋淋的刀，斜着眼睛从各路将官们脸上扫过去，在场众人，除了刘整以及耶律敏派来的一名监军，剩下的人全都垂下了头。　　曲珍寒声叫了两个人的名字，两名军官赶紧出列，应答的声音都有些颤抖。　　还是那个问题。　　“日落前能不能拿下樊城？”

“能！”

这一次，两个军官没有半分的犹豫。　　“很好，时间很宝贵，现在你们可以去进攻了，要什么武器给什么武器，要什么支援给什么支援，要多少赏银，给多少赏银，我只要一个结果，那就是日落之前，我要站上樊城！”

曲珍吼道。　　两名军官匆匆而去。　　曲珍却又换回了一副笑脸，看向刘整。　　只不过溅满了血的脸庞，此时一笑，却显得格外的有些狰狞。　　“刘制置使，大统领给我下了死命令，我也是没有办法。想来那吕文焕绝然是不会眼睁睁地看着樊城失陷，多半还要想法子去援救范文顺，这江面之上，恐怕还得麻烦制置使隔绝，当然，如果制置使愿意同时向襄阳城发动进攻，那就更好了。”

刘整哈哈一笑，道：“曲将军放心，我保证，襄阳城中，不能有一兵一卒过江支援樊城。至于进攻嘛，也不是不可以，从襄阳水门这边，我们也是可以动一动手的。”

“如此，那便多谢了！”

曲珍拱手道。　　“告辞！”

刘整站了起来，拱手还礼，大步而去。　　江面之上，刘整所部不少战船往来游戈，不时便会有一些稍大一些的战船靠近襄阳城，船上架设的弩炮呼啸着向城上轰上一炮。　　而城头之上，强弩与石炮也旋即还击。　　不过相对于这些灵活的战船，城头之上的还击，准头就差得太远，除了在水里激起一个又一个的浪头之外，造成的损失，却是有限得紧。　　这样的骚扰式攻击，对于守城者来说，是极其恶心的。　　虽然明知他没有多少用处，但你还不得不一直小心提防，因为你不知道他什么时候就会变虚为实，一旦让他们找到了空子，突然一发力，就很可能陷入到被动之中。　　“爹，今日才发现，曲珍也不是外面传的那些懦弱无能啊！”

刘擎脑子里还盘旋着曲珍刚刚挥刀杀人的那一幕。　　哼哼！刘整冷笑了两声，一个真正懦弱无能的人，能坐到今天这个位子？　　“不管是对谁，千万不要用你听到的传闻或者第一次印象便下结论，因为这样的结论有时候极有可能是南辕北辙，而一旦判断失误，就会造成无法逆转的损失。”

刘整道。　　“是，儿子记得了。不过曲珍今日这一刀，只怕也在他与崔昂之间砍出了深深的裂痕了，曲崔不和，我们倒是有更多的机会！”

刘掣却是有些开心。“只是儿子有些想不明白，曲珍是凭什么敢和崔昂翻脸的呢？”

“凭什么？凭他大概率已经投靠秦敏了。”

刘整道：“秦敏与崔昂的恩恩怨怨有不会秘密，曲珍这是把自己放上赌桌了。”

刘擎一下子明白过来：“这要是皇后娘娘在接下来的争斗之中赢了，曲珍是不是就要上位了？爹，那我们接下来倒是该好好地与这个人结交一番。”

刘整淡淡地道：“结交倒也无所谓，巴结那就大可不必了，我们的立身之本，便是这手中的几百艘战船以及上万水军士兵。南船北马，大辽骑兵厉害，但在水上嘛，也就那么一回事了。他们要夺襄阳，其实也是为了控制这千里汉江，然后以此为基础来训练水军，好为日后大举进攻南方作准备。”

“可我看那耶律敏对于爹您，并不如何热络！”

刘掣有些不满。　　刘整哈哈大笑：“你呀，难不成他对我笑脸相迎才是对我的尊重？笑话，他还跟曲珍称兄道弟呢，他尊重曲珍吗？曲珍在耶律敏看来，不过是一把能帮他报仇的刀，而我，才是他以后的合作伙伴呢！这些事情，你这个年纪啊，一时之间是能很悟过来的，在一边看着，学着吧！”

“是！”

虽然有些不服气，但对于老子的话，刘掣还是不得不听。　　“事情到了今日，也可以对你透露一些！”

刘整道：“我要是不投奔辽国，那么这一次耶律敏进攻襄樊，就是一个笑话，但我投了过去，他们便有了极大的把握。你知道我为什么要投辽吗？”

“因为大宋已经亡了，南边那些人虽然也不乏英雄人物，但群龙无首，终究是无法成大器！”

刘掣道。　　“这只是其中一个原因。还有一个原因，是大辽的皇后娘娘，给我亲笔写了一封信！”

刘整淡淡地道。　　刘掣一喜：“难不成皇后娘娘也许了您一个王？”

“浅薄！”

刘整眼了儿子一眼：“崔昂他们这些捞什么子王，图有虚名，有什么用！皇后娘娘跟我说，要是我投过去，将来便是大辽的水师大统领，天下水师，尽皆由我训练指挥。这，才是实实在在的。”

“那这一次辽国的内斗，皇后娘娘能胜吗？”

“我不知道，但我看她在信中的语气，似乎却是胸有成竹。”

“虽然我不喜欢一个女子当政对我呼来喝去，但听您这么一说，我倒是真希望他赢了！”

刘掣笑道。“您说得对，相对于一个什么王不王的，要是能拿下大辽整个水师的指挥权，那才是真威风！”

正说着话，耳边却是传来了急骤的马蹄之声，两人抬头，便看到不远处的岸上，数名骑兵正纵马生奔，一边疾驰，一边还向他们挥着手。　　“靠岸！”

刘整下令道。　　岸上纵马疾驰的不是一般的人，而是耶律敏的属珊军。　　是出什么事了！　　“刘将军，大统领收到急报，敌人援军水陆两路已经抵近，陆师大约五千，已至鹿山门，水师战船有百余艘，已经到了赤滩圃，大统领已经派遣孙朴将军率部前往鹿山门阻截，请刘将军率水师截击敌水师，务必不能使敌人有一兵一卒至襄樊，否则这战事就又要横生波折了。”

刘整微愕：“那里来的水师？荆湖路的江之鹤心里没点逼数吗？他的那些破船，也就收收税，打打水匪，想来与我作战？”

“不是荆湖水师。据探报，荆湖水师这一次只是承担了运送兵马的作用，敌人陆师乘船顺江而下登陆之后，荆湖水师已然回头了，真正来襄阳支援作战的，是贵州路的军队以及乌江水师。”

“乌江水师？”

刘整眨巴着眼睛，好半晌才反应过来。　　“是萧二郎萧诚！”

“我听大统领也是这么说的！”

那信使点头道。　　樊城已经是危在旦夕了。　　曲珍一刀斩两将，对于麾下的那些将领来说，吓阻作用那是极其明显的。　　不管他们是谁的心腹，现在这前线，是曲珍的天下，而他又明显得到了耶律敏的支持，此时与他对着干，那就是自寻死路。　　所以当进攻再一次展开之后，较之先前的强度，顿时便跃上了一个层次，随着怒潮一般的一次又一次的进攻，樊城的外城，先告失陷，守将范文顺带着残存军队，退守内城，层层设防，步步为营，竟是准备打巷战了。　　吕文焕心如刀绞，这样下去，只怕还不到天黑，范文顺那边就无法再支撑了。　　但就在这个时候，吕文焕突然发现了一件事情。　　江上的敌军舰船，像是收到了什么命令，齐唰唰地开始收拢，然后一队一队地向着东南方向驶去，随着这些战船的离开，江面之上顿时便清净了。　　“这是怎么一回事？”

吕文焕一时之间没有反应过来。　　“莫非是我们有援军来了？”

旁边的副将虽然是瞎猜，但只怕他自己也没有想到，的确是一语中的。　　只不过这个猜测，包括吕文焕在内的人，都不怎么相信。　　“不管是什么原因，马上派一支军队沿浮桥过去，接应范将军过江，樊城守不住了，但这些百战之兵都要接回来，我们继续守襄阳，我就不信了，泱泱中华，就没有几个有见识的愿意来援救襄阳，襄阳若失，江汉不保，南边这些人，又岂能独善其身，他们莫非是想我中华沦陷，为异族所奴吗？告诉范文顺，留得青山在，不怕没柴烧，只要人还活着，就还有希望！”

“遵命，末将亲自去！”

副将匆匆跑了下去。　　片刻之后，一支约千人的军队，顺着两城之间的浮桥，向着樊城匆匆而去，没有了江面上的那些敌舰，两城便又重新联结起来了。　　援军的突然出现，使得绝境之中的樊城守军又看到了希望。　　而此时，在鹿门山，来自贵州路的援军，与耶律敏派出来的阻截军队，已经迎头撞上了。　　由孙朴率领的五千属珊军再加上五千降军，在鹿门山下摆开了阵势。　　他们遭遇的是一支他们并不了解的军队。　　孙朴虽然是汉人，但却是出生在幽燕之地的汉人，从出生之日起，他们就自认为是辽国人，对于宋人，普通的都看不起。　　而且这一路南征，几乎没有碰到什么像样的抵抗，宋军经常性地成千上万的向辽军投降，就更让他瞧不起宋军了。　　南人孱弱，这是北人对于南人最普通的一个认知。　　眼前的这支宋国军队看起来倒是挺威猛的，不管是甲胄，还是武器，甚至于是军阵，都像那么一回事，但这些日子来，那一次与宋军作战的时候，他们不是这个样子的呢？　　装备比大辽军队要好得多，就是打仗拉稀摆带，往往一个冲锋，他们的军容就垮了。　　孙朴还听大统领耶律敏说过，越是靠南边的大宋军队便越是稀烂，在南边，大宋的军队就不是用不打仗的，是用来帮那些官员们看家护院种地保镳的。　　这样的军队，也就是一个样子货。　　所以，虽然此时已经与对手面对面了，但孙朴压根儿就没有将对手看在眼里。　　虽然此时他们还敢与自己放马对阵，勇气值得赞赏，但是只要进攻一开始，他们就会知道双方真正的差距。　　王柱将自己大刀之上的皮套子拉开，露出了里面的大刀锋刃。　　刀刃长三尺，刀柄长两尺，这是为王柱量身打造的刀。　　天狼军是清一色的步军，为数不多的马军斥候，这时候被王柱丢到了军队的最后方。　　天狼军三千人，六个战营。　　其中一个战营为射声营，拥有数百套神臂弩以及强弩，经过改进之后的强弩被安装在一台台四轮车上随军而动。他们是整支军队的远程支援，位于军队的正中间。　　顶在最前面的，是大刀兵。　　与王柱一样的三尺刃，两尺柄的大刀兵。　　王柱的部下，没有大盾兵。　　因为天狼，只有进攻，不知防守。　　“杀敌！”

王柱大刀前指，跨步向前。　　鼓声隆隆，每一次鼓点便是一次跨步。　　最前方，呈品字形的三个战营向前挺进。　　而王柱，就站在最前方一队的正中间。