任忠痛恨辽人。　　他出身边军，家人都是死在辽人手里，孤家寡人一个的他加入到了边军之中。年少的他得到了当时队正的悉心照顾和爱护，他将这位队正当成了自己唯一的亲人。　　可这个亲人在一次战斗之中，又死在了辽人的手里，遗留下了孤儿寡母。　　任忠照料了孤儿寡母三年，三年孝满之后，他娶了这个女人。　　但接下来发生的事情，远远地超出了他的想象。　　先是他们所在的广信军溃败了，老将军死了，他们这些职位不高的人被打散分配到了其它军队之中。　　他就是因此到了安明的麾下，再次成为了边军的一员。　　安明是一个公子哥儿，但并不乏识人的眼睛，任忠这样有经验又悍勇的人，在他的手下很快就升到了营将一职。　　可接下来，生活再一次给了任忠狠狠一击。　　辽人寇边。　　安明被耶律敏一击而死。　　天门寨破。　　而在拒马河边与辽人死战的任战，在耶律敏率部到来之后，全军覆灭。　　任忠只身得脱。　　大宋灭亡了。　　什么齐国、赵国、晋国一股脑儿地冒了出来。　　最先，任忠是在齐国生活的。　　其实他不在乎上头是宋国还是齐国，无所谓，当兵他是要卖命的，当农夫，他是要纳粮交税的。　　但是他在乎一件事，那就是绝不给辽人当狗。　　可是齐国偏生就是辽人的狗。　　在齐国，辽人是人上人，一个普通的辽国人，便能让齐国的官员点头哈腰。　　任忠呆不下去了。　　他带着妻儿开始了逃亡。　　先是上了水泊梁山。　　那里是昔日溃亡边军的老窝，很多边军聚集在一起，打起了替天行道的旗子。　　可是任忠只在那里呆了两个月，便再度告辞而去。　　没有什么替天行道，只不过是一群聚在一起的土匪罢了，他们抢齐国官府，也抢辽国人，但更多的，还是抢普通的商人、百姓。　　只要自家碗里有酒有肉，他们压根儿就不在乎别人的死活。　　任忠跟他们过不到一起去。　　他再度逃亡。　　这一次，他一直逃到了南方新宋控制下的区域。　　打着大宋的旗帜，总是要跟辽人较劲的吧！　　打辽人，或者是任忠心中最后的执念了。　　兄弟的孩子已经十岁出头，算是成年了。自家也有了后，娶的媳妇儿是个能干人，没有自己也能像一只蟑螂一样的顽强的活下来。　　所以任忠又投军了。　　替家人报仇，替兄弟报仇。　　辽人可恨，但替辽人卖命的那些前宋人，更可恨。　　耶律敏更是任忠心中永远的痛。　　曾几何时，这个人是他心中的神。　　神像垮塌之日起，任忠便已经是换了一个人。　　营将，这是他过去的老位置，但对于他来说，却是一个新开始。　　面对着齐国几乎是举全国之力的进攻，而且内里可能还隐藏着辽国的军队，高迎祥的主要策略，就是稳守。　　利用砀山、徐州、下邳这一整条完整的防御锁链来消耗、剿杀对方有生力量。　　因为蓄谋已久的缘故，从很早时候，东部行辕便开始储存羽箭以及各类防守物资，曾经一度使得市面之上的与其相关的物资来了一次大涨价。有不少胆子大的商人，竟然还胆大包天的跑到齐国地盘之上，赵国地盘之上去贩运这类物资。　　不知是这些商人使了什么手段，总之这些材料是弄回来了，而对面居然没有什么过激的反应。　　对于高迎祥来说，只要你弄得到，我就敢收。　　至于这些商人是不是与对方有什么勾结，那不是他管的事情，自然是皇城司、知秋院这些部门来应对。　　当然，光是防守自然也不行，还得想办法在齐国制造乱子。在这方面，皇城司，知秋院这些机构早早地也就行动了起来。　　像诸如任忠呆过的那个什么水泊梁山，属于比较大的土匪团伙，新宋的情报机构自然是不会放过的，派了人过去说服这些人趁着齐国国内空虚，正好下山大肆发财，好搞一个肥年。　　齐国境内，这样的土匪团伙还是相当多的，大家伙在这个时间一起动起来，还是够刘豫头痛的。　　而如果前线再遭遇到了巨大的损失，他还有没有进攻决心，就很难讲了。　　只要顶过了这个冬天，一到开春，即便是刘豫背后的辽人再怎么想继续打，刘豫也不会干了。　　毕竟春耕就要开始了。　　这一仗，刘豫发动了几乎全齐国的兵力，拢共算起来近十万人，但供应这十万人作战的青壮民夫，可是数倍于这个数字的。　　每一天的消耗都是巨大的。　　真要误了春耕，没了收成，接下来齐国怎么支撑？　　“虽然以守为主，但没有攻，也必然会让士气低落。”

高迎祥对驻砀山的李严以及守下邳的天平军田斌道，“我准备将所有的骑兵集结起来。”

田斌略一思索，道：“总管是准备让这支骑兵插入到敌人的后方去游击作战吗？”

高迎祥大笑：“田将军深知我心。”

“可是总管，齐国齐兵比我们多，而且说句实话，我们的骑兵在作战能力之上，比他们还是有些不足的。”

田斌道。　　“让他们过去，不在于作战，而在于牵制！”

高迎祥笑道：“能不能歼敌不是考核他们的指标，把敌人的骑兵也给拖走，才是我想要的。以我之下驷，引走敌人的上驷，此我所愿也。”

听到高迎祥如此说，在场的骑兵将领们不由有些恼火，但这又是事实，想辩也无从辩起。整个南方，除了现在中部行辕的天鹰军以及江宁守备韩锬麾下的骑兵外，其它的骑兵部队，的确有些差强人意。　　“这是一个好办法。”

李严道：“我们的滇马没有河北马那般高大凶猛，但却更耐苦寒，没那么骄贵。有粮食吃粮食，没粮食啃草根吃树叶也不会掉膘，跑起来照样带劲，那些河北马一天不吃粮就要掉膘，每天在路上跑个百八十里，用不了三天，他就得跑废。”

说到这里，他瞟了一眼那些脸红耳赤的骑兵将领道：“要是成功地甩掉了他们，你们也不是不能袭击一下地方的，甚至找准了机会，咬他们一口也是可以的嘛。”

听到这里，骑兵将领们一个个才兴奋了起来。　　“出去之后，便需要你们自己拿主意，找机会，能动则动，但前提是先要保护好你们自己。杀敌一千，自损八百的事情，我们不干。”

高迎祥道。　　“遵命！”

一众将领都是凛然遵命。　　“谷正！”

高迎祥又看向了另一员将领。　　“末将在！”

“你是总司中部行辕后勤的，从江宁方向发来的禁军、厢军已经到了多少？”

高迎祥问道。　　“第一批三千禁军，五千厢军已抵达，目前将他们安置在萧县，我去看过了，士气整体比较低落，内里还有谣言传，他们就是被送来当替死鬼的，隐患相当大，一个不好，指不准就会炸营。”

谷正有些发愁。　　“能来这里的，基本上都是没什么路子的。”

高迎祥道：“有路子的，早就通过各种关系跑了，性子野的，也当了逃兵，要么还在亡命天涯，要么就已经被逮住一顿杀威棒之后押赴西南拓边了，能到这里的，基本上都是有家有口有顾忌的。其实首辅曾经说过，这样的人训练好了，会成为真正的厉害的军队，能不能做到，接下来就看你的了。我现在不需要他们成为真正厉害的军队，但我需要他们在前线部队受到较大损失的时候，能够得到一定的补充！”

李严嘿嘿笑了起来：“便是几头绵羊，把他丢到了一群饿狼之中，时间一长，估计也会张嘴咬人的，老谷，你不会让我们失望的。希望到时候补充到我军中的，是会咬人的绵羊。”

“饿狗你要不要？”

谷正瞅着看戏不怕台高的李严，冷声问道。　　“求之不得！”

李严大笑。　　高迎祥哼了一声道：“看来你们还是没有领会首辅的意思，为什么军队里剩下的全都是这样一些人看起来很普通，很懦弱的普通人了，首辅反而更高兴了呢？想过没有？动动脑子！”

田斌看着有些窘迫的李严以及谷正，微笑道：“其实道理也很简单，当初我们在贵州的时候，招兵是只招良家子的。什么游侠儿啥的，咱们是绝对不要。当过土匪偷鸡摸狗的，更别想进入军队的大门。这些人在贵州路上，基本上只有一个出路，被抓去屯田。”

“为什么呢？”

田斌解释道：“纪律！首辅认为，军队，一丝不苟甚至有些教条的遵守纪律，才是强大的根源，那些游侠儿、好勇斗狠者好像的确战斗力比较强大，但是个体的强大，压根儿就算不得什么。这些人反而一柄双刃剑，更多的时候，他们起到的是反作用。”

“原来如此！”

谷正若有所思。　　“所以现在在萧县的这八千人，都是好胚子，就看怎么锤打了！煅打合适，他们就是绝世好兵之上的一个组成部分，煅打废了，寻就只能去屯田了。”

田斌笑道：“韩锬这样的盖世猛将世所罕见，但像这样的好兵胚子，却到处都是。”

军议结束，整个东部行辕集结了六千骑兵，分成了两个攻击群，一个由何军率领，一个由韩冲率领。　　而在砀山，由李严指挥五千人防守，下邳，田邳带五千天平军镇守，主战场徐州，则由高迎祥亲自带两万大军坐镇。同时在身后的萧县，宿迁等地亦驻有数目不等的军队维持一定的安防。　　十二月刚开张，停寂了半年的中原，再一次响起了金戈铁马之声。　　而首先受到攻击的，却是守砀山的李严。　　而此刻，来自商丘、宋城的赵国军队，正在赵国相国萧博的指挥之下，猛攻下邑，不管是这边齐国军队拿下了砀城，还是赵国军队先拿下了下邑，另一个地方，都会受到齐赵两国军队夹击。　　而这两个地方失守之后，便等于在防线之上撕开了一个巨大的口子，徐州便也岌岌可危起来。　　城下五十步，宋军军阵林立，一千五百人的三个战营布于城下，与城上守军相互呼应。　　纵然是守，李严也不想龟缩城内，他要在敌人初来乍到之时，先给对手一个下马威，让对手知道，想要攻击砀山，他们需要付出的代价。　　凛冽的寒风之中，任忠袒胸露背，身上那横七竖八的伤痕，让人触之心惊。　　他一手执盾，一手提刀，厉声喝道：“兄弟们，在你们的身后，有你们的新家，有你们的家人，有你们的房屋，有你们的田地，现在，辽人和他们的狗又来了，他们就是不想我们过上安生的好日子。既然他们不想我们好过，那他们也别想好过，宰了狗日的。”

下头五百精壮汉子齐声呐喊。　　刀敲盾牌，任忠再次喝道：“哥哥我打过的仗，没有一百，也有八十，在这里，给兄弟们再说一句，怕死的，往往先死，不怕死的，反而能活到最后，战鼓一响，前进无退，与敌交手，有我无敌！”

“战鼓一响，有进无退，与敌交手，有我无敌！”

五百军汉齐齐以刀拍盾，与呼啸的寒风交相呼应。　　远处，齐军阵地之上战鼓之声大作，而城墙之上，战鼓亦是响起。　　骑兵呼啸而来。　　城墙之上，强弩，投石机开始了发射，小儿手臂粗细的强弩横贯整个战场，而那些从天而降的石头，更是让人有种末日来临的感觉。　　有骑兵落马，但更多的骑兵却灵活地躲避着这些来自远方的打击，依然向方的步兵方阵发起了冲击。　　倒品字前方的两个方阵骤然裂开，露出里面的连弩。　　比强弩射程近了一半，但却一次能发射六支。　　每个战营内里，藏了大约二十台。　　四十台连弩机，顷刻之间便射出了二百四十支连弩，这是对方骑兵完全没有想到的，冲在前方的，齐唰唰地被连人带马射翻在地上。　　而侥幸躲过的人，他们只余下了一条出路，便是冲向了倒品字形的中间的那个缺口。　　任忠的五百人，正是那个倒品字形的最后一个。　　出城的三个营，两个是李严的嫡系，一个便是任忠了。