甲叶碰撞之声不绝于耳，长长的队伍艰难地跋涉在泥泞的道路之上。 张任心里不住地咒骂着营将，这个狗东西，居然要大家在普通不过的行军之中穿上全套的甲胄。 几十斤重的铁甲披在身上，再加上刀、枪、弓箭以及背着的被褥、干粮等物，最起码也有八十斤的份量。 更倒霉的是，昨天晚上的一场雨，让道路变得泥泞不已，一脚下去，泥浆都能没过脚背，每一步跨出，比平时都要多费出好一些力气。 但也只是在心里骂一骂罢了，因为营将自己也同样全副披挂地坐在队伍中间，他本来是有马的，不过现在战马之上，却驼着一个伤号，那家伙扭了脚，脚脖子肿得红通发亮。 这是一支从后方下邑城调往前方轮防的队伍。 而张任，则是今年开春之后刚刚被征调入伍的新兵。 像他这样的新兵，在这个五百人的战营之中，有五十人，都是来自江南地区，只不过不是同一个县罢了。 张任本来有着一个很不错的家世，父亲官儿虽然不大，只是县里一个司理参军，八品的小官，但那也是官啊。而他的祖父，可是做过州通判的，张家在当地，也算处是官宦世家。 本来小日子过得挺滋润的，但随着新君登基，萧诚秉政，一切便开始发生变化了。 他们家原来是不用当兵，也不用纳粮服役的。 但现在，一样都免不了。 肥徭役这事儿，还好可以用钱来赎，像他们这样的，自然是上户，所以一户得一百钱。对他们家来说，这只是小钱而已，虽然有些不舒服，但破财免灾，也就无所谓了。 接下来一体纳粮，家里可就要出不少钱了。 自家有水田五百亩，租户二十来户，还有一个小山头种了桑树，家里还有一个小小的织坊，有七八个织娘。每年这些上头的进项，大概有千来贯的收入。 不算多，但在当地，也过得很是滋润了。 结果现在一道政令下来，税吏上门核算，他们家，一年便要交上百贯的税赋了。 更恼火的是，家里来要替那些租户、织娘们交人头税。一个人一年十文。 不是没有人反抗的，但那些挑头出来闹事的，没一个有好下场。 萧二郎的人阴损得很，他们不是扯着这些人算抗租抗税的帐，而是翻出好多的陈年老帐，将这些人家过去的那些陈芝麻乱谷子的事儿，全都翻了出来。 也不知他们是从哪里找来那些东西的。 明知道他们在故意整人，只要老老实实的交了税，保管什么也不会发生，但现在被人翻出来地，却无话可说，因为那些事情一样一样的都是证据确凿。 过去没人追也便罢了，一旦有人认真来查，自然是跑不了。 张任的老爹吓坏了。 作为司理参军，主管一县狱讼之事，吃了原告吃被告的事情，他不知干了多少，要不然之偌大的一份家业从何而来？ 所以税吏一上门，他老爹立即痛痛快快地交了。 对方说是多少，就交多少，绝无二话。 原以为这就没事了。 但接下来的募兵法，一下子把他张任给坑了。 他们家有三子。 他很不恰，是老二。 他家要抽丁一人。 长子自然不能去，老三还是个娃娃，他不去，谁去？ 自己可是一个读书人啊，居然要去当兵？ 他也想撒泼打滚，但老爹拿着棍子往他面前一站，他就蔫儿了。 不去不行，谁让老爹的屁股不干净呢？ 要是抗拒兵役，估计接下来老爹也会被逮去蹲牢房，罪名，当然是贪赃枉法。要翻他爹的黑料还不简单吗？ 委屈地去当兵了。 因为他们家对于朝廷的各项新法令极度配合，还得到了上面的奖励，他爹升官了。八品的司理参军，噌地一下便成为了正七品的县令。 不过，这个县，却是在云南。 他爹哼都没哼一声，带着长子就去上任了，留下婆娘在家里照顾家业。 据说因为他爹去得爽快，又得到了上锋的夸奖，被立为了标杆，临走之时，那位从省里头下来的吏曹悄悄地跟自个儿爹说了，不管他爹今年干得怎么样，省里都会给他一个上上的考绩。 三年考绩，只要都是上等，那便可经再升一线。 张任不知该哭还是笑。 他爹不管接下来如何，受惠的肯定是只有大哥，至于自己这个老二，都不知能不能活下来。 去当兵，搞不好便要送命的。 谁不知道现在的首辅一门心思的都想着要北伐啊！ 谁不知道现在前线的几位大将军，都是首辅的心腹啊！ 首辅想北伐，他们便一门心思地在前线寻衅滋事，闻战则喜。 一将功成万骨枯啊！ 枯得可不就是他们这些小兵儿的性命吗？ 原以为自己是官宦子弟，父亲又得到了表彰，自己会有一些特殊，岂料进了兵营，根本就没这说辞。 二个月的新兵训练，对于张任来说，简直就是一场死去活来的地狱之旅。 位于萧县的新兵训练营，让张任刻骨铭心。 在那里，他的手上、脚上磨出了厚厚的茧子，原本他只有手指之上有茧，那是他读书刻苦的象征，可现在，掌心里也全是茧子了，那是握刀给握出来的。 原本皮肤白晳的他，现在看起来跟家里的那一些长工、租户没啥两样，黑黝黝的。 训练营里太苦了。 那些专门训练他们的杀胚听说都是从军队里下来的，一个个都骄横之极，他们的训练方法只有一种，那就是鞭子加弯筋脚。 有不服气的，可以，来，单挑。 这便是这些军官给予他们唯一的可以提意见的机会。 当然，下场基本不好。 除了被狠狠地当着所有人的面揍一顿之外，不会有第二个结果。 偶尔有勇力之辈赢得一次，但下一次，一定会有一个更厉害的家伙出现，将赢了的人打得更惨。 不是没有人逃亡。 第一次抓回来的，鞭三十。 第二次再逃，鞭三十加枷一日。 第三次还逃，哦豁，脑袋没了。 没了脑袋的家伙，二个月的时间一共出了三个人。 三个人家里都是五品往上走的官宦世家。 于是乎，逃亡的风气，便不再有了。 张任不敢逃，因为临走之前，娘亲哭唧唧地告诉他，他要是出了事，必然会连累家里的。 再苦，他也得挺过来。 原本张任满脑子的诗书都已经退缩到了角落里，占据更多位置的，则是一条条冷冰冰的军纪。 因为表现很好，在新兵营，他还成为了一名什长。 他手下的十个人，除了三个家里是自耕农以外，剩下的六个，家里要么是官吏，要么便是富商。 过去当兵这种职业，本来是与他们不相干的，但现在，他们却因为一条法令而聚集到了一起。 二个月之后，他们终于离开了恶磨之渊，被分配到了军队。 熟悉的身影再也看不到了。 五十名新兵，同是萧县训练营出来的，只有五个人，而且五个人都来自不同的营，彼此最多是有点脸熟，而至此，张任才晓得，同样的训练营，每个省都有一个。 在新兵营，张任是什长，但到了部队，他就什么也不是了，只是普通一兵。 张任现在不知是该哭还是该笑，因为他在训练营中表现优秀，所以他被分到了一线部队，而且是最精锐的部队。到位第一天，那位营将便口沫横飞地讲着本营的优秀战绩，什么攻无不克，战无不胜之类的。 下头那头大头兵听得血脉贲张，大呼小叫，而像张任这类的，却是听得脸色惨白。 因为他很清楚，这样的战绩，便代表着极高的死亡率。 所谓最精锐的部队，自然便是啃最硬的骨头，打最惨烈的仗。 虽然他们的待遇，听说比其它部队也要好上不止一筹。 伙食好张任已经体会到了！ 在新兵训练营，十天有一顿肉食。 但到了这里，三天一顿肉食。 张任现在有些后悔，早知如此，在训练营里不必如此卖命，混个中庸，指不定分配的时候，没人看得到，就丢到后勤部队去了，那活下来的机率就很高一些。 但过了不久，他的这个观念又被改了过来。 因为他现在的什长，给他讲了一个战例。 那是一个围剿赵军的战例，宋军先是派出了一支诱饵去钓鱼，然后呢，再把上了钩的赵军给围起来一口吞了。 吞了赵军的，自然是他们这样的精锐，而充作诱饵的嘛，自然就是那些不大行的杂牌子军队。 听到这个，张任又觉得他的辛苦还是值得的，因为充当诱饵一听就不是什么好差使，这个死亡率，只怕比精锐部队还要更高一些。 脚下越来越沉了，身上扛着的东西便如同一座山，压得张任有些直不起腰。 他是第一次走这条路，不知道还有多远。 呼哧呼哧的，他像一头老牛，艰难地往前。 背上突然一轻，他回头一看，是什长。 他伸手将张任背上的被褥干粮啥的全都取了下来扛到了自己身上。 什长比张任矮了一个头，但却比张任宽了三分之一，整个人，就像是一块矮门板。 “快了，只需要半个时辰，我们就到了！”
什长笑着，露出一口乱糟糟的一点儿也不整齐的黑黄黑黄的大牙，还带着满嘴的不可名状的气息。 在军营里，所有人穿上军服都被整得乌黑麻漆的时候，看外表你是看不出这人家世怎么样的，但只要一张嘴，大体上就能看出来了。 像张任这样的，一般都有一口整齐洁白的牙齿。 当然，这几个月下来之后，张任的牙齿也在往黄黑发展，但还是整整齐齐的，像他的什长还有另外八个战友，基本上都不咋的了。 看着什长扛上了自己的东西还健步如飞，张任就知道，自己任重而道远。 这个什长是广西人，以前是个猎户，大字不识一个。所以对读书人特别的尊重。张任到了这个什之后，与先前在新兵营里相比，简直就是天上地下。 大家都很照顾他。 因为这个什，就他一个识字的。 除了军事任务之外，平素在什里其它一些工作，什长都不会安排他干。 一个月以来，他唯一干的一件事，便是替什里另外九个人，一个人写了一封家书。 这个营属于白羽军，全员来自于广西。 当然现在不是了。 已经有三分之一被替换了。 替换的原因多种多样。 最多的一个原因，是战死了。 第二个原因，是受伤残了。 最小的一个因素，是年满四十不得不退役了。 “谢谢什长！”
“谢啥子哟！你一个书生能做到这样，很了不起了哦！”
什长念叼着不知说了多少遍的话：“怎么让你们这些文曲星来当兵呢？这是我们这些粗人们该干得活啊！”
这样的话，每听一次，张任都想哭一场。 是啊，为什么要让我们这样的书生也上战场呢！ 不是没有人提出过这样的问题，可是首辅的那两句话，现在可是被做成了横幅，在国子监，州学、县学等地方飘扬呢！ 山河沦丧，冠戴左衽，书桌焉有安放之地？ 国家兴亡，匹夫有责，书生亦须金戈铁马！ 唉，飘亮话谁都会说，可不一定非要做啊！以前不都是这样的吗？劳心者治人，劳力者治于人，首辅你也是读书人，进士出身，为什么非得为难读书人呢！ 对了，首辅家里，便是武将出身。 果然啊，还是非我族类！ 张任叹息。 要是司次辅变成司首辅，这样的事情，估计就不会发生了。 不过现在司次辅好像突然变了一个人，对首辅差不多是言听计从了，也不知是什么鬼。 前面出现了一排排的整整齐齐的房屋以及飘扬的旗帜。 营将那个狗日的站住了脚，大声吼道：“前面就到了，崽子们，打起精神来，抬头挺胸翘屁股，把歌子唱起来，声音要大，把对面那些狗日的比下去。”
对面便是他们要换防的那支军队。 “怒发冲冠，凭栏处、潇潇雨歇。抬望眼、仰天长啸，壮怀激烈。三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲、白了少年头，空悲切！”
五百人齐声高歌，五音不全，犹如鬼哭狼嚎。 但胜在声音大。